Земля - [39]

Как люди Ирди–Атлаин могли бы стать наследниками величайшей цивилизации из когда–либо существовавших, если уже второй раз за всю известную историю устраивают апокалипсис? Хотя тут стоит поблагодарить, благодаря их опытам с межпространственными вратами арконцы открыли себе дорогу в иные миры. Грани между измерениями в кратчайшие сроки пали, в результате помимо Земли страдают сотни, может быть тысячи других планет. К счастью Аркон не входит в это число, портальные шторма пошли скорее во благо, чем во вред.

— Магистр, — отвлек Синеона диспетчер, сидящий за голографическим информационным пультом. — Командование наземной группировкой сообщает, что 229–я бригада** мобильной пехоты попала в плотное окружение под Хемпстедом. Без помощи извне им не вырваться.

— Вывести на главный экран карту местности. — Голографическое стекло мгновенно отобразило оперативную обстановку на западе от Хьюстона. Бригада слишком глубоко вклинилась во вражескую оборону, 229–я из–за недостаточно эффективной разведки попала в окружение в ходе внезапной контратаки землян. Что эти безумные русские, что американцы, они с одинаковым упорством не желают капитулировать. Прежде чем отдать приказ, Аргос тщательно старался все обдумать, ведь на нем лежит ответственность за успех кампании, которая рискует затянуться на несколько месяцев. Первоначальные оценки обороноспособности перенесенных анклавов оказались в корне неверными, на Кмере люди оказывают куда более ожесточенное сопротивление, чем на поглощаемой ксеноморфами Земле. Причем бок о бок с землянами сражаются и большое число представителей местных примитивных культур. Альфары и ящеры санхейли нашли общий язык с землянами, поэтому наряду с привычным оружием арконцам приходится иметь дело с аномальными воздействиями. Вдобавок есть сведения, что люди сумели адаптировать под собственные нужды технологии Предтеч, иначе не объяснить отдельные факты применения землянами энергетического оружия и нанороботов в организме каждого второго американского солдата. Человеческая технология недостаточно совершенна для создания чего–то подобного. — Передайте, помочь пока не можем. Пусть окапываются и удерживают позиции.

Начать вызволение из котла 229–й бригады означает отвлечь часть сил, задействованных в наступлении на Колумбус южнее, где с переменным успехом ведет бои знаменитая 82–я американская дивизия ВДВ. Ослабив там натиск, арконцы дадут противнику время на передышку и укрепление обороны, чего делать крайне нежелательно. Колумбус приоритетная цель, уже оттуда, рассудило командование Третьего экспедиционного корпуса, будет существенно легче развивать дальнейшее наступление на Сан–Антонио и столицу республики Остин.

Последние дни для Магистра выдались напряженными, пожалуй, последний раз подобное было на Таоносе. Мобильная пехота потеряла шестьдесят тысяч солдат при проведении масштабных зачисток подземных ульев — места обитания арахнид, разумной насекомоподобной расы или скорее группы рас. Отдельные виды жуков обладали аномальными способностями, но все до единого готовы были расстаться с жизнями во славу Живых Богов. Арконская армия получила громадный опыт войны с магами, чего нельзя сказать о технологическом противнике вроде землян. Любое созданное ими оружие является результатом наработанного веками, если не тысячелетиями опыта взаимного истребления, человеческие орудия убийства намного совершеннее. Синеон знает это лучше, чем кто либо. Вторжение на Землю обошлось арконцам дорого, особенно большими были потери среди атмосферной авиации и транспортных кораблей. Магистрат учел ошибки, но, как видно из боев на Кмере, отнюдь не все. Взять то же стандартное вооружение мобильной пехоты и войск орбитального десантирования — лазерные винтовки. Если в боях с магами лазерное оружие, несмотря на существенные недостатки, проявило себя отлично, с людьми такое не прошло. Они очень хорошо знакомы с оптическими квантовыми генераторами и знают, в отличие от магов, как защищаться. Проблему люди решили на удивление простыми способами — постановкой дымовых завес и нанесением отражающих покрытий на технику. Порой тяжелые лазпушки оказываются бесполезными против бронетехники с тонкой стальной броней, на которую экипаж додумался навесить зеркала.

Третий экспедиционный корпус также нес неприемлемо высокие потери в боевой наземной технике — в земных войсках слишком высокая насыщенность противотанковым вооружением. Динамическую защиту с приемлемыми защитными характеристиками арконские инженеры придумать не смогли, приходится довольствоваться той, что есть. Хуже всего дела обстоят с авиацией — самые высокие потери от действий ПВО землян, атмосферные дозвуковые штурмовики становятся легкими мишенями для зенитных комплексов, аэрокосмические истребители проявили себя чуть удачнее, однако и их угробили немало. Из двухсот единиц в строю осталось чуть больше сотни, здесь стоит поблагодарить противоракетную оборону. Боевой дух в войсках был бы существенно подорван, не будь восемьдесят пять процентов арконцев безвольными биороботами, чьими действия целиком и полностью руководят имплантированные в мозг каждого чипы. Свободомыслие — привилегия для достойных, остальное быдло должно безропотно следовать тому, что говорят просвещенный Магистрат. Земляне и альфары не исключение.