Земля - [37]

— Фрелиом в расчет не берем?

— Фрелиом? — поднял брови начштаба. Полковник Михайлов был не в курсе происходящего на других планетах кроме Земли.

— Планета, находящаяся на периферии нашей Ветви, как и Земля. Плотность маны в девять раз ниже, чем на Элетании. Фрелиом избежал обнаружения Видящими Пантеона по причине своего нахождения в другом временном потоке. Время там течет в 3,5 раз быстрее, чем во всех известных мирах. Аборигены являются людьми, мало того, на развитие цивилизации Фрелиома сильное влияние оказали выходцы с Земли — попавшие туда в недалеком прошлом европейцы. Для местных выходцы из нашего времени стали ''великими отцами–основателями''. Цивилизация Фрелиома находилась примерно на уровне начала земного XX века, широко использовала паровые двигатели в своих машинах, практиковала техномагию. Для нас они могли стать лучшими союзниками, если б не факт того, что арконцы практически захватили Фрелиом, оттуда на Элетанию уже бежали по приблизительным оценкам до двухсот тысяч человек. Правительство Техаса создало на территории Форохела четыре больших лагеря для беженцев…

— С британцами переговоры велись? Мне помнится, товарищ генерал, первая встреча в Париже закончилась перестрелкой.

— Это недоразумение уладили. Англичане обещали целый полк SAS и танковую бригаду прислать, правда, боюсь, к тому времени мы потеряем не только Южнороссийск, но и весь полуостров.

— Что–то британцы слишком расщедрились. — Протянул начштаба. — А взамен что потребовали?

— Им народ лишний надо куда–то переправить, кроме Элетании некуда. У них же на Туманном Альбионе огромное перенаселение, сто миллионов душ. Людей понабежало со всей Европы.

— Дожились… просим помощи у англосаксов.

— Выбирать не приходится. Родина, к сожалению, помочь мало чем может. Окно открылось в не очень подходящем месте, там на тысячу километров кругом тайга непролазная.

***

Позорное отступление. Вот что ждало 138–й после последнего боя, батальон потерял больше половины личного состава. Превосходство врага в технологиях на этот раз дало о себе знать в полной мере: большая часть противотанковых гранат и ракет сбивалось еще на подлете, пехота киборгов лучше вооружена и защищена от всякого урона, а в довесок еще и оснащена отличной маскировкой. Просто арконцы быстро учатся воевать, находят слабые места в тактике и обороне землян.

Удержать позиции у 138–го не было никаких шансов, киборги во фланг 36–й пехотной дивизии нанесли сокрушительный контрудар. Было бы еще хуже, если б авиация не сумела уничтожить чертову глушилку, нарушающую связь в радиусе десяти миль. В таком случае 36–я вместе с Первой кавалерийской дивизией могли быть окружены, а в последствии уничтожены. Контрудар киборгов сдержать не сумели, только ненадолго замедлить. Утешает факт господства в воздухе техасских ВВС, авиация у киборгов в который раз показывает свою ущербность. Летающие треугольные жестянки вполне годятся в борьбе с незащищенными наземными целями, но с истребителем не сможет тягаться. Оскар собственными глазами наблюдал воздушный бой, три F-18 вчистую разделали звено из пяти инопланетных кораблей. Неповоротливые ''утюги'' мало что смогли противопоставить с несущимися на огромной скорости истребителями. 138–у батальону удалось захватить в плен уцелевшего инопланетного пилота, выглядел он без своего скафандра впрямь кошмарно. В той твари, по–другому не назовешь, больше черт машины, нежели живого создания. Когда сняли шлем, под ним показался череп обтянутый кожей, нижняя часть лица отсутствовала, вместо неё какие–то биомеханические устройства. В конце концов, пилота ''утюга'' не убили, отправили в тыл. Пусть ученые разберут урода на винтики… И все же, несмотря на некоторое превосходство в воздухе, американцы вынуждены отступать под ударами инопланетной армии. Боевой дух в 138–м изрядно подорван последними поражениями, сводки с фронта не добавляют оптимизма. По приблизительным оценкам потери землян и арконцев примерно соотносятся как три к одному на земле, особенно большие потери среди бронетехники, и один к четырем в воздухе. Командование рассматривает вопрос о применении тактического ядерного оружия, иными путями врага вряд ли можно победить. Долбить по Хьюстону, где остается больше миллиона гражданских, скорее всего не будут, а вот по окрестностям… Один раз киборгов в пустыне Гоби, говорят, уже накрыли атомным ударом, им оказалось мало. Перебрасываемая помощь с умирающей матушки–Земли погоды не делает — враг слишком многочислен. Хотя прибытие 82–й воздушно–десантной на Элетанию немного обнадеживает. 138–й батальон в ближайшем будущем ждет короткий отдых и доукомплектование личным составом и техникой. Потом снова в бой.

По пути каждый километр попадаются свидетельства раннее шедших здесь боев — сгоревшая бронетехника, разрушенные фермы, выжженные поля. Арконцы, едва успев прийти на эту землю, начали серьезно окапываться. Видимо, обосноваться на Элетании они планируют надолго, оборонительные сооружения киборги строят быстро и надежно. Штурмовать укрепленные траншеи с бункерами и автоматическими турелями весьма трудная задача, приходилось долго обрабатывать их артиллерией и авиацией. Лобовые атаки на этой войне приносят мало пользы. Самая трудная работа заключается в зачистке вражеских позиций, в ближнем бою арконцы знают толк. Да и попробуй с помощью лишь физической силы и штыка справиться с биомеханическим чудовищем, тут помогут только такие же полумашины. Тем не менее, за несколько дней контрнаступлению людям удалось отвоевать немного своей территории. Обстановка на фронте меняется каждый час — в одном месте войска наступают, в другом вынуждены перейти в глухую оборону, ситуация может поменяться в любой момент. И так везде.