Земля - [32]

Нахат взмахнул рукой и на сводах пещеры засияли красноватыми бликами различные символы, линии, коими были испещрены стены, пол потолок. Заметно повеяло хаотической маной, отчего Нихаду сразу запаниковала. Высшая кое–как вырвалась из объятий Хаоса, когда в отчаянных попытках защищала последний из миров Ветви Мираэ от стихии. Сильно ослабев, лишившись своих миров, Темная Мать сбежала на Элетаан в надежде начать все заново.

— Я тебя уничтожу, предатель! — от черного облака в сторону архидемона потянулись десятки щупалец, которые должны были без остатка растворить Нахата. Непреодолимый барьер помешал богине покарать нечестивую тварь.

— Слышала про заклятье Белой Сферы? Оно способно удержать даже Высшего. Я же создал свою версию, более слабую, хотя, вижу, тебе и ее хватает.

— Ты используешь магию Хаоса, безумец! Она уничтожит всех нас!

— Раскрою тебе секрет, о бывшая госпожа. Я не подвержен тлетворному влиянию Хаосу, совершенно никак. Это один из побочных эффектов воздействия той энергии, почти убившей меня. Хаос равнодушен ко мне.

— Выберусь отсюда и уничтожу тебя, — прошипела Нихаду, пытавшаяся найти лазейку в непроницаемом коконе из хаотической энергии. — Умрешь мучительно, я буду долгие тысячелетия растворять тебя…

— Не раньше, чем местное солнце погаснет. — Бесстрастным голосом изрек демон. — Ловушка хоть проста, но надежна. Я практиковался на демонах Наместника, ни один не вырвался. Стоило только убрать приток Силы, они стремительно угасали, обратились в ничто. Тоже самое будет и с тобой. Без веры и душ своих смертных вы, Боги, ничто.

— Глупец, Высшим не нужна Сила для поддержания существования. Мы сами вырабатываем ману.

— Значит, будешь сидеть тут до скончания времен.

— Ты ошибаешься, Нахат, я вижу будущее. Во многих вероятностях мое заключение не продлится дольше пары циклов…

Архидемон, ничего не ответв. удалился из пещеры, оставив бессильную что–либо сделать Нихаду наедине с маткой Проклятых. И это Темная Мать, известная своей хитростью и коварством, умудрилась попасть в ловушку какого–то жалкого демона! Тут же богиня успокоила свое самолюбие — Нахат гораздо старше и опытнее ее, как бы ни хотелось признавать. Опять крики — у матки начались роды, случающиеся раз в несколько часов. Каждые несколько недель внутри созревает десяток новых солдат. Как же отвратителен её внешний вид — верхняя часть до поясницы еще сохранила человеческое подобие, но все, что идет ниже, стало в процессе преобразования огромным мешком, из которого каждый час появляются на свет твари. Из нижней части вылезло очередное дитя тьмы, гарн. Для создания этого чудовища использовалась кровь человека и какого–то ящера, поскольку его голова имеет слегка вытянутую челюсть со множеством зубов. Через какое–то время пришло трое мумий–ашукров и утащили покрытого мерзкой слизью ''ребенка''.

Нихаду попробовала заглянуть сначала в разум матки — оказывается, она сохранила остатки разума, в голове еще есть обрывки воспоминаний прошлой жизни, до тех пор, пока крестьянку Проклятые не утащили под землю и не обратили. В какой–то степени Темной Матери было немного жаль это создание, как и всех смертных: почти всех после смерти ждет постепенное разложение в междумирье без всякой надежды на нормальное посмертие, как, к примеру, у атлантийцев. Сейчас в угасающем рассудке живородящего существа была только боль и желание скорее умереть.

С разумом ашукров гораздо интереснее, каждый из них является не отдельной личностью, а частью одного большого сознания. Тут имелись как хорошие, так и плохие стороны — любой ашукр и другие виды чудовищ может свободно воспользоваться групповой памятью и огромным опытом, накопленным порождениями тьмы. С другой стороны ни один рядовой воин Проклятых не может свободно мыслить или совершать действия независимо от группового разума. Кое какой индивидуальностью обладают ордами гарны. Сердцем Проклятых является сам Нахат, именно он управляет миллионами разумных и неразумных существ, стоит Искажающему Плоть только пожелать и его отродья исполнят любой приказ.

Темная Мать попробовала воздействовать на ашукров, находящихся в пределах ловушки пытаясь заставить тех слушаться её и стереть начертанные руны на стенах. Но удалось подчинить не более одного солдата и то на очень короткое время. Мозг ашукров, обнаружив чужеродное колдовство, включает защиту и меняет гамму линий, по которым Проклятые передают друг другу мысли. Выбраться из заточения Темной Матери в ближайшее время не грозит

***

В 50 километрах западнее Хьюстона.

— Кинжал, наблюдаю группу целей. До тридцати единиц пехоты и два танка. Приближаются к нам.

— Изгой–дв… пов… те, силь… помехи. Ничего… н… гу разобрать.

— Противник, около взвода пехоты и две единицы бронетехники совсем недалеко от позиций. Ударьте по ним, мы подсветим!

— Принято Изго… ожидайте…

Оскар уже в который раз проклинает судьбу, которая забросила штаб–сержанта в очередное адское пекло. Операция по освобождению Хьюстона провалилась, на третий день контрнаступление приостановилось из–за высоких потерь в бронетехнике. 36–я пехотные 1–я кавалерийская дивизии перешли к обороне из–за участившихся контратак. Война начинает приобретать позиционный характер, эти киборги оказались достойными противниками. Шелл снова высунулся из окопа и выпустил короткую очередь, хотя вряд ли кого–нибудь удалось кого–то убить. На фоне бывшего кукурузного поля большая удача заметить вражеского пехотинца, у этих сволочей есть оптический камуфляж. Конечно, полной невидимости маскировка не обеспечивает, но с нескольких десятков метров заметить практически нереально. Если невидимка подойдет ближе, то будет виден лишь прозрачный расплывчатый силуэт, как в фильме ''Хищник''.