Земля. Second edition. - [12]

— Эй! Кто здесь! — не выдержав, крикнул я.

Гулкое эхо пронеслось над нами, многократно усилившись и постепенно затихая вдали. Я определил, что скорей всего мы находимся в огромном пустом помещении.

И тут нас едва не сбили с ног сильные лучи, исходящие от мощных невидимых прожекторов.

Денис быстро закрылся локтем и присел. Я тоже прикрыл лицо ладонями, чтобы не повредить линзы и фото-кристаллы.

Откуда-то сверху раздался голос, скорее похожий на грохот доисторической машины-экскаватора. Мне не удалось распознать ни слова.

— Мы ничего не понимаем! — прокричал я, когда этот гром стих. — Уберите свет!

Голос повторил непонятную фразу, медленно проговаривая каждое слово, но все равно без толку — даже отдаленно этот язык не напоминал известные мне.

— Эй, дядя, выключи фонарь! Достал уже! Иди лучше сюда, поговорим! — крикнул Денис, выпрямляясь.

Быстро же он освоился, молодец.

Удивительно, но к его словам прислушались — прожектора погасли. Денис протер глаза от выступивших слез, поморгал, привыкая к темноте.

А я всем своим существом почувствовал, как приближается к нам НЕКТО. Он медленно шагал, тяжело ступая, словно слон.

И вскоре над нами нависла темная бесформенная масса метра в три высотой.

НЕКТО внимательно нас разглядывал — это тоже скорей почувствовал, чем увидел.

— Здрасьте... — бормотнул Денис, не придумав ничего лучше. — А мы вот тут к вам в гости... Прилетели...

Существо шагнуло вперед и вновь произнесло что-то, оглушив нас.

— Мы не понимаем, извините, — вежливо сказал я.

Как бы нам его не разозлить... Затопчет в секунду.

Пятипалая громадная ладонь мягко коснулась моей груди. Я даже не ожидал от этой горы такой деликатности. Изучает... Ну-ну...

— Замри... — шепнул я Денису, когда ладонь существа принялась исследовать его тело.

— Умный, да? — спросил он в ответ, нервно хихикнув. — Сам знаю!..

Когда НЕКТО удовлетворил свой интерес, он двинулся обратно, но тут же остановился, словно приглашая нас за собой. И мы пошли, оставляя в темноте наш маленький кораблик...

Глава девятая

Мы шагали за непонятным существом по пустынному темному помещению, словно приговоренные на казнь. Денис низко опустил голову и пытался разглядеть под ногами дорогу. А мне только сейчас пришла разумная мысль — включить «ночное» зрение. Спрашивается, почему я не догадался сделать этого раньше?!

Легкий импульс изменил состав фото-кристалликов и непроглядный мрак тут же рассеялся.

Первым делом я попытался разглядеть в неверном зеленоватом свечении силуэт нашего сопровождающего. Он медленно шагал впереди, согнув спину. Маленькая голова уходила в плечи без малейшего намека на шею; мощные руки доставали до колен и болтались, словно привязанные на веревочках. Я даже готов поспорить, что тело этого существа покрывала короткая шерсть, но все же не был уверен в этом на все сто.

Когда мне надоело таращиться в громадную спину, я принялся рассматривать окрестности, но и тогда не увидел ничего интересного — слишком слабым было «ночное» зрение и слишком масштабным оказалось помещение, по которому нас вели.

Тем временем где-то вдали показалось расплывчатое светлое пятно. Я перевел зрение в обычный режим — да, так и есть! Впереди наконец-то замаячил выход.

— Денис, — толкнул я его локтем. — Приготовься, сейчас что-то будет!..

Он напрягся, покрепче ухватил меня за руку.

Ярко-белое пятно увеличивалось... В его свете удалось рассмотреть, кто же все-таки встречал нас. Когда существо остановилось и обернулось к нам, Денис невольно вскрикнул: это было нечто среднее между громадной гориллой и рыжим орангутангом. Оскаленная пасть с белыми блестящими клыками, маленькие желтые глазки, приплюснутый нос... Но выражение этой физиономии было добродушным — существо не было намерено тут же сожрать нас. Конечно, если это не было военной хитростью...

А существо отошло в сторону и неловко махнуло лапой в сторону двери, приглашая нас войти. Или выйти — это как посмотреть.

Денис задумчиво почесал нос. Потом посмотрел на меня:

— Ильмар... Я почему-то немного боюсь. А если они там все такие, как этот?

— Пойдем, Денис. Прилетели уже, не назад ведь возвращаться. Да нас никто и не выпустит теперь, наверное. Пойдем...

И мы одновременно перешагнули через невысокий белый порог.

Вполне приличная маленькая комнатка, в которую мы протиснулись, приняла нас в свои гостеприимные объятия. Уютная кремовая окраска пола, стен и потолка немного сняла напряжение.

Дверь щелкнула за нами, скрыв и черноту непонятного помещения, только что пройденного нами, и странного сопровождающего с обезьяньей внешностью.

Чего теперь ждать? Какие новые сюрпризы нам уготованы?

С тихим вкрадчивым шипением в комнатке появился легкий серый дымок. Он вытекал струйками из невидимых отверстий в полу и быстро заполнял пространство вокруг нас.

Мои кожные рецепторы ощутили прохладу. Нас что, решили живьем заморозить?

Денис перебирал ногами, не находя свободного местечка.

Туман быстро сгущался, обволакивал нас мягко-мягко, будто накрывая пуховой периной.

— Ну что они над нами издеваются? — чуть не плача, спрашивал Денис. — Пришли бы, поговорили по-человечески!

У меня мелькнула догадка об этом тумане, но я не спешил поделиться ею. Сперва проверю...