Земля, прощай! - [50]

- Точное замечание! А что ты скажешь насчет отравления Коорой твоей любимой младшей жены? А, встрепенулся?! А то, что они с Мороххом пытались избавиться от Гарлина? Все это приводило к изменению Баланса. И вот теперь, когда при помощи крэнверов он окончательно сдвинулся, я начну действовать! Вам их не победить, но даже в противном случае это уже ничего не изменит. Слишком много насилия, слишком много крови... Ваш замок очень скоро рухнет. А с ним и вся составляющая Магической Нейтральности. Слепой Отшельник предсказал, что в этом случае Меруна погрузится во Мрак. Даже я не до конца понимаю, что это такое... Но так будет.

- И как ты собираешься разрушить такой огромный замок? Это не по силам даже целой сотне великих колдунов!

Бальт снова улыбнулся и убрал свой свиток обратно за пазуху.

- Ответ здесь. Я просто пойду в Темную комнату и прочитаю описанное в пророчестве Заклинание Смерти. Это ведь не только тайный ход в другие измерения... Прямо под ней хранится спящий с начала времен Кристалл. Я разбужу его мощь, и он дарует мне абсолютную магическую неуязвимость. А потом эта неистовая сила вырвется наружу, и развеет дворец в пыль!

Тхорр смотрел в горящие воодушевлением глаза Верховного Старейшины и чувствовал, как угасает надежда на то, что все это лишь бредни сумасшедшего. Один раз в своей жизни он был в Темной комнате вместе с отцом. Она произвела на него поистине зловещее впечатление, и он предпочел забыть о самом факте ее существования. Но сейчас он вспомнил - да, а ведь и у него самого тогда появилось какое-то странное чувство загадочной опасности, жуткой, беспощадной силы, которая словно сочилась из каменных трещин. Значит, эта сила там действительно была. Кристалл... Надо не дать Бальту его разбудить! Помешать ему во чтоб это ни стало!..

Глава задумчиво наблюдал за отчаянными попытками Короля освободиться из невидимых пут. Потом прислушался и кивнул своим мыслям.

- Гарлин бежит сюда. Надо расколдовать вход... Ты должен хорошо его встретить, обещаешь? А мне, пожалуй, пора. Только напоследок хочется продемонстрировать своему уважаемому монарху один фокус, которому я научился у крэнверов. О, я был просто блестящим учеником!

Он самодовольно улыбнулся и впился взглядом в лицо Тхорра.

- Прости, это не со зла! Вы, в сущности, неплохие люди, но никогда не смогли бы понять мою великую идею. Меня сейчас никому не остановить.

Тхорр в отчаянии стукнул кулаком по равнодушному камню. Они опоздали, чуть-чуть, но это секундное преимущество позволило Бальту захлопнуть дверь в Темную комнату перед их носом и заколдовать намертво. Они сообща, конечно, постараются ее открыть, но самое драгоценное время потеряно. Старец начал читать свое Смертельное Заклятие.

Как назло, Грумбольта нет рядом. И его брата, веселого бесшабашного Кхе - его уже вообще нет на этой земле. И самой земли, и всех людей скоро не будет...

Тхорр, Гарлин, Рик и Лина - все четверо упорно долбили дверь, кто как умел. Через несколько показавшихся бесконечно долгими минут они все-таки сумели ее открыть. Ворвались внутрь, Король сотворил свет...

На каменном табурете нога на ногу восседал Старейшина; его сложенные на груди руки отливали мерцающим серебром. Он смотрел на них безо всякой злобы и улыбался. "А глаза такие добрые-добрые... Прямо дедушка Ленин", - невольно подумала Лина.

Тхорр поднял руку - и тут же опустил, услышав приглушенный смех.

- Ты ведь помнишь, что я тебе рассказал? Смотри - я теперь неуязвим, мне никто ничего сделать не может! Так что не трать понапрасну силы.

- А по-моему, это блеф! - недоверчивый Рик с размаху запустил в старика огненную стрелу. Но она сразу же растаяла, даже не коснувшись каменного пола.

- Горячий невоспитанный мальчик, не верит старшим... Может, все же не будете портить последние минуты на этой пока еще прекрасной земле? Смотрите внимательно, вам понравится это зрелище! Жаль, рассказать о нем будет некому...

Рик крепко сжал руку невесты. Его мозг просто отказывался поверить в то, что сейчас произойдет что-то непоправимое. Такого не может быть. Потому что не может. И он так и не успеет жениться на своей любимой девушке... Бред какой-то!

Внезапно звенящую тишину комнаты нарушил какой-то царапающий звук. Он шел откуда-то снизу, усиливался, и вот уже по нервам ударил тяжелый противный скрежет.

Удар, еще, еще! Две массивные каменные плиты под ногами дрогнули и стали медленно разъезжаться в стороны. Тхорр успел перескочить на ту сторону, где все так же невозмутимо сидел Старейшина. Ребята, повинуясь его короткому жесту, остались на другой плите.

Когда пол перестал двигаться, они увидели в проеме вместо ожидаемого мрака подземелья какой-то странный неестественный свет. Он становился все ярче и ярче, и вскоре глазам избранной публики предстало необычное зрелище. Большой мутноватый кристалл, похожий на горный хрусталь, с бесформенным темным пятном в центре, неторопливо вплыл в комнату и свободно повис в воздухе. Время от времени он слегка покачивался из стороны в сторону, будто танцуя под неведомую музыку.

- И что это за штуковина? - спросил Рик.

- Кристалл гибели Меруны, - обреченно выдохнул Король. Он улыбнулся сыну - ласково и грустно, жалея, что не сможет обнять его на прощание.