Земля последней надежды - [16]

А и было от кого укрывать — для него, Буса, сейчас не поймёшь, кто свой, а кто чужой. Корчму и весь разорили плесковичи, а старшим был сын боярина — своего боярина! — кметь, которого все всегда считали добрым и весёлым. В Лужках, должно быть, посчитали, что из Неклюдовой корчмы и живых-то никого не осталось. А самого Буса просто не нашли. И немудрено. Да и из самих-то Лужков жив ли кто, — вдруг подумалось Белоголовому.

Потому и подался раненый и битый жизнью парнишка на полдень, к дальней родне, про которую слышал едва краем уха — где-то около Руссы, в Выселках жила у него дальняя родня. А одному в лесах мыкаться — последнее дело. Пропасть он бы не пропал — не таков был. И с голоду бы не помер, и от зверья отбился бы, а то и от человека лихого, татя шатучего. Да только негоже человеку одному жить. Тем более — мальчишке.

Почти засыпая, Славутич успел подумать — а всё же, что там за кровли над кустами — неуж всё-таки добрался до Выселок? Но заснуть не пришлось. Сквозь наваливающуюся дрёму настороженный слух Буса всё же уловил лёгкие, почти неслышные шаги. Не человечьи, нет.

Человек несведущий, какой-нибудь горожанин, немедленно сел бы, а то и вскочил, начал бы озираться. Бус же даже не пошевелился — только слушать стал внимательнее втрое, да медленно-медленно открыл глаза.

Мимо, совсем рядом, бесшумно кралась по лесной дорожке большая лисица. Сторожко косилась на лежащего мальчишку, но не убегала. Просто шла по своим делам. Небось курей красть в деревню, — подумал Белоголовый, веселея. Хорош же он, однако, что его уже даже и зверьё не боится — должно быть, за то время, пока по лесам мыкается, человечьего духа в нём совсем мало осталось.

Бус чуть улыбнулся, жалея, что придётся прервать рыжей хищнице охоту, звонко щёлкнул пальцами и шевельнулся. Лису как ветром сдуло, не углядел, куда и девалась. И верно охотники говорят, что у зверья в лесу сто дорог.

Весь была немаленькой — почти три десятка дворов. Однако и в такой любой новый человек сразу на виду. И потому Бусу сразу не понравился мальчишка лет пяти-шести, который крутился чего-то у околицы и проводил чужака настороженным взглядом. Даже захотелось остановиться и поворотить обратно. Но тут Белоголового уже взяло зло, и он, куснув губу, зашагал к крайним домам. И уже подходя ближе, понял, что обманулся — не три десятка дворов, а все полсотни.

Зато вот предчувствия его не обманули — Буса встретили уже за пятым домом. Трое высоких — лет по тринадцать, а то и пятнадцать — мальчишек. И тот, с околицы, — сзади всех. И когда успел только, — мельком подивился про себя Белоголовый, — небось по репищам скакал.

Они остановились так, чтобы чужаку нельзя было их обойти. А во дворах уже заливались лаем собаки — тоже почуяли чужака. Бусу стало не по себе — больно уж неприветливо глядели деревенские. Плохо дело, — подумал он, низя глаза.

— Гой еси, — сказал он, остановясь.

— И ты не хворай, — холодно бросил передний. — Кто таков?

— А ты кто таков, чтоб я тебе отчёт давал? — огрызнулся Белоголовый. Его страх вдруг прошёл, осталась только весёлая злость.

— Грубит! — весело воскликнул мальчишка с околицы. Он так и рвался вперёд, и Бус недобро усмехнулся — ТАК драться он тоже умел. Сначала маленький нарывается, а потом ввязываются остальные — вроде как заступиться.

— Что это за деревня? — вдруг спросил он миролюбиво.

— Сам ты деревня! — не дал себя сбить с толку младший. — Это не деревня, а весь!

— Много о себе мнишь, — бросил в ответ Бус и заверил. — Деревня.

Этого ребята не снесли и ринули к нему все разом.

Тут Буса, замученного скитаниями по лесу, окончательно взяла злость. Он метнулся навстречь, и сошёлся вплоть с передним, с самым старшим и сильным. Тот явно не ожидал от чужака такой прыти. Белоголовый проскочил у него под рукой и сильно ударил в подбородок — весь в стремительном движении. Парня снесло с ног и крепко приложило оземь. Бус же проскочил сквозь деревенских и остановился, готовый к дальнейшей драке.

— Ну? — злобно спросил он. — Трое на одного, что ли?

Они оскорблённо взвыли, но отступили. По одному было страшно, а всем вместе — стыдно. Остыли. Вожак хрипел, ворочаясь на траве, с усилием прогоняя воздух в горло. Бус коротко усмехнулся — вспомнил, как его самого впервой вот так приложили, и как он тоже силился вдохнуть.

— Это что здесь ещё? — вдруг грозно грянул за спиной голос. Деревенские испуганно дёрнулись, но тут же остановились, и на их лицах возникло торжество — сейчас этому пришлому нагорит по первое число. Бус — терять было уже нечего — спокойно оборотился.

Поглядеть было на что — мало не сажень росту, да и мяса на плечах нарощено изрядно, не на животе. Русая голова стрижена в кружок и повязана тонким ремешком. По прожжённой во многих местах искрами рубахе и кожаному переднику Белоголовый вмиг угадал в мужике коваля. И не только — его противники вмиг как-то притихли. Похоже, что коваль был ещё и кем-то вроде войта. А то и самим войтом.

Сбитый с ног Бусом парнишка привстал, бросил взгляд на коваля и смутился.

— Отче…

А ещё коваль был отцом тому, кого разозлённый Белоголовый мало не искалечил.