Даже Он удивлен такой выдержкой… Ненавижу… Не умираю и не схожу с ума только потому, что НЕНАВИЖУ!
Ненавижу того, кому отдала всю себя, того, кто, наигравшись, сломал и выкинул… Я буду жить!
В этот раз все не как обычно:
– Если и сегодня ты скажешь нет, то на завтра состоится казнь, – ледяной взгляд таких знакомых глаз… И дерзко:
– Нет! – как когда–то мои братья…
– Как скажешь, – мне кажется, или в глубине его глаз действительно мелькает печаль?…
* * *
…Сегодня моя казнь. Меня под конвоем и в антимагических браслетах, ставших почти привычными за эти три месяца, отводят на Обрыв Смертников. Подводят к самому краю. Оборачиваюсь – сзади только бездна. Император зачитывает приговор – все очень просто, меня обвиняют в предательстве и шпионаже.
– Приговоренной предоставляется последнее слово, – я вижу, как его губы тихо шепчут «ну же». Все ясно, еще надеется, что я соглашусь отдать Силу. Позже я узнаю, что дело в древнем пророчестве о носительнице силы Золотой ветви. Но сейчас мне остается только устало вздохнуть.. Как все это бессмысленно, – мелькает в голове мысль.
– Жизнь и ее дети никогда не остаются неотомщенными. И я отомщу, – императору, глядя в его ледяные глаза. Забавно, он явно не понял смысла первой фразы.
А затем я прыгнула… Ветер, размытые серые краски… скоро… совсем скоро я умру…
Но я не хочу умирать!…
Гигантским усилием разрываю ментальные ограничители браслетов и взываю к стихии… Она не может не прийти на помощь к стражу мира… Мое тело ломает трансформация, и вот уже горлица взмывает в небо.
Рядом проносится заклятье сети – заметили, поняли… Но меня уже не достать – слишком далеко.
Куда теперь? – Туда, где меня не достанет Император. А значит, на Скрытый остров…
* * *
… Весело напевая себе под нос песенку, готовлю обед, благо продуктов столько, что хоть лавку открывай – мне, как деревенской знахарке, большей частью платят продуктами. Ужас прошлого почти забыт, впереди у меня, я надеюсь, тихая и спокойная жизнь.
– Вижу, ты неплохо обустроилась, – раздался голос у меня за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась. Там стояла… Повелительница! Как она меня нашла?! Но я быстро успокоилась – это была не эта гадина, а лишь ее проекция. А нашла меня, просто представив себе адресата. Надеюсь.
– Я ориентировалась не на место, а на тебя, так что успокойся, тебе ничего не грозит, – подтвердила мои догадки она. – Я пришла сюда не за этим.
– Зачем же? – я хотела ощущать ненависть, но ее не было – ненавидеть можно только равного себе.
А сейчас… сейчас я испытывала скорее презрение…
– Через месяц твой Кэссандр будет держать ответ перед Богами, – этот ритуал был чем–то вроде отдачи долга, только с заранее предопределенным летальным исходом. Уклониться от выдачи долга нельзя было никому. – Вождь хаканчей заловил его в ловушку, в результате которой Кэссандр стал ему должен. Вот он и решил воспользоваться ситуацией.
– Так ты пришла меня порадовать?
– Не в этот раз, деточка. Когда Кэссандр умрет, вождь без особых усилий захватит обезглавленную империю. Дальше – больше. Результатом станет разваливающийся на куски мир. А ведь ты, как страж, не можешь этого позволить! – глумливо вздохнула эта… змеюка.
– И зачем ты мне это ведаешь? Разве не этого вам всем так хочется?
– Не в этот раз, – похоже, это у нее любимое выражение, – Мне куда приятнее будет посмотреть, как ты отдашь свою жизнь за того, кого ненавидишь. Ведь ты, как бы не бежала от прошлого, страж, хранитель этого мирка. А значит, тебе придется пойти на рекан–ла–туре. Отличная месть за мою уничтоженную армию.
Мне захотелось ее ударить. Хотя бы за то, что она была права – я, как и все мои братья ранее, действительно стражница этого мира, как бы от этого не бегала. А значит, сделаю все возможное, чтобы его спасти. И единственное спасение от ответ пред Богами – это рекан–ла–туре.
Этот обряд может провести лишь наследник, в моем случае – наследница. Его суть состоит в том, чтобы отдать свою жизнь взамен обязанного — «встать» на его место…
У меня нет выбора, и Повелительница это знает…
* * *
…Переодеваюсь в мантию палача. Название чисто символическое, все, что от такого «палача» требуется – привязать ритуальными веревками обязанного. Выхожу на площадь.
Настоящий палач тем временем мирно отдыхает в своем подвале. Кэсса уже подвели к ритуальному столбу.
Мой выход.
Медленно поднимаюсь к нему по постаменту.
Подойдя, начинаю обматывать его веревками, незаметно надрезая его кожу захваченным кинжалом – для ритуала нужна его кровь.
Он еще ничего не понимает. Внимательно всматриваясь в такое родное, но уже чужое лицо, не спеша отхожу. Теперь действовать. Быстро полоснув себя по запястью, вытягиваю сложенные лодочкой ладони с нашей смешавшейся кровью.
Стража, догадавшаяся, что что–то идет не так, бросилась ко мне, но наткнулась на непроницаемую стену – ритуал уже начался, и теперь никто не в силах его остановить.
Резкий порыв ветра скинул с меня капюшон, я увидела, как расширились зрачки Кэсса, увидевшего на месте палача меня. Из ладоней полился свет – Боги согласны на бартер.
