Здравствуй, сестра! - [28]

Лиза недолго проскучала в одиночестве. Ей нравилось выбирать молодых людей самой и соблазнять их.

«Наверное, я должна была родиться мужчиной, — часто думала она. — Но для мужчины я слишком умная».

Общение с представителями сильного пола убедило ее в том, что мужчины — глупые, примитивные и эгоистичные существа. Тем легче манипулировать ими и получать то, что хочешь.

В обществе она продолжала считаться достойной и порядочной девушкой. Но, послав украдкой несколько пылких взглядов избранному молодому человеку и убедившись в его заинтересованности, Лиза переходила в атаку.

Кавалеры быстро надоедали. После нескольких тайных встреч она находила предлог, чтобы расстаться. При этом она предупреждала поклонника, чтобы держал язык за зубами, намекая на возможный гнев профессора Архангельского, хотя и знала, что эти предосторожности излишни. Какому мужчине захочется рассказать, что его соблазнили и бросили, словно глупую институтку?! Кроме того, поклонникам не за что было мстить Лизе. Расставаясь, она говорила им только приятное, каждый раз приводя объективную, не зависящую от нее причину разрыва.

Во время путешествия по Франции Лизе пришлось умерить темперамент. Елена Михайловна прониклась ответственностью за племянницу и предприняла беспрецедентные меры безопасности.

Зато под бдительным оком тетки Лиза познакомилась с Максом Воронцовым, русским капиталистом, большую часть года живущим в Париже. Размеры его состояния были астрономическими. Он сделал предложение, и Лиза не колебалась ни секунды.

Но даже когда предложение уже было сделано и принято, Елена Михайловна ни на минуту не оставляла будущих супругов наедине, поэтому о состоянии жениха Лиза знала намного больше, чем о нем самом.

Воронцову было тридцать пять лет, с Лизой он собирался вступить во второй брак. Среднего роста, с мелкими чертами лица, он не производил впечатления отдельно от своего банковского счета. Фигурой он был коренаст, что внушало Лизе оптимизм. Она твердо знала, что на высоких длинноногих мужчин нельзя надеяться как на любовников. Проверить способности Макса возможности не было, приходилось ориентироваться на косвенные признаки.

Уговорились, что Воронцов будет сопровождать Лизу с теткой на обратном пути в Россию, где он предполагал прожить около года. Лето он собирался провести в Москве, занимаясь делами, а на осень в Петрограде была запланирована свадьба.

Став невестой, Лиза присмирела. Она понимала, что такие предложения бывают раз в жизни и нельзя допустить, чтобы жених сорвался с крючка.

Но тут ей подвернулся Воинов. Человек, не вхожий в общество, но умный и веселый. Что может быть лучше? Лиза получала удовольствие от общения с ним, а главное — он оказался прекрасным любовником.

В чем-то они были похожи. Оба старались жить весело, но избегали слишком сильных чувств. Ведь если ты равнодушен к партнеру, он не сможет обидеть или унизить тебя. Человек, которого ты не любишь, никогда не причинит тебе боли, и его незачем бояться. Лучше вместе с ним радоваться жизни.

Разве Костя был бы таким ласковым с ней, если бы любил ее? Он же знает, что через месяц они расстанутся.

Вот если бы у него было столько денег, сколько у Макса! Какой они стали бы прекрасной парой! Но в жизни всегда приходится чем-то жертвовать.

Решив дилемму в пользу денег, Лиза не унывала. Макс ей тоже нравился, вряд ли она разочаруется, узнав его поближе.

Сладко потянувшись, она спряталась под одеяло и задремала.

* * *

— Соскучилась? — разбудил ее Костин голос. — Я так мечтал по дороге, как нырну тебе под бочок! Давай не будем терять драгоценного времени.

Потом они долго и нежно ласкали друг друга.

«Может быть, он все-таки любит меня? — с раскаянием думала Лиза. — А я не хочу этого видеть, чтобы не испытывать угрызений совести? Пожалуй, Костя первый мужчина, которого я не могу понять».

— Ты действительно хочешь жениться на мне? — осторожно спросила она, когда все закончилось.

— Да, если бы ты сама этого хотела, — вздохнул Воинов. — Но ты не хочешь и, конечно же, права. Что я могу тебе дать? Женюсь я на тебе или нет, через месяц мне возвращаться в армию. Я не принимаю непосредственного участия в боях, но ведь всякое случается… Вот если я вернусь с войны целый и невредимый, а ты к тому времени разлюбишь своего жениха, я с удовольствием вернусь к этому разговору.

Лиза обняла его. Нет, кажется, не любит. Впрочем, любви не бывает, она это знает давно…

Глава 10

Несмотря на решительный отказ Элеоноры, граф Ростоцкий и не думал отступать от своих намерений. Но теперь он сменил тактику: не решаясь встречать девушку после курсов Красного Креста, стал наносить частые визиты Архангельским. Эти визиты утомляли Петра Ивановича.

Застав очередной раз графа в гостиной, Элеонора подумала, что советы, полученные и примененные ею в тот памятный вечер на даче у Крестовоздвиженских, сработали наоборот: Ростоцкий, который, по мнению Лизы, должен был бежать от Элеоноры без оглядки, настойчиво преследовал ее своим вниманием, а вот Ланской… С тех пор она о нем ничего не слышала.

Выпив в гостиной чашку чаю, Элеонора уходила к себе, игнорируя все попытки графа вовлечь ее в разговор. Роль гостеприимной хозяйки приходилось исполнять Зинаиде Ивановне, которая, беседуя с Ростоцким, продолжала с большой скоростью строчить на швейной машинке. Иногда их беседы затягивались, и Элеонора думала: а почему бы графу не жениться на Зинаиде Ивановне? Ведь и по возрасту она ему подходит больше, чем сама Элеонора!