Здоровье, 1963 № 6 (102) - [17]

Открытия возбудителей многих инфекционных болезней на грани XIX и XX веков заложили основу современной микробиологии. Наш великий соотечественник Илья Ильич Мечников создал новое оригинальное направление в медицине — учение о защитных силах организма.

И. И. Мечников в своих блестящих работах доказал значение невосприимчивости организма человека в борьбе с инфекционными заболеваниями. Он исследует природу иммунитета, создает учение о защитных свойствах клеток крови — фагоцитов, глубоко анализирует философские проблемы медицины, смело экспериментирует. Когда для решения истины необходимо было поставить заключительный опыт, он не задумываясь рисковал своей жизнью. Азиатская холера — заболевание, присущее только человеку. Мечников ставит опыт на себе, дважды глотает миллиарды холерных вибрионов.

Круг интересов этого замечательного ученого расширяется с каждым годом. Он исследует причины сифилиса, эффективность прививок против брюшного тифа, а незадолго до конца жизни отправляется в калмыцкие степи для того, чтобы изучать эпидемиологию туберкулеза.

Кажется глубоко символичным, что последние работы великого оптимиста посвящены борьбе с преждевременной старостью. Недаром французский ученый Шарль Николь называл Мечникова «поэтом микробиологии». И действительно, наука для него была не только призванием, но и искусством.

Пример Мечникова вдохновил многих русских ученых. В двадцатые годы, исследуя закономерности развития холерной инфекции, молодой ученый Зинаида Виссарионовна Ермольева повторила смелый опыт И, И. Мечникова.

Кто хотя бы немного знаком с этой увлекательной областью науки, тот знает, что кухня микробиологии — средоварка. Здесь готовят «пищу» для прожорливых и прихотливых микробов, изучают и познают их вкусы и потребности. А они отличаются великим разнообразием. Еще Пастер доказал, что некоторые микробы не только могут жить без кислорода, но даже напротив: кислород для них — смертельный яд. Есть микробы, близкие по своей природе зеленым растениям: они способны усваивать углекислый газ. Некоторые микроорганизмы используют вещества, как будто совершенно непригодные для пищи: одни прекрасно приспособились в среде с фенолом, нефтью, другие живут в ядовитых парах аммиака и даже в серной кислоте…

Из этого многообразия мельчайших организмов микробиолог отбирает нужные ему признаки. Основная его задача — обнаружить возбудителя заболевания. Микробиолог всегда на посту — он смотрит, не проникли ли в живые клетки опасные враги. Для этого существует множество приемов. Сложные питательные среды, предназначенные для данного вида микробов, эксперименты на различных животных. Ответ микробиолога должен быть точен. От его заключения зависит подчас жизнь населения не только города, района, но иногда и целой страны.

Микробиологи стоят плечом к плечу с пограничниками — ведь в соседних с нами государствах иногда вспыхивают эпидемии опаснейших инфекций: чумы, холеры. И то, что вот уже ряд десятилетий в нашей стране нет этих болезней, — заслуга всей медицины и ее передового отряда — микробиологов и эпидемиологов.

Укрощенные микроорганизмы содержатся как пленники в особых «музеях культур». Эти музеи ничего общего не имеют с музеями в обычном понимании слова. Колонии микробов на чашках, в пробирках, в колбах с питательной средой лежат на полках холодильников. Через определенные промежутки времени их пересевают, «омолаживают», испытывают их болезнетворные свойства. Из музея культур микроорганизмы рассылаются как эталоны во многие лаборатории. Некоторые образцы микробов, или, как их называют ученые, штаммы, получают большое распространение для диагностических целей и становятся известными во всем мире. Такой мировой знаменитостью стал, например, штамм золотистого стафилококка № 209. Он ведет свою родословную из Оксфорда и служит во многих странах для определения активности пенициллина.

Все силы микробиологов и врачей направлены на укрощение болезнетворных микробов. Но среди микробов больше друзей человека, чем врагов. Микробная клетка способна к таким сложным химическим реакциям, которые не под силу огромному химическому комбинату. В наши дни существуют целые отрасли производства, основой которых служит деятельность микроорганизмов.

Многие микробы теперь дают не только лекарство для борьбы с болезнями — они помогают синтезировать сложнейшие химические вещества. Подобные химические реакции в обычных условиях требуют огромных давлений, высоких температур и длительного времени. А микроорганизмы с успехом осуществляют их в короткий срок.

Для полного использования таких микробов построены специальные предприятия, на которых инженеры-микробиологи управляют тончайшими технологическими процессами.

В конце двадцатых годов нынешнего столетия началась славная эра антибиотиков. Создание советской промышленности антибиотиков относится к героическим годам Великой Отечественной войны. В то время группа микробиологов во главе с профессором 3. В. Ермольевой приступила к активным поискам плесневых грибков, которые могли бы синтезировать пенициллин. Эти поиски завершились блестящим успехом. Лучшей наградой ученым, создавшим отечественный пенициллин, были возвращенные в строй сотни и тысячи бойцов.