- У меня к Кейси дело. Надеюсь, мы с ней столкуемся.
Скрипнув зубами, Слейтер подавил вспышку ревности. Какие бы дела ни вела Кейси с этим парнем, это не его забота.
- Хорошо, оставляю вас вдвоем. - Он бросил косой взгляд на Кейси. - Я обещал Коди и Трою научить их чистить рыбу.
- Может, вам помочь? - поинтересовался Джим. - Мне приходилось этим заниматься.
Это вполне невинное предложение заставило Слейтера сжать кулаки и отчаянно затрясти головой.
- Спасибо, сами справимся.
И он, разумеется, справился бы! И не искромсал бы рыбешку, если бы не был так озабочен беседой Кейси и Джима у плетня. И пальца бы не порезал, если бы Джим так возмутительно по-хозяйски не забрал у Кейси корду и они вдвоем не вошли бы в конюшню.
- Она что, еще живая? - спросил Трой, когда Слейтер в третий раз уронил многострадальную плотвичку.
- Нет, просто скользкая, - пробормотал Слейтер, прислушиваясь к звонкому смеху, доносящемуся из конюшни.
- А что мы будем делать с очистками? - полюбопытствовал Коди.
- Закопаем под окном спальни. - Слейтер бросил в ведерко последнюю рыбешку. - Индейцы верят, что рыбья чешуя отгоняет злых духов.
Он сам удивился, как ловко это пришло ему в голову. И отличный повод зайти на конюшню - надо же взять лопату для работы!
- Духи? - расширив глаза, переспросил Коди. - Это как привидения, да?
Ну вот, выдумал на свою голову! Теперь мальчишки зациклятся на злобных призраках, бродящих вокруг дома по ночам.
- Да нет, не совсем… э-э… и потом, чешуя не только отпугивает злых духов, но и привлекает добрых. Тех, которые помогают людям. А теперь, ребята, уберите рыбу, а я схожу за лопатой.
Гордый своей изобретательностью, Слейтер направился к конюшне. Джим и Кейси стояли возле денника Мисс Люси, и Джим угощал кобылу морковью. При этом он так смотрел на Кейси, что у Слейтера все внутри перевернулось. Может, он надеется, что она тоже скоро начнет есть у него из рук?
Стиснув зубы, Слейтер полез в угол за лопатой. По дороге он споткнулся о железное ведро, перевернул пару пустых ящиков и, наконец, уронил лопату себе на ногу.
- Эй, с тобой все в порядке? - окликнула его Кейси.
- Ничего, - прохрипел Слейтер, держась за ногу. - Все нормально.
Он взял лопату и двинулся прочь, по пути бросив еще один свирепый взгляд на Кейси и Джима. Они о чем-то негромко разговаривали. Дорого бы дал Слейтер, чтобы хоть краем уха услышать, о чем идет беседа! Но до него не долетало ни слова.
Увлекшись, он совсем забыл посмотреть под ноги - и напрасно: со всего размаха он налетел на лежащую у дверей тачку и во весь рост растянулся на полу.
- Слейтер! - Кейси бросилась к нему и опустилась рядом с ним на колени. Зеленые глаза ее смотрели с тревогой. - Что с тобой?
- Все в норме, - отрезал Слейтер, вставая и отряхивая пыль со штанов. - Я просто… м-м… попал ногой в мышиную нору.
- Да у тебя кровь течет! - Кейси, нахмурившись, взяла его за левую руку. - Ты порезал палец!
- А, ерунда! - Ему еще не хватало объяснять, что это он порезал, когда во все глаза следил за их передвижениями у корраля. Кроме того, ему нравилось, как беспокоится о нем Кейси.
- Да как глубоко! - Она помотала головой. - Надо промыть и забинтовать.
- Эту царапину? Да я ее вообще не чувствую! - По правде сказать, палец болел зверски, но Слейтер не смог сдержать довольной улыбки.
- Не спорь со мной, Хью Слейтер. Ты что, никогда не слышал о заражении крови? Пошли в дом, промоем рану.
- Не понимаю, из-за чего такой шум? - Пожав плечами, он протянул Джиму здоровую руку. - Ладно, увидимся.
- Да, в следующую субботу на балу-аукционе.
До сих пор Слейтер не думал, что останется здесь до субботы. Но… почему бы и нет? Должен же он посмотреть, как пойдут у мальчиков дела в школе!
И провести еще пару дней с Кейси.
Кейси вошла в ванную, когда Слейтер мыл руки. Прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, она устремила на него пристальный взгляд.
- Не объяснишь ли ты мне, почему мальчишки копают яму прямо посреди моей клумбы?
- Э-э… они удобряют твой сад. - Он потянулся за полотенцем.
- А почему эти, с позволения сказать, удобрения разбросаны по всему двору? Ладно, садись.
Она не просила, а приказывала, и Слейтер с удовольствием подчинился - уж очень давно никто не разговаривал с ним как с маленьким.
- Ой! - заорал он вдруг, почувствовав, как нестерпимая боль обожгла палец. Кейси, надо думать, вылила ему на руку целый флакон йода! - Ой-ой-ой!
Она взяла его за руку и подула на палец.
- Так лучше?
О, гораздо! Ее прикосновения, ее прохладного дыхания и раскрасневшихся от ветра щек, зеленых глаз с золотыми крапинками и вытянутых трубочкой губ - всего этого было вполне достаточно, чтобы боль как рукой сняло.
Быстро и умело Кейси забинтовала ему палец и с довольным видом оглядела свою работу.
- Ничего, выживешь.
- А поцеловать, чтобы быстрее зажило?
- Мне кажется, для этого ты слишком большой, - с сомнением заметила Кейси.
- Ошибаешься!
Молниеносным движением он усадил ее к себе на колени и впился ей в губы, заглушив ее изумленный возглас. Кейси уперлась руками ему в грудь, не то ища опоры, не то отталкивая, но он уже обхватил ладонями ее голову и еще сильнее притянул к себе, так что Кейси тихо застонала.
