На прошедшей неделе он не появлялся в городе именно из опасения такой вот бурной встречи. Но сегодня Коди и Трой с матерью отправились покупать кроссовки для похода и так просили Слейтера съездить с ними, что у него не хватило духу отказать. Да и ему самому хотелось провести с ребятами побольше времени - они ведь скоро уедут. Как и он.
Сегодня, как только Кейси отвезет ребят к Брайану, Слейтер распрощается с Грэнит-Риджем.
- Дай-ка на тебя посмотреть! - восклицала на весь магазин миссис Хеппл. - Да ты подрос, Хью, подрос по крайней мере на три дюйма! В школе ты был самым высоким в классе, а теперь, наверно, самый высокий парень в городе!
Заметив в конце прохода Кейси с ребятами, Слейтер отчаянно замахал им, но Кейси не собиралась спешить ему на помощь - лукаво улыбаясь, она с удовольствием наблюдала за представлением.
Для поездки в город Кейси нарядилась в блузку с глубоким вырезом и широкую цветастую юбку и в этом наряде была особенно хороша - у Слейтера даже дыхание перехватывало.
- А ты знаешь, что в седьмом классе Хью играл на ударных в школьном оркестре? - спрашивала тем временем миссис Хеппл. - Боже мой, Кейси Донован! Милая моя, я давно хотела с тобой поговорить! Что за странные слухи ходят по городу - будто ты ищешь себе мужа по объявлению в газете?
Теперь наступила очередь Кейси отбиваться от пожилой дамы, а Слейтеру - злорадно наблюдать за ее мучениями.
- Это недоразумение, - коротко объяснила она, покраснев и бросив на Слейтера свирепый взгляд.
- Дорогая, тебе незачем тратиться на объявление, - похлопала ее по руке миссис Хеппл. - Мой двоюродный племянник Маркус - ты, может быть, его знаешь, он хозяин магазина «Рыболов»…
- Миссис Хеппл! - прервала ее Кейси. - Благодарю за заботу, но никакой муж мне не нужен.
- Напрасно, дорогая, напрасно, - высказалась пожилая учительница. - Для красивой молодой женщины, вроде тебя, одиночество…
- Я не одна. - Кейси обняла за плечи сыновей и улыбнулась им. - У меня есть Коди и Трой.
- Чудесные мальчуганы! - просияла миссис Хеппл. - Как провели лето?
- Здорово! - отозвался Коди. - Ездили в Калифорнию и катались на аттракционах, и еще ходили на родео, а потом приехал Слейтер и поселился у нас!…
В старинных пьесах это обычно обозначается как «немая сцена». Воцарилось молчание, а затем миссис Хеппл, подняв брови, повернулась к Слейтеру.
- Слейтер просто проезжал мимо, - поспешно вставила Кейси, - и я попросила его заехать на пару дней, взглянуть на мою новую кобылу…
Случилось то, чего опасался Слейтер: теперь по городу поползут слухи о его связи с Кейси. И самое обидное, что и связи-то никакой нет! Однако люди, как правило, предполагают худшее, так что факт проживания Слейтера у Кейси выглядит, что называется, однозначно.
Слейтер глубже надвинул шляпу. Если бежать, то немедленно - пока старая сплетница не замучила их вопросами.
- Миссис Хеппл, для меня было огромным удовольствием…
Подхватив Кейси под локоть, Слейтер торопливо повел ее к кассам. Какого черта он вообще с ними потащился? Поддался искушению еще немного побыть с Кейси, а теперь вот он уезжает, а она остается все это расхлебывать.
Но даже сейчас, все еще держа ее за локоть, он радовался, что Кейси рядом. Ребята побежали вперед, а Кейси задержалась у стойки, и в этот момент Слейтер понял, что не в силах противиться внезапному желанию.
Небрежно сунув руки в карманы, он подошел к Кейси сзади и наклонился, почти уткнувшись носом ей в шею. Прикрыв глаза, втянул ароматный воздух - от нее пахло чем-то легким и нежным. Эта женщина создана из того же вещества, что и мечты! Его мечты. Взгляд его скользнул вниз, на легкую юбку, и воображение дорисовало стройные ноги, жаркие бедра…
- Слейтер! Хью Слейтер! Глазам своим не верю!
Слейтер отпрыгнул, охваченный досадой и стыдом, словно его застали за каким-то недозволенным занятием. Увидев приближающуюся к ним женщину, он пожалел, что не сбежал из магазина черным ходом.
Венди Уокер.
Она двигалась со свирепой решимостью, словно футболист с мячом - к заветным воротам. Подойдя, Венди распростерла руки и прижала Слейтера к необъятной груди, туго обтянутой черным топиком. Будь он пониже ростом, запросто мог бы задохнуться в этих жарких объятиях.
Едва высвободившись, Слейтер отчаянно завертел головой в поисках Кейси, но та наблюдала за сценой издали, закусив губу и еле сдерживая смех. «Ну, погоди!» - в бессильной ярости подумал Слейтер.
- Слейтер, радость моя, как я счастлива тебя видеть! - ворковала Венди.
- Ага… - прохрипел Слейтер, осторожно отстраняясь. - Я тоже.
Надув губки, Венди ткнула ему в грудь ярко накрашенный ноготь.
- Какой же ты нехороший мальчик! Почему не позвонил? Или только что приехал?
- Ну, если честно, я здесь всего пару…
- Уже целую неделю, - непринужденно вступила в беседу Кейси. - Правда, Слейт? Привет, Венди.
Венди подозрительно покосилась на собеседницу и снова повернулась к Слейтеру.
- Целую неделю? Странно: всего три дня назад я была на ранчо твоего папочки, обставляла его новый кабинет… Кстати, ты знаешь, что у меня теперь своя фирма? Я занимаюсь дизайном. «Интерьеры Уокер». - Она начала рыться в сумочке. - Так, где же она?
