Здесь могут ходить носороги - [4]

— Я свой. Я… по контракту с администрацией, — выдохнул Илайен, когда над ним склонился кто-то из чёрных. Лица не видно за атмосферной маской.

— Лежи тихо, урод, — сказал чёрный и ткнул Илайена ногой в голову. Слегка тюкнул. Но вокруг сразу стало темно. Как будто в небе ни одной луны. А ведь так не бывает?

2165 год, за шесть дней до урановых календ

Илайен медленно выплывал из тумана своего сна. Кости ломило, рук-ног он не чувствовал, а веки будто клеем залили.

Сотворив страшное усилие, сумел приподнять их так, чтоб хоть сквозь ресницы глянуть — как там? Что вокруг?

Слепое белое пятно. Радужные кольца, линии, зигзаги. Взгляд ни на чём не фокусируется. Илайен напряг слух.

Неподалеку бубнят трое. И порют такую чушь — слушать противно. Как Гонзу, когда он на поминки отца набрался спиртяги и давай сопли жевать. Мутило его, видите ли.

Нет, ни слова не разобрать!

А что, если я вообще умер, подумал Илайен и вдруг чихнул. Трое рядом с ним всполошились.

— Очнулся? — спросил один. Схватил Илайена за запястье.

— Что вы! Ему вкатили такую порцию сонного газа — ну просто лошадиную дозу. Он без сознания. Заторможен надолго, — сказал другой, колыхаясь над Илайеном в виде серого, размытого по краям силуэта. Наверное, врачи, вяло подумал Илайен, пытаясь поднять слипшиеся веки. Тщетно. Язык во рту распух и не ворочался.

— Всё в порядке. Вы бы видели, как ликовал глава администрации, когда мы его взяли. Набеги моментально прекратились! А ведь за год лунатики попортили шахтного оборудования миллионов на двенадцать, не меньше, — сказал кто-то.

— Дорого он нам обошёлся! Этот… — ответил другой. Третий перебил:

— И не говорите. Глава рвёт и мечет, вспоминая, сколько лет мы напрасно тратились, оплачивая банды этих бездельников. Поначалу ведь всё шло как обычно. Люди подготовили шахту, отладили автоматические линии добычи… Мы уже намеревались раздать массовые отпуска перед тем, как всех уволить.

— Это обычная процедура? А люди не протестуют?

— У нас хорошие юристы. А кроме того, мы не даём развивать эти маленькие ресурсодобывающие колонии — в посёлке никаких развлечений, отдыха и перспектив. Поэтому колонисты сами не стремятся к осёдлости. Получают увольнение — заключают новый контракт. Берут новые кредиты, подъёмные и — вперёд, туда, где развивают очередной ресурсный проект. А пенсия в любом случае ждёт их только на Земле. Так что всё просто и никаких обременений для бизнеса. Как правило.

— То есть схема работает без сбоев?

— Ну, я же не даром свой хлеб ем. Правда, с таким подарком судьбы, как тут, признаться, впервые столкнулся. А я ведь не новичок в своем деле. Как менеджер по психологии…

— Простите, вы имели в виду лунатиков? Вот сейчас, когда…

— Ах, да! Да, да. Это удивительно, но рабочие сами на них кинулись! После того, как лунатики заменили их в шахте — администрация объявила, что работы больше нет. Так вот рабочие именно лунатиков и обвинили во всех грехах!

— Весьма удачно.

— Да. Если бы не этот мутант! Ведь это он натравил на нас лунатиков. Это он заставил их громить шахтное оборудование и тем самым вынудил администрацию нанять всех уволенных обратно — в службу охраны.

У него вышел весьма удачный рэкет. Для такого безграмотного типа, как он, это впечатляюще!

Илайен забыл о клее в глазах. Он силился понять, вникнуть в смысл разговора. Голова тяжёлая. Всё тонет в какой-то мути… Туман.

— Да, это тип! Скажите, доктор, все эти штучки, которыми пользуются местные — ну, эти грибаты, светлячки, прилипалы, шуршалки… Всё это — его рук дело?

— В общем, да. Можно так сказать. Чтобы разобраться во всей здешней путанице, мы провели несанкционированное ментосканирование на больших площадях. Кстати, эту информацию в отчет включать не надо… — говорящие засмеялись. Затем тот, кого собеседник назвал доктором, продолжил объяснять:

— Честно говоря, мы были шокированы, когда поняли, что туман — местные назвали это туманом — на самом деле периферийная часть нервной системы какого-то весьма примитивного негуманоидного разума, обитателя этой планетки. Его нейроны так малоактивны, что никому и в голову не приходило, что это живое существо. И вот…

Понимаете, когда человечество отправляло людей во Внеземелье, мы в первую очередь рассчитывали, что сами будем влиять на новые миры. Строить, облагораживать…

— Нести, так сказать, светоч цивилизации.

— Вот-вот. И мало кто сознавал, что ведь и Внеземелье станет влиять на нас. На человечество, я имею в виду.

— А как всё-таки он…

— Это любопытный вопрос. Понимаете, оказалось, что дети, рождённые на Новоземье, способны к ментальному общению с этим местным простейшим разумом. Они вступили с ним в свободную симбиотическую связь! Дети фантазировали, проектировали свои эмоции, возбуждали в тумане электрические импульсы. Электрический потенциал человеческого мозга намного сильнее этого нейронного киселя, который они называли туманом. Негуманоидный разум воспринял чужие импульсы как команды. Он работал на них, создавая предметы и даже существа, повинуясь их бессознательному велению!

Но сами дети об этом не догадывались.

В деталях вся механика их ментального взаимообмена нам пока не ясна. Но мы знаем, что симбиотическая связь инициировала латентные возможности головного мозга детей-симбионтов. В конечном итоге они и сами научились напрямую воздействовать на материю. Помните, как внезапно исчезли все безлицые в том районе, где мы захватили группу?