Отдаленные звуки хрюканья доносились до ее слуха, потом приближались, становясь реальными, затем стали отчетливо слышны у самого уха. Медленно, сквозь остатки сна Милена открыла глаза и первое, что она увидела, была большая жирная морда хрюкающего порося, но так как остатки сна владели ее бедным сознанием, ужас, который она испытала, выразился в раздирающем крике и молниеносном побеге сквозь ветки укрывавшего ее дерева. Она бежала, пока паника и впечатление образины не покинули ее, и не прояснилась общая картина.
Свинья? Всего лишь свинья?! Желая в этом убедиться, Милена вернулась назад, медленно ступая по мягкой траве. Большой хряк, прибывший неведомо откуда, преспокойно рылся в ее сумке, конечно же, поедая ее завтрак. И тут она осознала сильный голод. Откормленная проживанием у Пайки, где каждый день как праздник, ломящийся стол от яств, Милена затосковала. Но вернуться все же не хотела. Свинья громко хрюкнула, как только Милена попыталась ее прогнать, кидаясь в нее палками и мелкими камешками. Настырная, не хотела уходить. Завтрак манил. Спасая еду, Милена изощрялась, как могла, и вот, наконец, победный клич вырвался из ее груди, как только хряк стал спасаться бегством. Когда же она вышла на поляну вдоль тропинки, то увидела еще с десяток таких свиней. На небольшом холме, где лежал валун, примостился маленький человек. Он тихо посапывал и клонил голову набок. Сейчас упадет, подумала Милена. Подойдя ближе, она обнаружила, что это ребенок.
— Мальчик? — Она тихонько толкнула его в бок.
Он быстро очнулся и встрепенулся, увидев перед собой незнакомого человека. Большими непонимающими глазами он уставился сначала на нее, потом на своих свиней.
— Мальчик, ты, кажется, потерял одну из своих свиней. — Мягко проговорила Милена, боясь его напугать.
Тот забеспокоился и закрутился на месте, потом стал пересчитывать оставшихся и, о ужас, одной действительно не хватало! На его лице проступили слезы.
— Где, где вы видели эту свинью?
— Вон там за теми деревьями, она пыталась съесть мой завтрак.
Но мальчика мало интересовал ее завтрак, он кинулся было за свиньей, но остановился.
— Что же мне делать! Если я побегу за этой свиньей, то могут разбежаться эти!
— Ну, хочешь, я посторожу их?
На лице мальчика отобразилось недоверие, и она поспешила добавить:
— Или пригоню убежавшую свинью.
Делать этого, конечно, не хотелось, но помочь парню надо, на нем лица не было.
Свинка бежала впереди Милены, а та погоняла ее сзади. И чем она только занимается!? Пришлось приманить ее остатками своего завтрака. Прожорливая такая! Мальчик сиял и был невообразимо благодарен спасительнице.
— Отчего ты выгуливаешь их? Разве им не место в загоне?
— Эти свиньи для дин Варча, он купил их у моего отца еще на прошлой неделе. В этом году наши хрюшки уродились на славу. Их порода довольно редкая. А отец любит всякую живность, вот и разводит иногда. А тут такое дело, дин Варча они приглянулись. Вот перегоняю в его загон. Его селение находится вон за тем холмом, оно принадлежит пэру Шибру из Зеркального города.
— А где же твое селение? Оно тоже принадлежит какому-нибудь пэру из Зеркального города?
— Да, пэр Дорин наш господин!
— Хм… Ясно. Ну, тогда мне пора, а где поселения, которые не принадлежат этому городу? Куда мне идти?
— Вы плохо знаете местность? Дин…
— Мили.
— Дин Мили.
— Плохо. Я мало разъезжала и странствовала.
— Мой отец — купец и скупщик, если хотите, вы можете с ним отправиться на межкоролевскую ярмарку, а оттуда рукой подать до земель другого королевства.
— Спасибо! Как же тебя одного пустили перегонять столько свиней?
Мальчик обиженно насупился.
— Мне уже не впервой, я натасканный.
Земли пэра Шибру были обнесены и разграничены каменным забором в высоту человеческого роста. Здесь повсюду была скотина, понятно, какой династии принадлежал этот человек. Всю дорогу мальчик, которого звали Ийен, рассказывал об этих удивительных свиньях, об их вкусном мясе и необычном окрасе, так что к концу пути Милена готова была съесть одну живьем. В животе урчало.
— За перегон свиней дин Варча заплатит мне, и потом он всегда мне дает еды на дорогу. Хотите, я с вами поделюсь, дин Мили?
Спасибо, внимательный мальчик. Людям надо помогать, и тогда кто-нибудь поможет тебе.
Дин Варча — коренастый седовласый мужчина с высоким лбом и сосредоточенным взглядом — пересчитал свиней и передал плату Ийену, затем подозвал к себе девчушку, которая при виде мальчишки стеснительно опускала глаза и улыбалась.
— Мена, принеси Ийену в дорогу. За услугу всегда плачу сверху! Верно, парень? — Его голос оказался громоподобным и слышался от края до края селения. — А это кто с тобой? Никак сестра твоя двоюродная, которая все никак не навестит нас! — И он почему-то раскатисто рассмеялся.
Ийен смущенно возразил.
— Нет, дин, эта девушка помогла мне довести до вас этих свиней. Когда я спал, она бодрствовала!
— Да, ночью гнать скот рискованно. Как тебе удалось, удивляюсь, но теперь понятно! — Он посмотрел на Милену и ее широкий синий плащ с капюшоном.
— А вы откуда будете?
— Я иду в земли соседнего королевства, навестить… то есть хочу там жить и работать. — Неуверенно проговорила она.
