Завоевание Туркмении - [66]

В 9 часов вечера подошла к месту привала кавалерия. Задерживать ее не представлялось возможным (лошади без воды), а посылать вперед к воде на Учь-Учак, в виду замедления движения пехоты, казалось тоже невозможным ибо это обрекало 6 сотен на неравный бой со всеми ожидавшимся скопищами хивинцев. Тяжелые минуты пришлось переживать на этом привале начальнику войск.

Продолжать идти вперед — значило рисковать погубить отряд от жажды. Отступить назад — признавалось позором, хуже самой погибели. В эти часы тяжелого раздумья спасителем отряда явился один из проводников-туземцев (джигитов), сообщивший, что в стороне от пути следования отряда, но всего в часе-двух езды, должны быть колодцы Алты-Кудук. Посланные разведки подтвердили это показание. Колодцы действительно были найдены в 9 верстах к северу от места привала и, к счастью, не засыпанными, ибо при глубине их до 18 сажен, отрывка засыпанных, или выбытие новых, были не по силам отряду, так как требовали нескольких дней работы. Но выбора не было и генерал Кауфман перевел отряд к этим колодцам.

Воды в колодцах оказалось настолько мало, что ее не хватало на весь отряд даже для утолёния жажды людям. Ко всем колодцам выставлены посты и офицеры, соблюдавшие очередь при выдаче воды, и наблюдавшие чтобы не выдавалось свыше положенных порций. Вода быстро вычерпывалась до дна и приходилось ждать, пока она набежит. Вместо воды, часто выдавалась жидкая грязь. Особенно страдали туземцы отряда, поставленные при раздаче воды в последнюю очередь. Между ними были случаи смерти от жажды.

Утром, 4-го мая, отправлена назад в Адам-Крылган особая колонна под начальством генерал-майора Бардовского, из 3 1/2 рот, со всей кавалерией, со всеми верблюдами отряда, всеми артиллерийскими и офицерскими лошадьми и всеми водоподъемными средствами для наполнения их водою. К вечеру 5-го мая колонна эта вырыла 33 колодца, что с вырытыми ранее составило 50 колодцев, в том числе две трети с пресною, а остальные с солоноватою водою. 6-го мая вырыто еще 10 колодцев. Эта колонна оставалась на Адам-Крылгане четыре дня. В течении этого времени верблюды и лошади были напоены, несколько отдохнули и подкормились, а все бочонки, турсуки и баклаги наполнены водою.

6-го мая наш отряд чуть не постигла катастрофа. Верблюдов для пастьбы приходилось посылать довольно далеко от колодцев, с весьма сильным конвоем. 6-го мая на рассвете довольно многочисленная шайка произвела нападение на наш отряд на Адам-Крылгане и хотя была отбита, но, по-видимому, успела угнать несколько верблюдов. Независимо того, и другие причины, как бескормица, недостаток воды и бывшие морозы подломили силы верблюдов, и всякие меры к поддержанию их оказывались уже мало действительными. Так, с Халата вьючный транспорта отряда состоял из 2,400 верблюдов, а по возвращении колонны генерал-майора Бардовского с Адам-Крылгана на Алты-Кудук, оказалось на лицо всего 1,240 верблюдов.

Для войск, оставшихся на Алты-Кудуке, проходили томительно длинные дни в ожидании возвращения колонны Бардовского. Каждый в отряде понимал, что удайся хивинцам отбить наших верблюдов — и погибель отряда была бы неизбежна. 7-го мая весь отряд оживился. Посланный на разведку джигит привез с Амударьи пучок камыша.

Наконец, 9-го утром, верблюды прибыли, и в 3 часа пополудни того же числа генерал Кауфман двинул отряд вперед. Так как уцелевших верблюдов не хватало для всего отряда, то пришлось оставить на Алты-Кудуке часть артиллерии и тяжести, под прикрытием двух рот пехоты.

Выступило 10 рот, 10 орудий (4 конных, 4 горных и 2 скорострельных. Остальные войска оставлены на Алты-Кудуке за неимением перевозочных средств и продвинуты вперед несколькими днями позднее, двумя эшелонами.) и одна сотня. Предполагалось, в виду трудности пути, сделать До Учь-Учака два ночлега, чтобы выйти к Амударье 11-го мая утром. 5 сотен казаков и ракетная сотня должны были выступить с Алты-Кудука сутками позже пехоты, следовать до Учь-Учака в один переход, догнать колонну пехоты на последнем ночлеге и выйти вместе с нею на Амударью. В действительности расстояние от Алты-Кудука до Учь-Учака оказалось около 60 верст, т. е. на 20 верст ближе, чем предполагалось по расспросным сведениям. Тем не менее трудности пути и необходимость боевой готовности, делали движение весьма медленным. Отряду приходилось пересечь 12 параллельных холмистых песчаных кряжей с крутыми подъемами. На первом ночлеге и на переходе 10-го мая неприятель не показывался в значительных силах, но на втором ночлеге, в ночь на 10-е мая, хивинцы окружили наш отряд, и хотя были отогнаны высланными стрелками, но перестрелка продолжалась целую ночь. С рассветом, 11-го мая, отряд поднялся и продолжал следовать по дороге, в виду наседавшего со всех сторон противника. Порядок движения показан на приложенном выше чертеже.

Обоз следовал непосредственно за боевой колонною, имея в прикрытие 4 роты и 2 горн, орудия. Все казаки следовали в хвосте колонны, уступом за нею и тоже прикрывали обоз.

Неприятель с ночлега на 11-е мая окружил колонну, но тщетно пытался остановить движение ее. Грозно, в полном порядке подвигались наши войска вперед, томимые жаждою, тяжко борясь с глубоким песком, но сильные духом и верою в своего начальника. Наиболее близко подскакивавшие к нашим войскам всадники платились жизнью.