И сразу все переменилось, неприятности посыпались, как из рога изобилия. Едва пережив гибель родителей, Кайра вернулась домой и нашла финансовые дела отца в полном разорении. Долги превышали актив, а страховка оказалась ничтожно малой.
Ко всему прочему Генри растворился в сиянии голубого дня, как будто и вовсе не бывал. Нагружать себя чужими неприятностями он отнюдь не собирался. Так она получила свой первый урок любви.
К счастью, оставались еще бабушка с дедушкой. У родителей ее матери не было больших денег, но они окружили Кайру такой любовью, что она вернулась в родные края, оформила перевод в местный колледж и устроилась на работу, чтобы оплачивать учебу и начать ликвидировать долги отца. Удалось получить место в корпорации «Трайтерра» — крупной риелторской фирме, занимавшейся проектами по всей стране. Фирма специализировалась на курортах калифорнийского побережья, в Техасе и во Флориде. Зарплата была умеренной, но тут было приятно работать. Однако эта работа, как и еще одна, по совместительству, оставляла мало времени для флирта.
— Так ты дай нам знать, если мистер Редман пригласит тебя в складское помещение для частной консультации, — говорила Шарин, насмешливо поглядывая на Кайру. — Я так давно не пользуюсь мужским вниманием, что один только рассказ о его приемах меня возбудит.
— Тебе не нужно мужское внимание, — возразила Гейл. — У тебя дома двое рыжих пацанят. Ты везучая.
Кайра перевела взгляд на Гейл. Эта рослая красавица делала все возможное и невозможное, чтобы забеременеть, но ее муж был намного старше и слаб здоровьем. Не помогало ничего, включая пребывание в специализированных клиниках. Она отдала бы все, только бы иметь ребенка.
Зато Шарин, напротив, в одиночку воспитывала двух мальчишек-близнецов и мечтала о муже.
Кайре вдруг стало стыдно. Что это она нюни распустила? У других проблем побольше, чем у нее, нечего себя жалеть.
Обед закончился. Большую часть мороженого Кайра оставила в вазочке — аппетит пропал.
Выходя из кафетерия, она увидела мистера Редмана. Он шел с группой мужчин и не заметил ее. А у нее сердце застучало, как молот о наковальню при виде его широких плеч. Что за чушь! Ведешь себя как школьница, отругала себя Кайра, вернулась на рабочее место и занялась перепиской с клиентами. Надо еще ответить на гору писем, а сегодня нельзя задерживаться: в шесть часов начиналась ее вторая работа, и оставалось совсем немного времени, чтобы заглянуть домой и проверить, все ли в порядке с бабушкой. А потом — в ресторан. Четыре часа в «Ржавом желобе» после восьми часов в корпорации «Трайтерра» — это очень много.
И когда уж тут мечтать о сексапильном директоре Спецпроектов! А он был отличным объектом для мечты. Мистер Редман… Интересно, какое у него имя? Большинство членов правления — с брюшком и лысоватые. Да к тому же еще и женаты. А этот красив и молод, как артист, и у него небрежная улыбка опытного сердцееда.
Слухи о нем бежали впереди него. Говорили что он ловелас, но никто не мог сказать, что побывал у него на свидании. Никто не видел его в местах развлечений, и это только усиливало пересуды и привлекало внимание. Что он за человек?
В тот вечер в «Ржавом желобе», провожая клиентов к столикам, Кайра не могла отвлечься от мыслей о Редмане. За почти год ее работы старшей официанткой он ни разу не зашел в этот ресторан, хотя многие члены правления корпорации «Трайтерра» были здесь постоянными клиентами.
Кайра оборачивалась на каждую входящую пару. Ведь если он появится, то, конечно, под руку с женщиной. Так чего же она ждет? Лучше бы ей не видать этих бирюзовых глаз!
На следующий день, выходя из лифта, она метнула взгляд на кабинет начальника и тут же отвела глаза. Пора прекратить. Она начинает сходить с ума, а это уже никуда не годится.
Все утро она билась над компьютерными таблицами и почти решила обойтись без обеда, когда Шарин остановилась у ее стола.
— Пойдешь обедать? — спросила ее сереброволосая подруга.
Кайра пожала плечами.
— Не знаю. Может, просто перехвачу шоколадный батончик и…
— Ну, нет. Не для того же ты сидела на диете, чтобы снова вернуться к старым привычкам. — Шарин склонилась над ее столом и нетерпеливо притопнула ножкой. — Давай. Несколько минут тебя не спасут, а за это время успеешь перехватить что-нибудь более полезное, чем батончик. Вернешься отдохнувшей и готовой взяться за дело со свежей головой.
Кайра улыбнулась.
— Знаешь, ты права. — Она подхватила сумочку и встала. — Пошли.
Они прошли вдоль раздачи, набрали еды на подносы и присоединились к остальным за своим постоянным столиком. Хорошо, думала Кайра, вот так с подругами ненадолго расслабиться. Поймав теплую улыбку Гейл и наблюдая, как сверкает огромными очами Шарин, отпускающая очередное острое словцо, она вспомнила, что всегда дорожила этими минутами. Подруги. Она их любила. Кому нужны эти мужчины?
И тут он появился снова.
Редман встал на пороге, и все замолкли. Он был, как всегда, неотразим. Костюм дорогой, элегантный. Кайре казалось, что даже отсюда, издали, она чувствует запах его лосьона и тепло, затаившееся под безупречно белой рубашкой.
