Заветное чувство - [22]

У Мелии на душе заскребли кошки. Все сказанное Николь подтверждало слова Дороти Хилмэн о том, какую важную роль в жизни Эрвина должна играть его будущая жена.

– О чем ты думаешь?

Мелия криво улыбнулась.

– Я думаю, почему Эрвин увлекся мною, когда его окружали самые красивые девушки из богатых семей.

– Ну а я знаю это точно. Эрвин говорил мне. Ты казалась необыкновенной, пришедшей из другой жизни. Он сразу понял, что полюбит тебя. Ему нравилось, что ты понимаешь его целиком и полностью. Словно бы видишь насквозь. Наверное, это потому, что у тебя пятеро братьев.

– Да, я тоже так думаю, – с легким вздохом произнесла Мелия.

– Эрвин всегда умел манипулировать людьми и мог с легкостью очаровать кого угодно. Но с тобой номер не прошел. Ты смеялась над его усилиями и просила умерить пыл. Ведь так?

Мелия согласно кивнула. Она вспомнила невыносимо жаркий день на пляже, когда играющие в волейбол фигуры юношей напомнили сцены из античных фресок. Друзья Эрвина давно ушли, а он сидел рядом на песке и ждал, когда девушка проснется. А потом, изображая этакого сердцееда с очаровательной небрежностью, пустив в ход стандартный набор приемов и ухищрений, пригласил поужинать. Мелия вспомнила, как вытянулось его лицо, словно у обиженного мальчика, на решительное «нет». И как побежал и встал перед нею, когда она двинулась к автобусной остановке. Да, Эрвин Хилмэн не привык к отказам. И в конце концов они устроили на пляже маленький костер и провели всю ночь, жаря на огне сосиски и кидая камешки в море.

Они стали часто видеться. По дорогой спортивной машине и по тому, как Эрвин сорил деньгами, Мелия догадывалась, что тот богат, но сначала просто считала его высокооплачиваемым адвокатом.

Она была так наивна, что даже не соотнесла его фамилию с теми Хилмэнами, которых знал весь город.

И лишь когда по уши влюбилась, девушка поняла, что Эрвин не просто богат. Он происходил из влиятельной семьи, чьи корни уходили к временам первых поселенцев.

– Ты так отличалась от других знакомых девушек, – прибавила Николь. – При тебе он мог быть самим собой. Как-то сказал мне, что у вас родственные души. Такой простоты и естественности отношений больше ни с кем не испытывал.

– Неужели он говорил тебе все это? – не могла поверить Мелия.

– Да, рассказывал о тебе часами. – Николь перегнулась через стол. – Я думаю, что он любит тебя до сих пор.

Мелии захотелось плакать. Она тоже любит Эрвина. А вдруг они еще смогут быть вместе? Николь опять заронила безумную надежду. Кажется, Николь уверена, что любовь и взаимопонимание способны преодолеть все на своем пути.

В офис Мелия вернулась в приподнятом настроении. Теперь думала, что ошибалась, лишая свою любовь всех шансов. Из-за ее колебаний они с Эрвином потеряли три драгоценных года.

Эрвин вернулся уже около пяти. Мелия встретила его счастливой улыбкой, но сразу поняла: что-то случилось. Молодой человек был мрачнее тучи, и чувствовалось – взвинчен до предела.

Мелия поспешила в кабинет.

– Эрвин, что стряслось?

– Я проиграл дело. Понимаешь, проиграл! – ответил он, шагая взад и вперед по комнате.

Да, Мелия уже давно заметила, что к поражениям, потерям и отказам Эрвин Хилмэн не привык. Все давалось ему слишком легко.

– Послушай, такое бывает со всеми…

– Но сегодня – не тот случай. Правы мы! А я проиграл!

– Ну, ничего, ничего! – уговаривала Мелия несчастного начальника. – Сегодня побеждает один, завтра другой. Таковы законы любой игры.

Эрвин угрюмо посмотрел, и девушке стало смешно. Он напомнил Клиффа после одного баскетбольного матча. Клифф, самый младший из братьев, увлекался спортом и был чертовски честолюбив, талантлив и считал, что просто обязан играть лучше всех в команде. Он долго не мог простить себе проигрыша решающего матча. Сейчас Эрвин вел себя так же.

– Ты всегда умела пролить бальзам на мое израненное самолюбие, – вдруг внезапно остановившись, уже насмешливо сказал он.

– Нет. Просто всегда говорю тебе правду. – Почти всегда, тут же мысленно поправилась она.

– Если ты меня поцелуешь, станет легче. – Эрвин сделал вид, что вот-вот упадет.

– Нет-нет! – поспешно воскликнула Мелия, с трудом подавляя желание сделать то, что Эрвин просил. – Лучше не здесь.

– Ты, как всегда, права, – с сожалением признал он. – Здесь неудобно. Но никто не помешает хотя бы обнять тебя.

На сей раз Мелия не противилась, да и возможности не представилось. В одно мгновение Эрвин притянул ее к себе и лишь молча держал в объятиях, прижав так крепко, словно набирался жизненных сил, стремясь вобрать все живое тепло, весь аромат ее тела.

– Никак не могу поверить, что ты со мной, – прошептал он нежно, и теплое дыхание, щекоча ухо и шею, ласковой истомой разлилось у нее по спине, вызывая трепет в самой глубине тела. – Что это не мечта, и я тебя обнимаю.

– Если кто-нибудь сюда войдет, тоже не поверит, – счастливо пролепетала девушка.

Честно говоря, безразлично, увидят их вместе или нет. И она лишь глубже зарылась в объятия мужчины, блаженно прижавшись лицом к сильной, надежной груди.

Потом он немного освободил ее и, взяв лицо Мелии в свои ладони, долго смотрел взволнованным, проникающим в уголки души взглядом.