— Я думала, они не существуют.
— Они были проданы в последнее столетие, когда семья распалась. Мой отец смог выкупить их у коллекционера.
Лайла заметила на заднем плане корабль.
— Он был пиратом?
— Корсаром, — поправил Зейн. — В восемнадцатом веке он был главным добытчиком денег в семье Атреос.
Лайла пропустила мимо ушей его объяснение. Коротко ознакомившись с историей Мединоса, она достаточно хорошо поняла, что предками этой семьи были пираты, как бы они их ни называли. Она отступила, чтобы полюбоваться богатством красок. Игра света на мрачных чертах лица воина сделала его невообразимо знакомым. «Если поменять одежду, сапоги и меч на костюм и рубашку, получится Зейн».
— Как его звали?
— Зандер Атреос, почти мой тезка. Хотя моя мать не знала семейной истории моего отца. — Он отвернулся. — Допивай. Я отвезу тебя в отель.
Лайла поставила стакан на стол. Она заметила блеск кольца на левой руке Зейна.
— Твое кольцо выглядит так же, как и на картине.
— Это оно и есть.
Ответ был кратким, и Лайла удивилась, чем вызвала такую холодность.
Внезапно ее осенило, и она принялась искать телефон. Она слишком хорошо знала, что значит быть внебрачным ребенком, исключенным из семьи отца. Хотя она и пыталась об этом не думать, но боль по-прежнему оставалась с ней.
— Тебе не нужно отвозить меня. Я вызову такси.
К сожалению, экран телефона треснул от падения, и аппарат не работал.
Зейн посмотрел на часы:
— Даже если бы ты могла позвонить, после полуночи такси на Мединосе не ездят.
Внутри все сжалось. Лайла привыкла к городской жизни. Она любила магазины, хороший кофе, общественный транспорт. Все друзья предупреждали ее, что она едет в страну, которая не вышла из средневековья.
— Метро?
Удивление проскользнуло во взгляде Зейна.
— Я могу предложить только «феррари».
Лайла представила, как она садится в спортивную машину вместе с Зейном Атреосом. Это было сравнимо с путешествием Персефоны в царство Аида.
— Спасибо, но нет. Ты не должен нести ответственность за меня.
Лицо Зейна ожесточилось.
— Лукас не отвезет тебя в отель.
— Я поняла это, — вскинув подбородок, ответила Лайла. — Что же, я соглашусь на твое предложение.
— Хорошо. Не бросайся на мужчину, который не ценит тебя.
— Не беспокойся. — Лайла отошла назад, хотя ей хотелось быть совсем близко. — Я знаю, чего стою.
— Я не хотел, чтобы это прозвучало так…
— Уверена, что не хотел.
Еще одно воспоминание возникло перед глазами.
Две недели спустя после поцелуя, на очередном приеме Зейн обнаружил Лайлу, пытающуюся отвязаться от начальника, которого она сопровождала. Старичок решил, что она хочет провести с ним ночь. Она отлично помнила пробежавший по спине жар. Целое волнующее мгновение она была уверена: Зейн следует за ней, потому что благодаря поцелую между ними возникла некая связь. Вместо этого он посмотрел на нее, как на пустое место, развернулся и ушел.
Наконец Лайла поняла, почему решилась полететь на Мединос. Свидание было с Лукасом, но увидеть ей хотелось именно Зейна.
В поисках идеального мужа она почему-то решила, что Зейн абсолютно противоположен идеалу. Лукас, конечно, ей не ровня, но его невозможно было сравнивать с Зейном. Ведь с ним не могло быть никакой безопасности, гарантий, ответственности. Всего того, что она планировала получить в этой жизни.
Спустя десять дней Зейн появился в темном офисе недавно приобретенной компании «Жемчуга Амбрози» в Сиднее.
Он поднялся на старинном лифте на верхний этаж. Была уже полночь, и почти все здание тонуло во тьме. Зейн, привычный к стройке и строгим комнатам для переговоров, удивленно покачал головой, увидев офис Лукаса. В воздухе витал приятный аромат, а интерьер был выполнен в черном и белом цветах. Казалось, помещение предназначалось для редактора модного журнала. Кстати, на необычной формы столе действительно лежала стопка глянцевых журналов.
Лукас отвернулся от окна. Он был немного растрепан, галстук сбился. Он был так же раздражен, как и Зейн после долгого перелета из Флориды. Зейн посмотрел на часы. Полночь. Он провел на ногах уже тридцать шесть часов.
— К чему эти прятки?
Лукас развязал галстук и положил его в карман.
— Я решил жениться на Карле. Пресса уже на хвосте. Я хотел уладить последствия, но с Лайлой нужно что-то делать.
Усталость Зейна испарилась: теперь встреча в офисе имела смысл. Квартиру Лукаса, наверное, атаковали журналисты.
— Я думал, что между тобой и Лайлой все кончено.
Лукас подошел к столу и проверил экран нежно-розового телефона, будто ожидая сообщения. Порывшись в документах, он взял визитную карточку.
— Все кончено, но попробуй докажи это прессе. — Он написал на карточке номер. — Лайла приходила ко мне. За ней следили.
Зейн взял визитку. Если он думал, что мог сдержать ревность, поедавшую его с самой свадьбы Константина, то был не прав.
— Что Лайла делала у тебя?
Лукас хмуро смотрел на телефон, будто что-то в нем его раздражало.
— Не знаю. Там была Карла, и Лайла ушла раньше, чем я успел поговорить с ней. Я хочу, чтобы ты позаботился о ней ради меня. — Лукас описал, как репортер сфотографировал его, целующего Карлу, с Лайлой, следящей за ними. Фотография будет опубликована в завтрашней газете.
