Завет стали - [76]

Корал резко остановилась и посмотрела ему в лицо. Она нахмурилась почти сердито.

– Я сама все это знаю. Зачем ты сейчас поднимаешь эту тему?

От ужасного предчувствия Синдер ощутил пустоту в желудке. Он действительно не хотел вести этот разговор.

– Затем, что не могу тебе ничего обещать. Мы не говорили о будущем. Думаю, пора это сделать.

– Будущее неизвестно, – сказала Корал. – Оно не воспето ни в одной песне. Ты планируешь то, чего может не быть.

– Но будущее наступит, хотим мы того или нет, – возразил Синдер. – Мы должны это обсудить.

Корал кивнула.

– Ты прав. Мы не говорили о будущем. И не сделали этого потому, что ты не обязан мне ничего объяснять и извиняться за то, что, как ты думаешь, случится. Это я тебе обязана. Ты спас Райнера.

По мнению Синдера, только милость Девеша могла спасти человека.

– Я помог Райнеру, а не спас его.

– Ты спас его. Без тебя у него не было бы шанса вести ту жизнь, которую он ведет сейчас, – возразила Корал.

– Возможно.

Корал посмотрела на него с непроницаемым выражением лица, словно пытаясь понять, о чем он думает. И перевела беседу в неожиданное русло:

– Думаю, я не могу ожидать того, что тигру понравится в клетке, а Ракеш может стать чем-то вроде клетки для такого как ты. Подозреваю, отчасти это ты и хочешь сказать. Это – и кое-что еще.

– И что же это, по-твоему? – спросил Синдер.

– Смерть, – сказала Корал, глядя на него. – Но это может случиться с любым из нас в любой момент. Сиротам это известно лучше других. Я выбираю жить без страха. Выбираю жизнь с надеждой на хорошее будущее. Иначе какой вообще смысл просыпаться по утрам?

Синдер думал так же.

– Я хочу того же, хочу жить так же.

– Тогда зачем ты говоришь о смерти? Чего боишься на самом деле?

Пока он думал, что ответить, с удивлением обнаружил, насколько он выше девушки. Когда он только приехал в Быстромечие, они были почти одного роста. Теперь она едва доставала ему до лба.

Синдер заглянул в ее глаза, тревожные и строгие, все еще не в состоянии ответить. Драки, поединки, тренировки… все это было намного проще, чем рассказать Корал о своих страхах.

– Ты меня любишь? – резко спросила она.

– Да, – без колебаний ответил Синдер, хоть и не был уверен, правда ли это. Он хотел любить Корал. Был бы полным идиотом, если бы не захотел. Она была невероятно красивой, и любой посчитал бы себя счастливцем, получив шанс завоевать ее сердце.

Тем не менее, хотя Синдер и знал, что должен любить Корал, его сердце упрямилось, испытывало неуверенность. Он задумался о том, связано ли это с тем, кем он являлся. Возможно, его преданность военной жизни не оставляла места для любви. И это наверняка необходимо было изменить, хотя бы в конечном итоге. Сейчас же он должен был стать воином. Это желание, похоже, требовало от него отказа от семьи и жены, по крайней мере, на ближайшее время.

А затем он припомнил сцену из сна: роскошный город, прекрасный и элегантный.

Корал глянула на него.

– Ты в порядке?

– Все хорошо, прости, – сказал Синдер, почувствовав, что в каком-то смысле подводит Корал.

– Не стоит извиняться, – широко улыбнулась она. – Ты только что сказал, что любишь меня.

Она обвила руками его шею и притянула к себе, мягко целуя в губы. Их первый поцелуй. Ему стало жарко, душа воспарила, а сердце билось так, словно он пробежал километр. Он крепче обнял ее.

Она вырвалась из его объятий, все еще улыбаясь.

– Я тоже тебя люблю и буду ждать, если ты попросишь. Но ты должен попросить. – Корал тихонько хихикнула, когда на его лице появилась досада. – Думаю, больше всего ты боялся попросить меня ждать тебя.

Синдер кивнул, радуясь ее мудрости и проницательности.

– Я подумал, что это было бы нечестно, учитывая то, как может закончиться моя жизнь.

Корал приложила палец к его губам.

– Это мы уже обсудили. Забудь об этом. Возвращайся ко мне. Это единственное обещание, которое я хочу от тебя услышать.

– Я вернусь к тебе, – сказал Синдер, молясь, чтобы у него хватило сил сдержать эту клятву, но втайне испытывая вину и неуверенность в том, что говорить такое правильно.

Мгновение спустя волна эмоций смыла его переживания. Синдер не знал, любит ли он Корал, но знал, что сможет ее полюбить. Отбыв свою воинскую повинность, он мог бы с той же преданностью, какую доказывал мечу, посвятить себя ей и их совместной жизни.

– Спасибо за то, проявляешь такую мудрость, – сказал Синдер, обнимая ее в ответ и испытывая благодарность за то, что она все поняла.

Корал улыбнулась ему со слезами на глазах.

– Пообещай мне кое-что. Я слышала, что Третий Директорат ожесточает сердце человека. Не дай этому случиться с тобой.

– Обещаю.

Корал посмотрела на него горящими глазами. Она снова его поцеловала, мягко прижавшись губами к его губам.

– До свидания, Синдер.

После этого она его оставила и зашагала в сторону особняка, в котором работала, на ходу вытирая слезы.

Синдер с тяжелым сердцем смотрел, как она уходит, а в голове у него звучал ее последний наказ.

* * *

Синдер направлялся на высокомачтовый корабль под названием «Шепот черной лисицы». Корабль отвезет его, Боунса и еще двоих кадетов на родной остров Якша, в Третий Директорат. Сегодня был день отплытия. Синдера и Боунса провожали все члены «Адептов Украшенных Сталью», включая Дорра, который улыбался как гордый отец, держащий на руках своего новорожденного сына.