Завет стали - [75]

Их с Дептхом представили председателю Верховного Суда и объявили победителя.

Они вернулись к Боунсу и Варку, которые уже направлялись в сторону арены.

– Хорошая попытка, – сказал Боунс Синдеру, когда они разминулись.

Синдер что-то согласно пробурчал, хлопаясь на свое место и все еще испытывая досаду. Он был так близок! Если бы этот странный пруд не отвлек его, он мог бы…

Он вздохнул. Нет. Дело не в этом. Просто сегодня Дептх оказался лучше.

Дептх уселся рядом с ним. Безэмоциональное выражение исчезло с его лица, а голос был полон недоверия.

– Чем, черт побери, ты меня ударил? Булавой? Дерьмо. Кажется, ты сломал мне руку.

Синдер тут же раскаялся. Он хотел победить, но не ценой настоящих травм, нанесенных противнику.

– Извини за это.

Дептх пожал плечами и повертел рукой.

– Забудь. Она не сломана, – сказал он. – Однако вылезет чертовски огромный синяк.

Поддавшись импульсу, Синдер протянул ладонь.

– Меня зовут Синдер Шейд.

Дептх тоже протянул руку для рукопожатия.

– Дептх Нарл.

– Приятно познакомиться, Дептх. Что думаешь насчет Боунса и Варка?

– Ставлю на Боунса.

– Ты не можешь на него ставить. Он из моей школы. Я уже поставил на то, что он победит в Турнире.

Дептх недоверчиво глянул на него.

– Значит, ты проиграешь, когда Боунс будет выступать против меня.

Синдер широко улыбнулся, оттаивая по отношению к парню.

– Тогда пока никаких ставок. Но вот когда мы доберемся до Третьего Директората…

– Договорились, – сказал Дептх со смехом.

Схватка Боунса с Варком прошла, как и ожидалось. Боунс сокрушил Варка с помощью комбинации скорости и эффективно приложенной грубой силы. Ему все еще не нанесли ни одного удара за весь Турнир.

Дептх сложил руки на груди, покусывая щеку изнутри.

– Хм-м, – наконец выдал он. – Может, и хорошо, что мы не стали делать ставки на меня и Боунса.

И он не зря волновался. После короткого перерыва Боунс победил его со счетом четыре – ноль.

Глава 16

С Турнира Создателя прошла неделя. Неделя, наполненная бесконечными сумбурными делами. Создавалось впечатление, что все в городе хотят познакомиться, поздороваться или просто поговорить с Синдером. И государственные чиновники, которым требовалась «всего лишь минутка его внимания», и богатые покровители, желавшие связать свои имена с его, и различные религиозные деятели, пытающиеся убедиться в его праведности…

Время Синдера было расписано по часам, а еще нужно было сделать всякие покупки. Требовалось приобрести сумасшедшую кучу вещей для Третьего Директората. По меньшей мере, четыре пары брюк и рубашек, включая костюм, подходящий для официального бала, учебники для разных занятий, несколько пустых тетрадей и письменные принадлежности, чтобы делать заметки в вышеупомянутых тетрадях. Список покупок был большим, и без выигрыша, полученного после Турнира, он не смог бы все это себе позволить.

А через два дня он отплывал в Якша-сит и Третий Директорат. Оба оставались для него загадкой. Это было лишь начало великого пути, и как всегда бывает перед началом путешествия к новым открытиям, сначала ему предстояло кое с кем попрощаться. Синдер уже повидался с Райнером, пообещав писать ему так часто, как сможет. То же самое касалось и мастера Чоффа и поварихи Несл из приюта Пресвятой Огненной Девы.

Теперь предстоял разговор с Корал. Синдер должен был сказать ей все сразу после Турнира Создателя, но не смог найти ни времени, ни смелости это сделать. В результате это была весьма запоздалая беседа.

Сегодня он наконец выделил время, чтобы поговорить с девушкой, и они прогуливались по парку недалеко от места, где она работала. Оба были легко одеты, и денек выдался приятный. Шел девастх, священный летний сезон, и теплая погода помогала прорастать траве, покрывающей землю. В парке в ряд выстроились вишневые деревья, наряженные в облачка розовых бутонов. Деревья цвели дважды за сезон: ранней весной и сейчас, в середине лета. То же самое касалось поздноцветущих азалий и рододендронов, тоже облаченных в пахучие бутоны. Легкий бриз разносил их сладкие ароматы.

В парке прогуливались и другие парочки, и Синдера внезапно осенило. Неужели остальные смотрели на них с Корал так же? Считали их парочкой?

Он глянул на Корал. Прощание с ней будет ощущаться иначе, и сделать это будет намного сложнее, чем сказать «до свидания» другим. Это было мучительное осознание. Корал была для него не просто еще одним другом. Однажды она может стать для него намного более особенным человеком.

Однажды.

К несчастью, будущее еще не наступило, и он сомневался, что имеет право просить ее ждать его. Это было бы нечестно. Ему суждено стать воином Якша-сит, жизнь его будет полна неопределенности, он может никогда не вернуться с Быстромечие. Как в такой ситуации просить Корал или любую другую женщину ждать его?

Ему придется оставить ее.

Синдера охватила неуверенная молчаливость, и он заметил, что Корал тоже держалась натянуто. Он должен был сказать ей правду, и ему хотелось, чтобы это не причиняло столько боли.

– Через два дня я уезжаю в Третий Директорат, – сказал он. – Когда выпущусь, вступлю в армию Якша. Говорят, среди людей, вступающих в нее, высокий уровень смертности.