Завет стали - [73]

– Стоп! – прокричал мастер. – Два очка Синдеру.

Брау заторможенно и неустойчиво поднялся на ноги. И тут же упал на задницу.

Мастер дал кадету «Жасминовой Воды» несколько минут, чтобы прийти в себя. Когда стало ясно, что этого недостаточно, он завершил бой.

– Победа присуждается Синдеру Шейду на основании того, что его противник больше не может сражаться.

Синдер был ошеломлен, его накрыло волной недоверия. Он победил? Он прошел в Третий Директорат?

Осознание того, чего он достиг, обрушилось на него со всей силой.

Он победил!

Синдер возликовал. Он поступил в Третий Директорат! Это была цель, которой он мечтал достичь, но не так быстро, точно не год назад, когда он только приехал в Быстромечие. Синдер торжествовал, желая разделить с кем-нибудь свою радость. Он пробежал глазами по зрителям и быстро нашел представителей своей школы. Они аплодировали ему стоя, расплывшись в улыбках. Синдер победно поднял кулак, и они закричали еще громче.

Его снова представили председателю Верховного Суда и всей арене, прежде чем позволили вернуться в комнату ожидания. Когда он вошел, Боунс облегченно и удивленно издал радостный возглас. Варк посмотрел на него злобно и шокированно.

Обменявшись краткими объятиями с Боунсом, Синдер подошел к столу у дальней стены, взял еще воды и самосу и сел подальше от остальных кадетов. Его восторг поутих, пока он возвращался обратно в комнату ожидания. Предстояло сражаться дальше. Еще не все кончено, и он не хотел ни с кем разговаривать. И с ним тоже никто не хотел разговаривать. Напряжение, наполнявшее комнату в начале дня, превратилось в мрачную смесь агрессии и жажды победить.

Оставшихся воинов вызывали на поединки, и вскоре определилась финальная четверка: Синдер, Боунс, Варк и Дептх Нарл, кадет, бравший частные уроки у мастера Карнила. Из всех только у Боунса не было пятен на форме.

Синдер рассмотрел Дептха внимательнее. Он был жилист, что говорило о скорости, и невысок, хотя и прилично выше самого Синдера. Его будет нелегко побить. Но то же самое можно было сказать и о каждом. В конце концов, все они метили в Третий Директорат.

* * *

Теперь, после окончания первых двух раундов, мастер Карлин повел их через центральную дверь в широкий тоннель: этот оказался ярко освещен благодаря изобилию ламп диптха. От большого коридора отходил ряд ответвлений. Через них Синдер заметил трибуны на уровне арены. Это были места для богатых зрителей Турнира Создателя.

Некоторые богачи вышли в тоннель, по которому шел Синдер и остальные. Они были одеты в дорогие одежды и криками подбадривали оставшихся участников. Синдеру казалось, что они оценивают кадетов так же расчетливо, как купцы, отрезающие кусок плоти. Под их взглядами он чувствовал себя куском мяса.

Мастер Карлин разъяснял по ходу дела:

– Вы сядете на специальные места, выделенные для вас четверых. На данный момент место в списке не имеет значения. Вы сразитесь друг с другом согласно жеребьевке. Проигравшие по-прежнему выбывают из дальнейших состязаний.

Они вошли в огороженную зону, соединенную с ложей, из которой за Турниром наблюдал председатель Верховного Суда. До этого Синдер не замечал, что воздух пропитан запахом жареного мяса. У него заурчало в животе. Это был долгий день, а он съел всего лишь несколько самос.

Четверо кадетов поднялись по нескольким ступенькам и расселись по четырем одинаковым креслам с мягкими и удобными красными сидениями. Остальные сидели не ближе чем в шести метрах, но это было достаточно близко, чтобы Синдер смог расслышать их разговоры.

Как и следовало ожидать, народ ставил ставки на то, кто победит в Турнире.

Синдер оглядел трибуны, пытаясь найти представителей «Украшенных Сталью». Он подтолкнул Боунса локтем, когда нашел мастеров и товарищей по школе. Зрители из «Украшенных Сталью» сидели в нескольких рядах позади них и в другом отсеке.

Синдер и Боунс вскинули кулаки в их сторону. Зрители из школы и кадеты в ответ закричали, все еще восторженно и радостно-прерадостно, очевидно, гордясь тем, чего добились Синдер и Боунс. За ними сидели Корал и Райнер, которым мастер Лирид достал билеты. Райнер просто лучезарно улыбался, а Корал послала ему воздушный поцелуй.

Синдер неуверенно улыбнулся в ответ. Сейчас не время обдумывать свои сомнения по поводу Корал.

На этот раз первым на бой вызвали не Боунса. Это был Синдер против Дептха Нарла.

– Удачи, – сказал Боунс.

Синдер даже не потрудился ответить. Удача была ему необходима, но также нужно было уцепиться за мысль о том, что он был достаточно хорош и не нуждался в ней.

«Поверь в то, что ты чемпион, и ты станешь чемпионом».

Он вышел на арену, шагая бок о бок с Дептхом. Оба молчали, идя к ложе, из которой за происходящим наблюдали важные члены правительства. Синдер вполуха слушал, как председатель объяснял правила финальных боев и рассказывал, какие призы положены победителям. Проигравшие получат сто медяков: достаточно, чтобы снять хорошую квартиру на четыре месяца. Воин, занявший второе место, получит пять серебряных монет, эквивалент пятистам медякам, а победителю Турнира преподнесут двадцать серебряных.