Затонувший лес - [32]

Мер годами старалась не пускать эти воспоминания в сердце. Говорила себе, что прошлого не изменить, что надо двигаться дальше и важно только то, что происходит здесь и сейчас. Но с собой она так и не примирилась, жила будто запертая в теле человека, которого презирала.

Да, она ненавидела Гаранхира.

Но себя ненавидела еще больше.

– Ты ведь не знала, – неуверенно, тихо произнес Фейн.

– Поначалу да, но потом… – Она сглотнула. – Князь расстарался, чтобы я не бросила службу. – Мер едва не коснулась тавра.

– Вот почему ты взялась за это дело, – догадался Фейн. – Хочешь отомстить за себя князю.

– И поэтому тоже, – согласилась Мер, не в силах врать. – Но главным образом… потому что законно я много денег не заработаю, особенно если хочу скрыться. – Она тяжело выдохнула. – Когда Ренфру меня отыскал, я почти сразу угодила в лапы стражников. В тюрьме не оказалась лишь потому, что Ренфру меня вытащил. Тогда я и поняла: не видать мне свободы, если только не добуду денег, чтобы сбежать от князя. Наше дело, может, и отчаянное, но это лучший шанс.

Фейн смотрел на нее без осуждения, и то хорошо.

– Понимаю. Люди вроде нас редко имеют роскошь выбора.

Некоторое время они шли молча, по щиколотку в сточной воде, стараясь не обращать внимания на крыс. Мер при помощи магии следовала за течением.

– Ну, и как же теперь попасть в гроты? – спросил Фейн. – Мы не получили ключа.

– Можно попытаться вскрыть замок, – сказала она, прикидывая так и эдак. – Однако многие двери вблизи замка заколдованы против взлома.

– А совсем его уничтожить? – предложил Фейн. – Если бы удалось разжиться черным порохом…

Это было толково.

– Я во взрывах мало что смыслю, – призналась Мер. – В шахтах ни разу не бывала, но мне кажется… своды могут обрушиться нам же на голову. Да и грохот привлечет внимание.

– Верно.

Путешествие по тоннелю навевало воспоминания о безрассудном прошлом, в которое Мер словно бы возвращалась с каждым шагом, о былых делах, побегах от стражи, когда она призраком скользила по улицам Кайр-Витно. Мер вспоминала вкус украденных сладостей, смех – свой и…

Мер поняла, как раздобыть ключ.

Но тогда придется поговорить со старой знакомой.

– Кажется, есть способ, – сказала она.

– Какой?

– Я знаю наследницу воровской гильдии.

Фейн нахмурился:

– Власть в гильдии воров передается по наследству?

– Не всегда. – Мер перешагнула через кучу чего-то подозрительно мягкого. – Гильдии есть почти в каждом кантрефе. Иногда ими управляют семьи. Некоторые даже связаны кровными узами с владыками. В гильдии Кайр-Витно главная – женщина, которая вроде как приходится четвероюродной сестрой какому-то вельможе.

– И князь это терпит?

– Знать поддерживает его монетой. – Мер пожала плечами. – Князьям обычно все равно, у кого воры крадут, лишь бы не у них. Купцы, которые желают сохранить товар, отстегивают гильдии пошлину, а все воры и бандиты города, если не хотят познать на себе ее гнев, обязаны платить дань. Выходит, что грабят только посторонних, и это, похоже, всех устраивает.

– И кто же эта наследница?

Мер ссутулилась:

– Она – воровка. Очень хорошая.

– Но раз гильдия поддерживает двор, – произнес Фейн, – с какой стати им помогать нам идти против князя?

– Гильдия – не поможет, а вот наследница могла бы. – Мер с трудом, как под порывами холодного ветра, выпрямилась. – За ней должок.

Фейн присмотрелся к спутнице:

– Но есть загвоздка, ведь так?

– Целых три.

Фейн поднял брови в немом вопросе.

– Во-первых, я раньше хорошо знала нужную нам воровку. Только расстались мы не очень хорошо.

– Вы дружили? – догадался он.

Мер покачала головой:

– «Дружба» – не совсем подходящее слово. Мы были близки, как сестры. Но ты сам понимаешь цену таким узам, когда речь о наследнице воровской гильдии и… беглянке.

– Отсюда вторая загвоздка?

– Да, она меня предала.

Фейн удивленно наморщил лоб:

– И ты все равно хочешь к ней обратиться?

– Не то чтобы хочу… – мрачно ответила Мер. – У нас выбора нет.

– Тогда что за третья проблема?

С тяжелым вздохом Мер сказала:

– Я тут порасспрашивала… Наша воровка в тюрьме.

Часть II Воровка

ПОМЕСТЬЕ БЛАГОРОДНОГО ДОМА ап Мадинов во все времена оставалось закрытым.

На то имелось две причины. Первая – убедиться, что непрошеным гостям, не украв ключа или не подкупив стражу, в особняк не пробраться. Если же кто-то умудрялся выкрасть ключ, то его брали в семью ап Мадинов. Взятка же помогала вылавливать ненадежных охранников.

О второй причине осмеливались говорить только шепотом, в затененных углах.

Поместье служило оплотом воровской гильдии.

Дом стоял на самом краю отвесного утеса, и в ненастные дни его окна покрывались разводами соли и брызгами воды. В скале кто-то вытесал – или наколдовал – ступени, ведущие от поместья к пенным водам. Ходили слухи о смельчаках, приводивших сюда лодки, нагруженные добытыми нечестным путем сокровищами.

И сейчас одна такая лодка приближалась к поместью.

Вот только везли на ней не золото и не серебро, а четырнадцатилетнюю девочку, которой на голову надели мешок, а на руки – железные кандалы. Воры волоком подняли ее по каменным ступеням и пронесли по дому, где с ее краденой одежды на дорогие деревянные полы стекала морская вода.