Затонувший город. Тайны Атлантиды - [24]

Быков сплюнул. Сегодня морская вода горчила значительно сильнее, чем обычно.

Глава 4 Кто-то теряет, кто-то находит

Леоне уже поплыл к трапу, а Алиса отдыхала, опустив лицо в воду и глядя через стеклянную маску вниз. Ей нужно было побыть одной.

На глубине, работая в толще океанской воды, думать не получалось. Все земное представлялось там не настолько важным, чтобы ломать голову. Но, возвращаясь на судно, Алиса сталкивалась с Быковым, и обида с новой силой вспыхивала в ее сердце.

Как он мог променять ее на эту бесстыдную Элен, вечно расхаживающую в излишне открытых купальниках? После доверительных отношений, которые между ними установились, это воспринималось Алисой как самое настоящее предательство. Она чуть не лопнула от злости, когда услышала, что, оказывается, Быков целовался с Элен в подводной капсуле, вместо того чтобы вести наблюдение. Может, поэтому и авария произошла? Может, не было никакой косатки, а эти двое выдумали ее для оправдания?

После того случая прошло три дня, но обида все еще оставалась острой и жгучей, как боль. Словно в душу Алисы воткнули раскаленный прут и проворачивали там. Хорошо еще, что боль эта вспыхивала с новой силой лишь временами, когда, например, перед глазами оказывался Быков, особенно в опасной близости от Элен. Алиса не спешила на «Пруденс», чтобы не видеть их. Порой ей хотелось бросить все и уехать. Но как сделать это, если без нее Быков совсем распоясается? Как оставить его наедине с Элен? И как можно не дать ему шанса загладить свою вину перед ней, Алисой?

Задумавшись, девушка не сразу почувствовала неуловимое изменение в воде, но тело ощутило, что там что-то происходит. Складывалось впечатление, будто нечто большое движется рядом с Алисой. И движется на огромной скорости.

Девушка напряглась, не зная, откуда исходит опасность и в какую сторону лучше податься, чтобы избежать ее. Чуть ниже ее, примерно на двухметровой глубине, появилось исполинское черное пятно, совершающее волнообразные движения, будто летучая мышь, машущая крыльями. Девушке показалось, что на голове чудища торчат рога, а пасть у него огромная.

«Манта, – поняла она. – Морской дьявол!»

Волна, поднятая мантой, качнула Алису. Странное создание перевернулось на бок, демонстрируя белое брюхо, и рванулось вверх. Подняв голову, ошеломленная девушка увидела, как плоское черное тело выскочило из воды и, помахивая крыльями, полетело над поверхностью. Это зрелище было достаточно впечатляющим, чтобы Алисе почудилось, будто она видит необычайно яркий, потрясающий сон. Но это оказалось лишь началом, потому что следом за мантой из моря выпрыгнула такая же черно-белая косатка и, промахнувшись всего на несколько сантиметров, рухнула обратно, подняв фонтан вспенившихся брызг.

Алиса почувствовала себя мухой в аквариуме, полном живности, не сожравшей ее лишь по той причине, что она слишком маленькая. Крича, захлебываясь и беспорядочно работая руками, она поплыла к судну.

Чтобы облегчить работу аквалангистов, вдоль борта «Пруденс» соорудили нехитрую конструкцию из соединенных между собой металлических рам, отдаленно напоминающих строительные леса. Сейчас там находились три человека: Леоне, отдыхающий после погружения, и Быков с Элен, которым предстояло сменить предыдущую пару. Раньше всех отреагировал Быков. Стоило Алисе позвать на помощь, как он уже летел в воду, даже не удосужившись как следует затянуть ремни акваланга.

Плеск, с которым он пробил поверхность океана, не был слышен, потому что как раз в это мгновение косатка повторила бросок и, насколько Алиса могла увидеть краешком глаза, на этот раз успешно. Но основное ее внимание было сосредоточено на Быкове, который, обратившись в живой гребной винт, быстро приближался к ней.

– Спокойно, – проговорил он, подхватывая захлебывающуюся девушку под руку. – Я с тобой. Ничего не бойся.

– Орка! – со слезами воскликнула Алиса. – Их, наверное, тут полно. Они всегда охотятся стаей.

– Это одиночка, – успокоил ее Быков, направляя в сторону платформы. – Та самая косатка, что атаковала меня и…

Он не договорил, сплевывая воду. Даже в такой критический момент Алиса не могла не оценить его великодушие и деликатность. А еще отвагу, с которой Быков, не задумываясь, бросился ей на выручку.

– Я боюсь… – прошептала Алиса жалобно, хотя уже почти успокоилась.

– Косатка уплыла, – заверил ее Быков.

– А вдруг она вернется? Возьмет и откусит мне ноги.

– С твоими ногами все будет в порядке, обещаю.

Алиса бросила взгляд на Элен, стоящую на платформе, и положила руку на мощное плечо Быкова, обтянутое блестящей эластичной тканью. Практически обняла его. Пусть все смотрят.

Уже на палубе, где ее обступили члены команды во главе с озабоченным дедом, девушка заявила:

– Теперь я буду в паре с ним. – Она указала на Быкова. – Он самый надежный. Или ищите другого фотографа. – Алиса с вызовом посмотрела на Заводюка. – Вот так!

– Но это не честно! – возмутился профессор. – Мы договорились…

– Все договоры устаревают. Этот устарел. Значит, пора заключать новый.

– Я не возражаю, – вмешался Быков. – Мы оба набрались достаточно опыта, чтобы работать в паре. Кроме того, опыт – не гарантия безопасности. Можно иметь многолетнюю практику и в решающий момент растеряться.