Затмение - [37]

В полном молчании они дошли до оврага, и не успели войти в лагерь, как навстречу им бросилась взъерошенная Листвичка.

— Ты в порядке, Воробушек? — крикнула она. — С тобой ничего не случилось?

— Как видишь, он жив и здоров, — ответил Огнезвезд. — Я встретил его в лесу, и мы вернулись домой вместе.

Воробушек с благодарностью посмотрел на предводителя. Какой он все-таки мудрый! Не стал рассказывать Листвичке про палку, понял, что это тайна!

— Иди, принеси мне мышиной желчи, — велела Листвичка Воробушку. — У Ромашки блохи.

Воробушек послушно повернул в сторону пещеры целителей, а Листвичка, немного помедлив, бросилась за ним следом. Некоторое время они шли в полном молчании.

«Зачем она за мной бегает? — хмуро подумал Воробушек. — Все еще злится из-за нашей ссоры и хочет оставить за собой последнее слово?»

Он привычно попытался пробраться в мысли целительницы, но у него опять ничего не получилось. Он вздохнул и представил себе палку, качавшуюся на волнах озера. Она не утонула… Огнезвезд сказал, что дерево не может утонуть.

Воробушек с детства ненавидел воду, она представлялась ему каким-то жадным чудовищем, заглатывающим все, что попадается ей на пути. Когда он был котенком, вода и его пыталась проглотить и утащить в свою страшную ледяную бездну. Но палку она не смогла украсть. Она ее просто держала на своих волнах и качала, качала…

Вот Речные коты, между прочим, умеют плавать. Да что там Речные коты! Воробушек слышал историю о том, как однажды во время половодья Огнезвезд и Крутобок бросились в реку и спасли уплывшее гнездышко с котятами. А когда туннели затопило водой, разве все они не сумели выплыть на поверхность?

Воробушек вспомнил, как он барахтался в воде, тщетно ища хоть какую-то опору. Мокрая шерсть тянула вниз, лапы сводило судорогой от усталости, и через какое-то время он перестал бороться. И тогда случилось чудо! Он вдруг всплыл и стал качаться на волнах, как палка… Воробушек вспомнил, как он взбивал лапами воду, и та бежала вдоль его туловища, как ветер. Тогда он вдруг почувствовал себя свободным и легким, как пушинка.

Он резко остановился.

— В чем дело? — спросила Листвичка, тоже остановившись.

— Ни в чем, — буркнул Воробушек. Ему в голову пришла невероятная мысль, и он должен был хорошенько ее обдумать.

Оглушительный визг прервал его мысли. Маковка выла от боли и вертелась волчком около детской.

— Ей проткнуло глаз шипом! — громче сестры вопила Медобока. — Она укололась об ветку, которая торчит из стены детской!

— Какая ветка? — закричал Крутобок, меховым клубком выкатываясь на поляну из своей палатки. — Я же все их заплел внутрь!

— Прекратите крик! — рявкнула Листвичка и помчалась в сторону детской. — Шипы у веток ежевики маленькие, ничего страшного быть не может. Это же не боярышник!

Воробушек хмыкнул и бросился в пещеру целителей. Ничего с Маковкой не случится, подумаешь — царапина! У него есть дело поважнее.

* * *

Он раздвинул колючие заросли и услышал, как на своей подстилке завозилась Пепелинка.

— Что случилось? — испуганно пискнула она.

— Тебе нужно плавать! — с порога выпалил Воробушек.

— Ч-что? — пролепетала. — Ты с ума сошел? Я же не умею!

— Умеешь, просто не знаешь об этом, — уверенно заявил Воробушек, бросаясь к ее гнездышку. — Речные коты с детства умеют плавать, чем ты хуже?

— Я не Речная кошка!

— Ты что, совсем ничего не понимаешь? — воскликнул Воробушек и возбужденно забегал вокруг нее по пещере. — В воде тебе будет легче разработать свою лапу! Тебе не придется на нее опираться, а значит, это будет совсем не больно. Но при этом ты будешь упражнять мышцы и быстро пойдешь на поправку.

— Правда? — растерянно переспросила Пепелинка.

— Плавать — это то же самое, что ходить, только проще! — заверил ее Воробушек.

— Но где я буду плавать?

— В озере, где же еще?

— А как я туда доберусь?

Но Воробушек не собирался так просто сдаваться.

— Но ты же смогла дойти до лагеря? — спросил он. — Значит, сможешь и к озеру спуститься. За эти дни ты отдохнула и набралась сил, так что все будет еще легче.

— Но как я смогу поплыть? Я же не знаю, как это делается!

— Я тебя научу, — заверил ее Воробушек, отгоняя привычный ужас, охвативший его при одной мысли о воде.

— Ты?

В горле Пепелинки заклокотало веселое урчание, и Воробушек с облегчением расправил плечи.

Впервые с несчастливого дня испытаний Пепелинка смеялась, а это был очень хороший знак.

— Я постараюсь, — пообещал он.

— Листвичка подумает, что мы сошли с ума!

— А зачем ей рассказывать? Пусть это будет наш с тобой секрет. Только представь, как она удивится, когда увидит, как ты входишь в лагерь на четырех лапах!

Пепелинка замолчала, и Воробушек почувствовал, как в ее сердце распускается крошечный росток надежды.

— Давай попробуем, — решила она, наконец.

— Тогда прямо завтра и начнем, — воскликнул Воробушек. — Вот увидишь, ты мгновенно поправишься!

Пепелинка пощекотала его хвостом за ухом и со смехом прошептала:

— Если не утону!

Глава IX

Воробушек открыл глаза, услышав, как Листвичка завозилась на своей подстилке. «Кажется, уже рассвело».

Целительница села и сладко зевнула. Воробушек затаился и стал ждать, когда она отправится к поганому месту, как делают по утрам все кошки.