Затерянный город - [64]

Стоило мне перечислить необходимые средства, как ворота казармы распахнулись. Нанятые стражи полиса тут же, ни о чем не спрашивая, начали расходиться по постам на стенах. Каждый точно знал свою задачу и зону ответственности.

Я подписал документы, завизировав их при помощи уникального ID своего аккаунта, затем, покончив с формальностями, обернулся к Ветте:

— Есть в запасе хрусталит?

— Пара кристаллов.

— Придется использовать.

— Держи. А что собираешь сделать?

— Надо как-то транспортировать Джеба. Если нести его на руках или при помощи носилок, мобильность группы пострадает. Сделаю артефакт на левитацию. Типа браслетов.

* * *

Ближе к полудню (хотя в подземелье это понятие относительное), мы покинули «Форпост». Перед выходом, когда уже все было готово, я наведался к маркеру и при помощи инструмента «резчика магических рун» извлек свою нейросферу из тайника в стене. Взглянув на артефакт, я крепко сжал его в руке и мысленно приказал:

«Очистить».

Система удалила мою нейроматрицу, сделав сферу «свободной для повторного применения».

Вернувшись к группе, я отдал артефакт Ветте.

— Сожми в ладони.

Она послушалась, затем вскинула удивленный взгляд.

— Дэн?

— Она твоя. На всякий случай.

Не люблю такие моменты, поэтому, обернувшись к группе, я коротко обронил:

— Выступаем.

Лурье тут же скрылся в инвизе, мы с Ярославом, немного выждав, двинулись следом. Замыкают построение группы Ветта, Эвридика и Джеб. Мне удалось сбалансировать изготовленные «браслеты левитации» так, чтобы они удерживали своего владельца в вертикальном положении, поэтому издали две девушки, сопровождающие мага, облаченного в балахон с глубоким капюшоном, не должны привлекать особого внимания.

Окрестности «Форпоста» все еще напоминают о ночных событиях. Растительность появилась не везде. Фрагменты дорог пластаются по отлогим склонам оврагов. Кое-где встречаются руины домов.

Двигаясь в направлении «Акрополя», мы довольно быстро пересекли зону разрушений и оказались на пустынной улице. Нам предстоит пройти через несколько кварталов, прежде чем мы окажемся подле замеченного Пронырой входа в городские подземелья, где сновали эммолги.

Вскоре нам стали попадаться редкие прохожие. Не зная психологии местных НПС (каждый город-государство так или иначе отличается законами и нравами), мы исподволь присматриваемся, готовые к любому развитию событий, но пока что на нас не обращают особого внимания. Жители выглядят растерянными, словно их уклад жизни нарушен.

Существа, населяющие этот квартал, похожи на людей, но лишь отдаленно.

Я присмотрелся.

Система сразу же выдала подсказку, обозначив фреймы.

Эрротан. Городской житель. Уровень 50.

Ремесленник.

…

Эрротаны носят минимум одежды. Высокие худощавые, безволосые с пергаментно-бледной кожей, они производят отталкивающие впечатление, но нельзя судить незнакомцев по внешности, а общаться нет ни времени, ни желания, поэтому я просто подавил ассоциации с персонажами из фильмов ужасов.

Все же наследие реального мира, стереотипы, ненавязчиво прижившиеся в рассудке, в "VR" могут сыграть роковую роль. Ярослав, покосившись на меня, лишь отрицательно покачал головой. С его-то опытом путешествий по случайным порталам, доводилось видеть всякое.

— Идем спокойно. Не нападают, и ладно.

Я кивнул.

По мере приближения к одной из городских площадей, на улицах стало «многолюднее». Кроме эрротанов теперь нам попадаются различные вариации «зверолюдов», как принято называть существ, чей облик сочетает черты животных и человека. Несколько минотавров, стая гарпий, кентавры, сатиры, ехидны, — это лишь малая, узнаваемая часть пестрого конгломерата[15] населяющих квартал существ.

Никто не проявляет к нам откровенной враждебности, но косятся. Наконец, одна из гарпий приземлилась поблизости, проклекотала:

— Давно прибыли?

— Да уж несколько дней, — глазом не моргнув, ответил Ярослав.

— Ночью-то сегодня что стряслось? У всех словно память отшибло, — пожаловалась гарпия.

Я пожал плечами.

— Да ничего особенного. Мы спали. Шум непонятный слышали, но далеко.

Гарпия скорчила гримасу.

— Нет, прямо наваждение какое-то. Кого не спроси, «не помню», «не знаю». Что-то случилось. И не надо думать, что старая Нуата совсем из ума выжила! — сварливо добавила он. — Вон туда взгляните, — коренастая полуженщина-полуптица выразительно указала крылом в направлении «Акрополя». — Я боевую химеру видела лишь раз, когда Хранители бунт колонизаторов усмиряли. А сегодня полюбуйтесь на нее! Как взвилась с утра, так все никак успокоиться не может. И стражи там полно. Близко никого к центру не подпускают!

— Ну, тебе виднее, — Ярослав пожал плечами, прикидываясь простачком. — Мы недавно тут, порядков не знаем. Может и правда что-то случилось, да мы проспали все?

Гарпия скорчила презрительную гримасу и наконец отстала от нас.

— О чем беседовали? — Ветта и Эвридика, поддерживая Джеба, поравнялись с нами.

— Никто из местных не помнит ночных событий, что, безусловно, нам на руку. Скорее всего адаптация контента полностью стерла из их памяти несколько последних дней.

— Значит дойдем без особых проблем, — обрадовалась Эвридика. — Но напрямую соваться все же не стоит, — взглянув на химеру, добавила она.