– Застенцы, насколько мне известно, ушли далеко в технологическом плане.
– Это пустой спор, – отмахнулся Максутов. – Мы не суесловить пришли. Даниил Маркович. Вы уважаемый в Империи человек, не последний дворянин в Собрании. Но все мы понимаем, что ваше время пришло. Дар такой силы не должен исчезнуть безвозвратно.
Ирмер чуть не задохнулся от возмущения. Он ожидал всякого, но не подобной прямоты. Макустов не мог не знать, что если Даниил Маркович отдаст свой дар, то долго он не протянет. Но Ирмер смог скрыть удивление, приняв удар достойно.
– Прощу прощения господа, – тяжело поднялся на ноги Его Светлость. – Я оставлю вас на пару минут. Старый стал, в уборную приходится каждые полчаса бегать. Тело, что называется, подводит. Илька, поди сюда.
Зубарев досадливо крякнул, а Максутов даже не попытался скрыть свое неудовольствие. Ирмер с помощью верного слуги поднялся наверх. Однако направился не в уборную и не в опочивальню, а прямиком в кабинет.
Даниил Маркович был не только хороший маг, но и умный человек. Он понимал, что этот день придет. И даже подготовился к нему. В столе его ящика задним числом были оформлены все надлежащие документы. С одной лишь пустой графой, которую Его Светлость так и не заполнил.
Ирмер предусмотрел все, кроме самого главного. Он не нашел наследника. Щупал по всей Империи волшебным Глазом, собирал множество различной информации от частных сыщиков, но подходящего кандидата не обнаружил. Ни среди дворян, ни среди простолюдинов. Все были обуяны ненавистью и желанием уничтожить соседей. Тех самых застенцев, которые жили здесь задолго до появления магов.
Внезапно странное предчувствие овладело Ирмером. Он подошел к окну и вгляделся в туманную дымку возведенной и поддерживаемой сотней магов Стены. По сути, созданного магического барьера, защищающего от возможного вторжения. Хорошее заклинание, кованое. Даниил Маркович снял сначала один слой, потом второй. Раньше бы он побоялся, поостерегся, что заметят, но теперь терять было нечего.
И магическим зрением, через десятки стен зданий Васильевского острова, в крохотном оконце тумана, увидел другой, чужой мир. Высокие каменные дома, снующие по дороге закрытые самокатки вроде телег, выставленные солдаты с, должно быть, винтовками. Но взгляд Ирмера оказался прикован к омнибусу со странными рогами. С той лишь разницей что никаких запряженных лошадей Даниил Маркович не заметил. Омнибус вез себя сам по железным рельсам.
Внутри, облокотившись на руку, сидел парнишка. Ирмер не особо разглядывал его внешне, с лица воду не пить, а вот Взором ощупал как только мог. И остался доволен. Светлая душа, на долю которой выпало много испытаний.
– И еще выпадет, – негромко произнес Даниил Маркович.
Парнишка был не идеален. Была в нем и тьма, пусть и спрятанная очень глубоко. Раньше бы поглядел на него и прошел мимо. Но что делать, когда ты оказываешься на безрыбье?
На мгновение время если не остановилось, то принялось течь невероятно медленно. А Ирмер хоть и говорил шепотом, едва различимо, однако мальчишка его слышал. Каждое слово громом отозвалось в голове подростка.
– Назови свое имя.
Конечно, лучше бы было устроить все по-другому. Познакомиться, рассказать самому о текущей ситуации, ввести в курс дел. Однако именно времени теперь катастрофически не доставало. Поэтому Ирмер не церемонился. Надавил своей магической мощью и парнишка тихо выдохнул.
– Коля… Куликов Николай Федорович.
И тогда Ирмер отпустил мальчишку. Но прежде вложил в него почти всю силу. Он понимал, что рискует. Парнишка может попросту не выжить. Как умирали все остальные при моровом магическом поветрии. Потому дар вкладывали только в тех, кого уже коснулась волшба. Однако выбора не было.
После он тяжело уселся на высокий стул, достал дрожащими руками документы и везде вписал имя. Писал невероятно долго, с огромным трудом выводя каждую букву. А после позвал слугу.
– Илька! Илька, сукин сын! Поди сюда.
Голос Ирмера был тихий, бесцветный, словно принадлежащий призраку. И если бы Даниил Маркович видел себя со стороны, то поразился, как сильно постарел. Удивился и Илька, застывший на пороге. Слуге стоило невероятных усилий над собой, чтобы приблизиться к сидящей за столом живой мумии в одежде хозяина.
– Отведи… Вниз…
Каждое произнесенное слово казалось сравнимо с подвигом. Ни о какой самостоятельной ходьбе и речи не шло. Потому Илька поднял Его Сиятельство на руки и понес вниз.
– В столе письма… – шептала ему на ухо мумия. – Тебе и Самарину.
Силы почти покинули Даниила Марковича. Разве что только пальцы до сих пор крепко сжимали листки бумаг. Ирмер даже не понял, как оказался в кресле. Лишь обвел всех взглядом, увидев растерянные лица господ и одно рассерженное – князя. Потому позволил себе напоследок улыбнуться, наконец расцепив пальцы.
– Дар… – только и сказал он.
Листы бумаг упали под ноги разгневанному Максутову. На том история жизни мага первого ранга, Его Светлости Ирмера Даниила Марковича кончилась. А другая началась.
