Защитники - [15]

У Брима в паху возник совершенно недвусмысленный напор, и он убрал руку. Пусть это и в шутку, но уже много времени прошло с последнего раза…

— Труссо, — ухмыляясь, сказал он. — Вы вызываете у меня нехорошие мысли.

— Пей спокойно, Вилф, — усмехнулась она в ответ с долей ехидства. — Мне взлетать через два часа. Когда я тебя затащу наконец в койку, я хочу насладиться этим процессом гораздо дольше.

— Тытьчерт! — буркнул Брим, не переставая улыбаться. — Всегда или не там, или не тогда.

— Раньше или позже, — ответила Труссо через плечо, расплачиваясь с барменом. Потом обернулась и подняла бокал:

— За будущий вечер полной ясности!

— За будущую ясность, — подхватил Брим, чокаясь с ней своим бокалом. — Так как теперь поживает Надя Труссо? Последнее, что я слышал, что ты командуешь «Звездным Огнем». Только я не знал, что он здесь, в порту.

— А его здесь нет. Кто-то решил, что такой прославленный прототип надо надежно сунуть в музей, пока его не раздолбали вконец. Мы ведь малость мальчика поцарапали, надо признать.

— Глубокие были царапины, — согласился Брим.

— Так что я его отогнала на ремонтную верфь в тридцать пятом секторе и теперь летаю на К.И.Ф. «Норд». Слыхал о нем?

Брим почувствовал, как у него брови лезут вверх.

— Это же невидимка!

— Причем невидимка последней модели, — ответила Труссо, рассматривая наманикюренные ногти. — И ты не поверишь, где я уже на нем была.

— Наверное, мне и не положено такого знать, — рассмеялся Брим.

Усовершенствованные Лигой во время последней войны, невидимки умели отклонять лучи почти всего спектра (кроме «тяжелых» Н-лучей) так, что те огибали корпус и корабль становился практически невидим.

— Верно, — согласилась Труссо. — Но об одном месте я тебе расскажу, несмотря на правила. Это Азурн. Я была там на «Норде», когда этот доминион был взят, и смогла вывезти многих правителей Азурна. В том числе одного твоего друга. Это вторая причина, по которой я и решила с тобой повидаться, раз уж сюда залетела.

— Вторая? — спросил Брим.

— Конечно. Первая — я хотела убедиться, что ты по-прежнему заинтересован когда-нибудь со мной поразвлечься.

Брим засмеялся.

— Если бы я сейчас встал с табуретки, — сказал он, — ты бы увидела ответ воочию.

— Жаль, что мне так скоро улетать, капитан. Но когда-нибудь… — Она усмехнулась и припала к бокалу. — Сейчас мне надо обсудить кое-какие важные дела. Например, замену командира эскадрильи 32, который тебе нужен.

— Как, тытьчерт, ты об этом узнала? — нахмурился Брим. — Мне самому стало известно только вчера.

— У меня есть свои методы, — озорно прищурилась Труссо. — И кандидат для тебя тоже есть.

— На эскадрилью 32?

— В моем невидимке, — подтвердила Труссо.

— Но ведь еще никого не назначили, — возразил Брим.

— Так это и есть самое лучшее, — ответила Труссо. — Теперь и не надо будет.

— Погоди-ка цикл, — сказал Брим. — Откуда у тебя эта замена? Ты же сказала, что только что с боевого задания?

— Ага, — подтвердила Труссо. — С Азурна.

— Так откуда, сальная борода Вута, у тебя может быть…

— Тебе что-нибудь говорит имя Арама Нахшона, Вилф Брим? — перебила Труссо. — Твой старый друг, которого я привезла.

Брим почувствовал, что глаза его уже совсем вылезли на лоб.

— Арам Нахшон? — переспросил он. — Я слыхал, он погиб, командуя группой эсминцев, которые чуть не сбили линкор Лиги при Магеллане.

— Он здесь — в госпитальном секторе, — ответила она. — Я подобрала его спасательный пузырь по дороге домой. Чистое везение. Его сильно потрепало — но он полон боевого духа, как всегда, и вполне готов командовать эскадрильей истребителей. Даже если бы он не так для этой работы годился, подумай, насколько это важно для послевоенных отношений с Азурном.

— Видит Вселенная, — согласился Брим. — Ты в обоих смыслах права. Но он же не гражданин Империи. Как мне пробить его назначение?

— Тебе — никак. Я об этом подумала по дороге, — с улыбкой сказала Труссо. — Но твой старый друг и учитель Бакстер Колхаун может. Вице-адмиралы могут почти все — особенно те, кто служит в самом Адмиралтействе.

— Надя, — серьезно сказал Брим. — Я тебе говорил, что ты — чудо?

— Много раз, о бывший капитан мой. Но я всегда готова услышать это еще раз.

— Надя, ты чудо.

Труссо затрепетала ресницами.

— Я знаю, — с самодовольным видом сказала она. — Нет необходимости это повторять.

— Тогда не буду, — хмыкнул Брим.

— Спорим, будешь, когда я затащу тебя в койку? — сказала Надя, поддразнивая его.

— Сначала взлети, — отпарировал Брим со смешком. — Но я это восприму как обещание.

— Я и так уже обещала, шкипер, — серьезно сказала Труссо. — Можешь на это рассчитывать.

— Обязательно, — ответил Брим, вдруг поняв, что между ними сейчас что-то изменилось очень серьезно.

— Вилф Брим, — сказала она, глядя ему прямо в глаза. — Ты самый лучший командир, с которым я летала, — но я рада, что мы больше не служим вместе. Слишком долго наши отношения были чисто профессиональными. — Потом она глянула на часы и осушила бокал одним глотком. — Мне пора.

Брим мягко прижал ее руку.

— Да осветят звезды твой путь, — произнес он древнее приветствие звездоплавателей.

— И твой путь, звездный странник, — ответила она. Потом пожала ему руку, соскользнула с табуретки и тут же растворилась в толпе.