«Защита 240» - [85]

Ряды фарфоровых аппаратов с отливающими голубизной хромированными металлическими деталями почти не выделялись на фоне стен, потолка и пола, выложенных плотно подогнанными друг к другу молочно-белыми керамическими плитами. Создавалось странное впечатление, будто в воздухе повисла полупрозрачная опаловая дымка. Сходство с опалом усиливалось розоватыми, зеленоватыми и голубыми пятнами света, вливавшимися в белизну зала при вспышках сигнальных плафончиков.

- Процесс протекает нормально, - определил Молчанов, взглянув на приборы.

- Бело и тихо! - медленно произнес инженер-нефтяник. - Какая-то особенная торжественность чувствуется во всем этом «белом безмолвии».

- Да, Ардашес Аршакович, вы правы, - поддержал другой.

- Не забывайте, товарищи, что это «белое безмолвие» полно жизни. Ежесекундно здесь возникают миллиарды живых существ. Это как раз то, Ардашес Аршакович, - обратился Молчанов к нефтянику, - что вам нужно.

- Но, Петр Васильевич, этакая белизна и наша нефть - вещи несовместимые.

- Применительно к вашим условиям, я думаю, все это нужно строить несколько иначе. Главное для вас сам принцип - под влиянием излучения здесь происходит процесс ускоренного размножения микроорганизмов. А насчет белизны… Дело в том, что у нас особые требования. Питательные вещества создаем из воздуха, а это требует…

- Из воздуха питательные вещества?

- Да, да, из воздуха! Воздух - атмосферный воздух - вот основное сырье нашего производства и в результате мы получаем…

- Простите, Петр Васильевич, - запротестовал нефтяник. - Зачем же вы начинаете с результатов? Раз уж вы нас заинтриговали, то попросим рассказать все по порядку. Не так ли, товарищи?

- Разумеется.

- С самого начала? - Молчанов посмотрел на худого, загорелого инженера с большими черными, нависшими над глазами бровями, перевел взгляд на другого нефтяника и Бродовского и продолжал:

- Если хотите с самого начала, то возьмите стулья. Мы сможем превосходно беседовать сидя - ведь начать придется с зарождения жизни на Земле.

- О, тогда действительно лучше сесть. - Бродовский опустился на стул первым, его примеру последовали остальные. Молчанов начал:

- Вы знаете, конечно, что первыми живыми существами на нашей планете принято считать хемоавтотрофные бактерии, которые потребляли только неорганические вещества. Эти вещества и давали им необходимую энергию. В то время, то есть при появлении первых живых существ, атмосфера Земли была насыщена парами, и это мешало синтезу с участием хлорофилла. Появление фотосинтеза, было огромным успехом эволюции автотрофных организмов.

- Авто?..

- Автотрофных, - повторил Молчанов, - то есть таких, которые производят органические вещества из углекислоты атмосферы и простейших соединений азота. Это были первые творцы органических веществ. В их микроскопических телах создавались сложные углеродистые цепочки. В противоположность им гетеротрофные организмы требуют более сложных источников углерода и азота. Даже наиболее простые из них должны получать углерод в виде органических соединений. Гетеротрофные организмы уже утратили биохимический механизм синтеза углеродистых цепочек из углекислоты, и в наше время только зеленые растения осуществляют этот процесс. Но оказалось, что до сих пор сохранились некоторые из автотрофных бактерий. Через сотни миллионов лет они пронесли эту способность из простых соединений углерода и азота творить сложные органические вещества. Отдельные разновидности простых организмов могут использовать даже азот воздуха. Вот за них-то мы и взялись. Их-то и перенесли сюда. - Молчанов кивнул в сторону «фарфорового зала». - Здесь, используя последние достижения науки и техники, мы воспроизводим процессы, которыми характеризовалась жизнь на Земле сотни миллионов лет тому назад. Из далеких глубин прошлого мы перебрасываем мост в будущее!

- Вы, кажется, Петр Васильевич, напрасно предложили стулья. - Молчанов непонимающе посмотрел на Бродовского, и тот пояснил: - От зарождения жизни на Земле и до наших дней, даже до будущего, вы дошли в своем рассказе довольно быстро. Можно было и постоять.

- О Михаил Николаевич, это только введение.

- Введение?!

- Не огорчайтесь, я постараюсь быть кратким.

- Нет, зачем же, - вмешался Ардашес Аршакович, - все это настолько интересно, что мы слушаем с удовольствием. Продолжайте, пожалуйста, Петр Васильевич!

- Посмотрите на эти четыре фарфоровые колонны. Вон там, в правой части зала. В них начинает размножаться выведенная нашим институтом новая раса хемоавтотрофных бактерий. Да, я не оговорился. Именно новая раса. Мы уже научились направленно изменять свойства микроорганизмов благодаря их выгодным для экспериментаторов особенностям. В отличие от высших животных и растений они очень быстро размножаются. В короткий срок дают много поколений, легко меняют свои свойства под влиянием изменившихся условий существования. Вот нам и удалось получить расу бактерий, потребляющих энергию излучения и строящих свой организм из углекислоты и азота воздуха. Мы «перевоспитали» первых жителей Земли. Вернее, закончили их воспитание нужные нам задатки они уже имели. Теперь из «диких» они стали «домашними» и отлично живут в этих комфортабельных белоснежных вместилищах.