Засада на синюю птицу - [29]

Скульптор залез в свою черную тачку и с помощью пульта открыл гаражные ворота. И тут откуда-то появился Илья, а они так и не успели с ним поговорить.

– Добрый вечер, Евгений Матвеевич. Вы только подъехали? Значит, я вовремя. Вы уже познакомились? Я этих ребят знаю, они молодцы. Подобрали где-то раненого голубя и вылечили.

В одной руке журналист держал запотевшую двухлитровую бутылку с пепси-колой, в другой – одноразовый стакан. По его худому лицу тоже струились капли пота. Наверное, захотел пить и купил все это в близлежащем киоске.

– Будешь? – заметив, что Ромка то и дело посматривает на его бутылку, спросил он.

Мальчик не отказался, хоть и попил только что нарзана – та вода была теплой и невкусной. И вообще он не любил минералку, а пепси-кола была его любимым напитком.

Илья смял в руках одноразовый стакан и положил его в сумку, а оттуда со словами «где-то у меня были еще» извлек чистый, налил в него пузырящейся коричневой жидкости и протянул Ромке. Тот тут же схватил стакан и поднес его ко рту, но Артем отобрал и, как истинный рыцарь, предложил Лешке:

– Попьешь?

Лешка сделала малюсенький глоточек и отдала пепси брату. Вода была из холодильника и еще не успела согреться, а горло у Лешки часто болело, и меньше всего ей хотелось сейчас подхватить ангину. К тому же она никогда не испытывала такой поминутной жажды, как ее ненасытный брат.

– Как хочешь, нам больше достанется.

Ромка залпом выпил целый стакан, а Илья налил еще один – Артему, потом подсел к скульптору в машину, и они заехали в гараж вместе.

– Ничего толком не выяснили и с Ильей ни о чем не договорились, – оказавшись перед закрытыми воротами, огорченно вздохнула Лешка. – Зря только Маргариту Павловну побеспокоили.

Однако ее брат так не считал.

– Чем ты слушала?! Все, что надо, я уже сделал!

– Что ты сделал?

– Он ему сказал, что мы завтра отдаем голубку, – пояснил Артем.

– Вот именно! Я закинул удочку с наживкой, и теперь остается ждать улова. Если он и есть вор, то придет сегодня ночью.

Забрав из дома с мансардой Дика и птиц, друзья вернулись домой. Ромка внимательно осмотрел окна, обследовал дверной замок.

– Никто не приходил, – с удовлетворением отметил юный сыщик. – Но скульптор и не мог, потому как в Москву ездил, что еще раз косвенно говорит о том, что он и есть преступник.

Дик улегся на веранде – там сквозняк нес прохладу, птицы угнездились каждая на своем месте.

Лешка приготовила ужин, вскипятила чайник, мальчишки попили чаю, потом принялись за ледяную воду. В жару стоит начать много пить – не остановишься.

За ужином Ромка предложил тот же план действий, что и вчера. Они делают вид, что уходят, незаметно возвращаются назад и подстерегают грабителя дома. Поскольку никто не сомневался, что скульптор никуда не пойдет, не избавившись от Ильи и не дождавшись темноты, можно было не спешить. Ромка несколько раз пытался позвонить Березкину, чтобы расспросить его о Сене, но абонент оказался недоступен.

И вот пришли короткие сумерки, а вскоре стемнело окончательно. Ромка поднялся с места.

– Пора, – сказал он и пошел в гостиную выключать телевизор.

И вдруг на улице остановилась машина, кто-то вышел, хлопнула калитка, во дворе зашуршали шаги…

Ромка подбежал к двери и прислушался. У порога кто-то топтался и громко сопел.

– Не ожидал его так рано, – еле слышно прошептал он.

– Может, это кто другой? – предположил Артем и рывком распахнул дверь.

За ней стоял Сеня.

– Слышьте, ну чо, голубка все еще у вас? – отдуваясь и вытирая с лица пот огромным несвежим платком, как ни в чем не бывало спросил толстяк.

– А что? – набычился Ромка.

– Так я куплю, – он полез в карман. – Даю сто баксов.

– Мы вам, кажется, сказали, что она не продается, – злым голосом сказал Ромка и попытался закрыть перед толстяком дверь, но тот и с места не сдвинулся:

– Ну, а за двести?

– А если за триста? – насмешливо спросил Артем.

Тот с готовностью заморгал.

– Ну ладно, так и быть, но это уже последняя цена.

– Слушай, друг, – ласково спросил Ромка, – ты сюда по какой дорожке приехал?

Сеня слегка опешил, но потом оглянулся и указал рукой влево:

– По этой.

– Вот и катись по ней обратно. Надоел.

Но толстяк был непробиваем, как танк. Он изобразил некое подобие улыбки и попытался ухватить Ромку за руку.

– Нет, слушай, давай поговорим, – и вдруг лицо его резко переменилось. Сеня попятился и громко, со злостью крикнул: – Пошел вон!

Это Дик выскочил с веранды посмотреть, кто пришел. Пес был настороже, но к Сене не подошел и даже не залаял. То, что на гостей без разрешения лаять нельзя, он знал давно и твердо.

А Лешка терпеть не могла, когда ни за что ни про что обижают животных. Этого придурка никто не приглашал, сам пришел и еще командует как у себя дома. И вообще, если Сеня так ненавидит собак, то не мог ли он, сговорившись со скульптором или, если скульптор ни при чем, с кем-то еще, подсунуть Дику яд? Что, если и сейчас его к ним подослал преступник? А что, очень даже может быть. Значит, надо что-то делать.

Недолго думая, она вбежала в кухню, нашла самую большую картофелину, вылезла в окошко, выскользнула за калитку и, оглянувшись по сторонам, засунула ее в выхлопную трубу Сениной тачки. Помимо жажды мести, она руководствовалась еще и практическими соображениями: вдруг мальчики захотят задержать этого мерзкого типа, и тогда он от них не сбежит.