Заряженные кости - [4]

— Можете начинать, — разрешил Шелли.

Что-то подсказало Валентайну, что отныне ему не видать заданий от «Азартных игр Майкла». Впрочем, это и к лучшему. Надо же где-то подвести черту.

— Как вам известно, блэкджек — популярнейшая настольная игра во всех казино мира, — начал он. — Но также, к сожалению, эта игра наиболее уязвима для шулеров. Я лично знаю сотню способов мошенничества в блэкджеке, не считая подсчета карт. Вот почему казино так усердно следят за столами блэкджека.

Валентайн перевел взгляд на дилера, симпатичного молодого итальянца по имени Сэл Дикинсон. Они успели перекинуться парой фраз в лифте. Сэл был дилером класса А. Это означало, что его отправляли работать в зал с высокими ставками, и чаевые у него были приличные.

— Сэл, — обратился к нему Валентайн. — Перетасуйте, пожалуйста, карты.

Сэл вынул шесть колод карт из пластикового шуза[5] и начал их перемешивать. Валентайн смотрел на трех директоров казино.

— Для каждого способа мошенничества в блэкджеке казино разработали способ его раскрытия. Компьютеры, камеры, зеркала, специальное покрытие и так далее. Кроме того, казино поняли, как это пресекать. А потом на подмостки вышло нечто под названием «тупик».

— Так он существует? — перебил его Шелли.

— Совершенно верно.

— Вы его видели или только слышали о нем? — спросил Шелли.

В его тоне явно читался сарказм. За спиной у Валентайна тихо шуршали тасуемые карты.

— Он есть у меня, — ответил Валентайн.

Чанс Ньюман изобразил удивление. На нем были стильные дизайнерские шмотки, и двигался он так, словно всю жизнь провел на танцполе.

— А я думал, такую штуку не достать, — заметил Чанс.

— Так и есть, — согласился Валентайн.

— А как же она оказалась у вас? — спросил Шелли.

Валентайн побагровел. Матушка Шелли, по всей видимости, редко меняла ему подгузники. Достав пачку «Мальборо», он вытряхнул из нее одну сигарету и зажал ее губами, так и не прикурив.

— Работал я на одно филиппинское казино, оно и подарило. Представители отдела безопасности казино наведались в комнату, где обреталась банда подозреваемых в мошенничестве. Нашли этот прибор в чемодане и сочли его компьютером для подсчета карт.

— И вы сами научились им пользоваться, — предположил Шелли Майкл.

— Именно так.

Чанс Ньюман положил руку на плечо Валентайну.

— Тони лучший в своем деле. Поэтому я и попросил его устроить эту демонстрацию для нас. Если кто и способен понять, как действует «тупик», то это он.

Валентайн повернулся к Сэлу. Шесть колод были готовы к разделению. Валентайн взял со стола ламинированную карту-разделитель и сунул ее между остальными. Сэл снял те, что оказались над ней, и уложил их в шуз.

Потом начал сдавать.

Валентайн сыграл за семерых — максимальное количество игроков за столом, — ставя по сто долларов за раз. Через двадцать минут шуз опустел, а счет Валентайна уменьшился на десять тысяч.

— И это мошенничество? — язвительно спросил Шелли.

Шелли следил за ним, как ястреб. Следили и Чанс с Рэгсом, но запах изо рта Шелли мог убить все живое вокруг. Валентайн задумался: знает ли он, что его дыхание настолько смрадно? С богатыми всегда так. Им никто никогда правды не скажет.

— Безусловно, — ответил Валентайн.

— Но вы же профукали десять штук.

— Правильно. Я сливаю.

— Что-что?

— Сливаю. Это шулерский термин. Я транжирю деньги, вводя вас в заблуждение.

— Как?

— Я заставил вас считать меня лохом.

Валентайн положил незажженную сигарету в пепельницу на столе. Подняв пепельницу, он поставил ее рядом с пластиковым подносом для сброшенных карт, куда Сэл складывал карты после кона. Под пепельницей Валентайн держал «зажим» — кусок резиновой ленты, завязанной в узел с отрезанными кончиками. Средним пальцем он бросил зажим в поднос. Сэл тут же забросал его картами. Потом собрал все карты из подноса и начал их тасовать.

Валентайн развернулся на табурете, практически заслонив Сэла от остальных.

— А что же подскажет нам, что это не так? — спросил Шелли.

— Мое поведение, — ответил Валентайн. — Я потерял десять тысяч и не начал стенать и возмущаться.

До Шелли не дошло. Как и до Чанса. А Рэгс расплылся в улыбке, посверкивая золотыми коронками. Помотавшись по тюрьмам в юности, он хорошо знал манеры и привычки людей с улицы.

— Ну и ну, — сказал он.

— Да уж, — отозвался Валентайн.

— Так что вы хотите нам сказать?

— Что я намерен ободрать вас как липку.

Рэгс ухмыльнулся.

— Это уж точно.

Валентайн считал в уме время — прошло двадцать секунд. Он обернулся к Сэлу, который дотасовывал карты. Его примеру последовали остальные трое.

Закончив, Сэл предложил разделить карты. Валентайн взял ламинированную карту и сунул ее в промежуток, появившийся из-за зажима.

Сэл наблюдал за ним со скучающим выражением лица. Он идеально играл свою роль. Валентайн объяснил ему схему в лифте за считаные секунды. Именно поэтому «тупик» настолько действен. Очень легко склонить дилера на свою сторону.

Сэл убрал карты в шуз и начал раздачу.

Валентайн играл за семерых, ставя по тысяче долларов за раз. Через десять минут он отыграл у казино свои десять тысяч и сверх того — еще двадцать тысяч.

— Да что вы, черт подери, делаете? — завопил Рэгс. Он навалился на поручни стола, наблюдая с недоверием за тем, как Валентайн выигрывает кон за коном.