Зарубежный криминальный роман - [100]

— Побрей меня! — попросил Шап, и — подравняй затылок, а то я похож на свежестриженую лужайку.

— Я сделаю тебя красивым! — пообещал Гибаль.

«…Страшная это штука — неизвестность, — размышлял Шап. — Снег уже второй день тает, дорога, должно быть, расчищена… Кюветом, конечно, никто специально не занимается… Интересно было бы знать, открылась ли дорога для движения сама по себе? Я ничего не знаю и не могу спросить…»

— У тебя свидание с девушкой, Жано?

— Нет, я приглашен на зайца к Рагондену.

— Он весит не меньше восьми футов, — сказал Гибаль, — я видел, как он его нес.

— Вот как!..

«…По моим соображениям этот парень нездешний, стоит только посмотреть на его подошвы… Если бы он был местным, на нем были бы грубые башмаки или сапоги. Если бы я мог узнать, кем был этот бедолага, я бы, может быть, понял, что к чему, но без этого…»

— Сиди спокойно, — сказал Гибаль, — я подстригаю тебе волоски в носу, и как раз в этот момент ты всегда начинаешь двигаться. Ты что, боишься щекотки, Жано?

Рагонден-сын ждал Шапа у Соланж для аперитива. Кафе находилось рядом с почтой, там играли в белот и в пикет. Несколько лет тому назад у Шапа была связь с хозяйкой, но похвастаться этим могли многие мужчины его поколения. Эбрард, хозяин кафе, увлекался игрой в манилью и не обращал внимания на шалости жены.

— Привет! — сказала Соланж, открывая ему дверь. — Маленький Рагонден ждет тебя, он у стены, за последним столом.

Шап поблагодарил. Он посмотрел на все еще красивое, нежное лицо Соланж и дружески погладил ее по щеке.

— Я пригласил тебя сюда, — объяснил Пьеро, — чтобы старик к нам не цеплялся. Знаешь, каким он бывает, когда готовит зайца!

— Он жарит его на улице?

— Само собой… Возвел целое сооружение за гаражом. Я наколол ему дров, натянул двухметровый толь от ветра… с остальным он сам справится. Скоро он разожжет огонь, и через двадцать минут это будет спектакль, если учесть, что дядя не оставит его своими советами…

Шап добродушно посмеялся.

— Главное, чтобы мы с тобой подняли якорь ровно в семь. Если запоздаем, он этого не переживет.

Слушая болтовню младшего товарища, Шап немного расслабился. Его разговор был простым, приятным, разумным. После третьей рюмки перно они разом посмотрели на часы, висевшие на стене кафе, и решили, что пора отчаливать.

— Быть того не может! — завопил шурин, — наши молодцы явились вовремя! Айда за стол! Ну-с, попробуем зайца!

— Могу сказать, что он мне удался, — заявил Рагонден.

Шурин работал в табачной промышленности, если быть точным, он контролировал косвенные налоги. Худой, высокий, быстро теряющий слух, он являл миру приветливое лицо и любезные манеры.

— Подай нам аперитив, Огюста!

— Вам бы только аперитив пить, — упрекнула его жена.

Но улыбка ее была полна доброты. В семейном кругу Шап чувствовал себя хорошо, его беспокойство отходило на задний план, казалось менее реальным, он чувствовал себя защищенным.

— Начнем мы с вина из Полана, три года выдержки в бутылке, затем розовое вино с Корбиеров, оно чуть суховато для зайца: два года в бочонке и четыре в бутылке. А на десерт белое винцо из Тарна, напоминающее скорее Гайакское — меня снабдил им один кюре из Алби, вон целая бутыль, что скажешь, Жано?

— Думаю, это нам годится.

— Что он говорит? — осведомился шурин.

— Он сказал, что мы здорово надеремся, — объяснил Шап.

— Еще как! — весело подхватил шурин. — Приступим!

В первый раз с той зловещей ночи Шап ощущал хоть какой-то аппетит. Кухня была просторной, но теплой и уютной, красная плитка пола блестела. Перед камином, в котором тихо горели два виноградных пенька, две собаки Рагондена блаженно вздыхали, положив морды на вытянутые лапы. Мадам Рагонден с нежностью оглядывала свой мирок. Потом все общее внимание сосредоточилось на ее муже, который со знанием дела препарировал зайца. Однако, как только приступили к еде, Шап вернулся на землю.

— Знаете вы, — внезапно спросил шурин, — дорогу от Северака, которая проходит через ферму Бомов?

Он обращался ко всей компании, Шап сделал усилие и ответил:

— Знаем!

— Странная там произошла история. Со вчерашнего дня дорога свободна, но в кюветах по-прежнему снег. Так вот, сегодня утром обходчик заметил в правом кювете какой-то странный сугроб в стороне фермы сразу за поворотом. Он пошел проверить, копнул и чуть не упал в обморок… там лежал жмурик.

— О, черт! — вскрикнул Рагонден-сын.

— Конечно, к тому времени, когда я там проезжал, вся жандармерия Северака была поднята на ноги. Его пришили, должно быть, в ночь с понедельника на вторник во время снегопада, а то обходчик сразу бы его обнаружил. Одни думают, что это — несчастный случай, другие говорят о преступлении. Во всяком случае, грудь парня раздавлена грузовиком!

Шап почувствовал, что Рагонден повернулся в его сторону, он поднял глаза, их взгляды на мгновение встретились, потом Рагонден удрученно покачал головой.

— Кто это сделал? — закричал Пьеро прямо в ухо дяди.

— Кто сделал, кто сделал? Как раз этого-то никто и не знает. Даже личность покойного не установлена, говорят, у него все лицо изуродовано.

— Следов не обнаружили?

— Ничего не обнаружили.

— Чего только не бывает в нынешнее время! — заявила мадам Рагонден.