Зарождение - [47]

   Батлер, разворачиваясь обратно ко входу, вновь принялся осматриваться.

   - Человек-невидимка, сэ-э-эр ? - неуверенно протянул он. Покашливание повторилось. Наконец, опустив взгляд пониже, дворецкий увидел искомое.

   - А-а-а ! - обрадовано прогудел Батлер. - К вам посетители, сэ-э-эр ! Гномы.

   - Какие к черту гномы. - возмутился я. - Гномы уже были.

   Дверь открылась до конца, и в прихожую зашел человек, вернее, не совсем человек. Рост его был настолько мал, что нельзя было даже сравнить визитера с народом подгорных коротышек - незнакомец едва ли доставал мне до пояса. При всем при этом он вовсе не казался карликов, или же человеком, уменьшившимся по причине болезни. Тело, пусть и скрытое красивой зеленоватой мантией, было великолепно сложено и имело идеальные пропорции. За спиной его висел довольно объемный баул, по размерам чуть ли не превосходящий самого недоростка.

   - И это так громко стучало ? - не поверил Макс.

   - Ага. - глубокомысленно протянул посетитель с интонацией человека, наделенного властью и могуществом. - Кажется, это тот самый хамливый молодой человек.

   Надо сказать, что называть моего компаньона молодым человеком незнакомец имел полное право. Лицо его, пусть и выглядевшее не совсем старческим, выдавало в нем человека в солидном возрасте, умудренного богатым жизненным опытом. Морщины гармонично сочетались с абсолютно седыми волосами, забранные в хвост и шикарными белыми усищами, чем-то похожими на китовый ус (выдавались по сантиметров двадцать в каждую сторону). Борода посетителя была спрятана под мантию, и снаружи виднелось лишь ее основание - ухоженное и расчесанное. Визитер явно был непрост, далеко не старичок-лесовичок.

   - Откуда этот Конфуций тебя знает ? - спросил я у Макса, заинтересованно разглядывая недоростка. Тот, в ответ, тоже начал рассматривать меня. Глаза незнакомца не могли не вызвать восхищения - красивые, ярко-серые, завораживающие.

   Едва установился контакт, они стали переливаться и плавно менять свой цвет. Сначала просто металлик, потом серебристый, затем почернее. Такое бывает, когда облако из обычного плавно превращается в грозовое - темнеет, изменяет оттенок, проскакивают вспышки молний. Так было и здесь.

   Буквально через несколько секунд игры в гляделки я почувствовал сильное желание отвести взгляд - соперник наседал и давил, явно жульничая. У обычного человека, пусть даже у самой сильной личности такого взгляда быть не может. В нем ощущалась непреодолимая мощь веков и незыблемость египетских пирамид. Колоссальная сила.

   Ощущения были такие, будто на меня давят физически, сжимая со всех сторон. Потрепыхавшись из последних сил еще немного, я отвел взгляд, но тут же гордо вернул его назад. Короли не сдаются ! Глаза незнакомца, укротив строптивого, изменили цвет обратно, вновь став ярко серыми.

   - А кто сказал, что он обычный человек ? - недовольный проигрышем, буркнул Каин.

   - Слушай... - забубнил рядом Макс, явно не прочувствовал нашу нематериальную битву. - Человек сначала растет вверх и вширь, а потом наоборот, растет вниз. Поэтому все старенькие бабушки такие маленькие, а все молодые люди - высокие. Но...ты на его рост посмотри ! Это сколько же ему лет, что он так сморщился ?

   Глаз незнакомца нервно дернулся. Кажется, таких завуалированных оскорблений ему еще не приходилось слышать. Причем, после поединка взглядов, я даже знаю почему - попросту никто не решался. Жизнь дороже.

   Коротышка подошел к компаньону и уставился на него со смесью раздражения и задумчивости. Точно так же ученый-энтомолог разглядывает новый вид жука, пытающийся укусить его за палец - вроде бы и прихлопнуть хочется, а вроде бы и новая игрушка в коллекцию.

   - Что уставился ? - продолжил хамить Макс, насмешливо взирая на старика сверху. - И видно там снизу что-нибудь ?

   - Да, это именно он. Отпечаток ауры совпадает. - обращаясь сам к себе, констатировал незнакомец и повернулся ко мне : - И этот с ним был, горы мне взорвал. Будем наказывать. - глаза старика стали темнеть, предвещая недоброе.

   - Нам крышка ! - всполошился Каин. - Ап ! Ап, ап, ап !

   Я привычно закрыл глаза.

***

   Меллион Арх Макмиллан.

   Небольшая полянка в лесу представляла собой жалкое зрелище - пожухлая трава, искореженные, голые стволы деревьев и кустарников, высохшая до трещин земля.

   Невдалеке виднелся вход в подземелье, украшенный массивными каменными плитами с помпезными барельефами.

   Рядом стоял эльф, одетый в робу, расшитую знаками принадлежности к верхушке правящего дома, и ежился, словно стоял на пронзительном ледяном ветру. Однако, причина неудобства крылась в другом.

   Каждый раз, когда его господин собирался навестить это место, Меллиона начинала бить крупная дрожь. Слишком концентрированное зло, слишком темные эманации.

   Ему, сыну леса, с детства приученному к магии природы и магии жизни было невыносимо терпеть такой фон. Нахождение здесь доставляло не только физическую боль - ее еще можно было бы побороть, но и боль душевную. Однако, ослушаться господина было нельзя. За неповиновение - смерть. Меллион передернулся, представив свою участь за неподчинение.