Запретный плод - [62]

Остановившись передо мной, но глядя все еще мимо, вслед толпе, она поджала губы и медленно повернула голову. Когда мы встретились взглядами, лицо Мариссы озарилось. Просияв улыбкой, она сложила руки перед собой. Узкое платье-футляр электрического синего цвета, отделанное жестким кружевом, придающим особенную изюминку, без рукавов и чуть ниже колен. Оно подчеркивало тонкую талию и широкие бедра Мариссы, но утягивало и без того маленькую грудь. Волнистые волосы затянуты в хвост на затылке, глаза сверкали во многом благодаря безупречному макияжу, а кожа лица радовала румянцем. Девушка с обложки глянцевого журнала, рядом с ней со свистом падала самооценка. Отметив про себя, что Марисса не изменяла своей страсти к каблукам и как всегда была на высоте во всех смыслах этого слова, я не утратила самообладания и улыбнулась в ответ.

-Что здесь происходит?- спросила я и сверкнула белоснежной улыбкой.

Марисса театрально закатила глаза.

-Неприятный инцидент. Фамильяры, все до единого, отправлены на патрулирование улиц. Но это же их работа,- она пожала плечами и нахмурилась.- А ты здесь снова по делу?

Я открыла рот, но ответить не успела – из-за спины Мариссы появился Стэнли. При виде Главного Фамильяра моя улыбка разбилась. Таинственные сине-голубые глаза, как и прежде, но что-то в них отталкивало. Холодность? Похоже, но не то. Он вглядывался в мое лицо, впивался в него, словно в чем-то подозревал. Сложив руки за спиной, Стэнли обошел Мариссу и остановился. Он смерил ее ничего не выражающим взглядом.

-Почему ты все еще здесь?

Не успели отзвучать слова, как Марисса исчезла в переходе – только стук каблуков еще мгновение был слышен.

Стэнли посмотрел на меня, и его лицо разгладилось, но брови все еще были сведены к переносице. А я не знала, как реагировать на изменения в его настроении, стояла и смотрела в холодную, не успевшую оттаять, бездну глаз.

-Что-то не так, Эшли?

-Почему меня чуть не сбили с ног фамильяры? Куда ты их послал?

Стэнли вымученно улыбнулся.

-Из темницы сбежал один заключенный. Я был вынужден отправить патруль по следу.

-Из темницы?- удивилась я.- В Университете есть темница? И кого в ней держат?

-В подземелье Университета есть темница. Она старая и неуютная, но тварям, что прописаны там, удобства не нужны. Они опасны, но по каким-то причинам Верховная Ведьма не посчитала нужным отнимать у них жизни.

-Темница охраняется?

-Разумеется! Помимо стражников, их сдерживают древние чары, наложенные сильнейшими магами мира сего, большинство из которых уже мертвы, что делает темницу неприступной.

-А сколько стражников достаточно для обеспечения безопасности и уверенности в том, что заключенные не удерут на свободу?

-По всем правилам в темнице одновременно дежурят шестеро охранников. Пересменка происходит каждые четыре часа для того, чтобы они не успевали уставать.- Стэнли вздохнул, складывая руки на груди:- в темнице отбывают срок не какие-нибудь домушники, насильники или пьяницы. Там сосредоточено все зло магического мира, не удостоившееся смерти.

-Смерти нужно удостоиться?- изумилась я.- Наша правительница не каждому дарует право быть казненным?! Я чего-то не понимаю, Стэнли?

-Нет, Эшли. Ты все правильно понимаешь. Бывает так, что смерть для злодея – шанс возродиться в другом теле или предмете. Если Верховная Ведьма посчитала единственно верным выходом сохранить жизнь темному магу, загубившему сотни невинных душ, значит, существует вероятность воскрешения этого ублюдка.

-Есть и такие?- понизив голос, спросила я.- Получается, они бессмертны.

-Вроде того,- бросил фамильяр и скривился, как от резкой зубной боли.- И если они заключены в темнице, то владычица не нашла действенного способа уничтожить их.

-Тогда бы усилила охрану темницы,- возмутилась я, на что Стэнли повел любопытно бровью.- Возможно, и армии фамильяров будет мало для того, чтобы удержать столь могущественных колдунов в стенах подземелья.

-Возможно,- спокойно повторил он.- Но прежде никому не удавалось совершить оттуда побег.

В словах Стэнли слышался намек, и когда я открыла рот, чтобы озвучить свои догадки, он осмотрелся вокруг – движение лишь глаз – и снова посмотрел на меня. Многозначительно и красноречиво - я должна молчать. Кто-то помог сбежать преступнику, и этот «кто-то», по всей видимости, служил Системе. Чтобы провернуть подобное дельце, нужно обладать не просто магической силой, а могуществом, полученным от предков. Древняя магия – таинственная материя, с которой не каждый справится. Мало получить в наследство кулон прадеда-колдуна, необходимо чувствовать эту необъяснимую силу и уметь обращаться с ней. Против древней магии практически невозможно устоять, поэтому обладатель знаний о первозданной силе потенциально бессмертен. На деле еще никому не удавалось этого доказать, но оно и понятно. Получалось, что по коридорам и башням Университета ходил волшебник, обладавший невероятной мощью, но никто не раскусил его. Обычно магу тяжело затеряться в толпе, мы чувствуем потенциал друг друга даже на расстоянии. Но, учитывая его возможности, я не удивилась. Даже осмелилась предположить, что появление неизвестного колдуна среди системщиков, освободившего преступника из темницы, исчезновение молодых ведьм и смерть Адрианы Хиггинз – не совпадение. Что-то должно связывать между собой все эти события – я чуяла. И придется нанизывать каждую крупинку этого зловещего ожерелья, каждую деталь происходящего на одну нить, чтобы собрать полную картину.