Запретное знание. Прыжок в мечту. - [57]

На мостике работала вахта Ника. Место Макерна было свободно, но тот, казалось, и не собирался его занять. Он остался рядом с Микой, Вектором и Мори.

Ник встретил их с каменным лицом. Мори даже не пыталась угадать его настроение. Не поддерживай ее Мика с Вектором, она бы просто упала.

– Слишком долго, – ледяным тоном проговорил Ник. – Что, черт возьми, происходит?

– Детали таковы, – без обиняков начала Мика. – Мори считает, что нашла вирус и убедила в этом Вектора и Макерна. Они уговорили меня обыскать каюту Орна… В его сундуке мы обнаружили коробку с интерфейсными платами. На первый взгляд они показались абсолютно нормальными, но Макерн сказал, что, возможно, над ними поработали. Скорее всего, Орн поменял в системе все интерфейсные платы. – Мика пожала плечами. – Макерн – оператор первой вахты. Я с ним согласилась… Мы произвели замену старых плат новыми. Я лично проверила, что упаковка с новыми платами ранее не вскрывалась… Итак, если Мори права, вируса больше нет.

– Если вы не возражаете, – теперь Мори различила в голосе Ника сарказм, – мы убедимся в этом сами. – Затем последовала его команда: – Макерн и остальные, за работу. Повторим те тесты, которые мы делали в первый раз. Необходимо в точности повторить действия, приведшие тогда к активизации вируса.

Последующих слов Ника Мори не слышала. Она вновь заснула.

Пока проводились тесты, Вектор и Мика удерживали Мори в вертикальном положении. Сознание, казалось, вновь вернулось к ней, когда Вектор, тряхнув ее, прошептал на ухо:

– Все работает, Мори. Ты была права. У тебя получилось.

Получилось. Прекрасно. Но о чем это он? Пронзительный взгляд Ника все же заставил Мори встрепенуться.

– Ты выиграла. – Ник посмотрел на нее так, словно одержанная Мори победа стала ее роковой ошибкой. – Мы заключили сделку. Ты выполнила свое обязательство, я выполню свое. Можешь рожать. – Эта уступка явно далась Нику нелегко. – Кроме того, мы не полетим на Малый Танатос. Вектор говорит, есть возможность войти и выйти из гиперпространства еще один раз. Механик не ставит на карту жизнь, но он рискнет своей репутацией. – Последнее слово вырвалось из уст Саккорсо, словно ругательство. – И все это ради тебя. – Глаза Ника сверкнули. Мори не могла определить, отблеск ли это самой смерти или безумного веселья. – Я доставлю тебя на Станцию всех свобод.

При этих словах у Мори перехватило дыхание. Казалось, дышать стало трудно всем присутствующим.

– Там тебе помогут родить, – продолжал Ник. – Кроме того, не придется терпеть это писклявое отродье. Тебе выдадут взрослого ребенка уже через час. Возможно, тогда нам не придется расставаться.

Смысл последних слов Ника Мори не поняла. В мозгу эхом отдавалось название их нового места назначения.

Запретное пространство. Амнион.

Последнее, что услышала Мори, прежде чем потерять сознание, был злорадный смех Саккорсо.

Дополнительная информация Амнион. Первый контакт.

Мнения о том, что официально считать «первым контактом» с Амнионом, расходятся. Одни полагают, что контакт человечества с единственной известной разумной формой жизни в галактике осуществился в тот момент, когда человек встретил первого амнионца. Это произошло на борту амнионского корабля «Солидарность», куда Сикстен Вертигус, командир корабля-разведчика «Далекая звезда», принадлежащего Концерну рудных компаний, отправился по собственной инициативе и вопреки всем инструкциям. Пройти шлюз ему помогло существо, которое он позже описывал как «разумную актинию с большим количеством щупальцев».

Первоначально задача Вертигуса заключалась в том, чтобы, не подвергая корабль опасности, приблизиться к какому-либо инопланетному судну или базе, передать записанную на пленке информацию, специально подготовленную «Интертех», дочерней компанией Концерна, получить возможную ответную информацию и раствориться в космосе, тщательно заметя следы. Глава Концерна Холт Фэснер во всеуслышание заявлял, что не хочет подвергать человечество риску и преждевременно раскрывать карты перед существами, чьи намерения неизвестны.

Нарушив инструкции, Сикстен Вертигус обеспечил себе место в истории отношений между человечеством и амнионцами.

Сикстен Вертигус был идеалистом. Кроме того, его миссия длилась уже так долго, а Земля была так далеко, что, нарушая инструкции, он не боялся дисциплинарных взысканий.

Между тем, существо, которое помогло Вертигусу пройти шлюз, видимо, занимало относительно небольшую должность. Поэтому среди специалистов существовало и такое мнение, что контакт установился именно тогда, когда Вертигус встретился с «командиром» «Солидарности» (термин, соответствующий слову «командир», на языке амнионцев буквально означает «решающий»).

Во время контакта ничего особенного не произошло. Приборы Вертигуса определили, что атмосфера на борту «Солидарности» пригодна для жизни – таким образом, информация, ранее полученная «Интертех» о том, что амнионцы дышат кислородно-азотной смесью и в их организме происходит процесс обмена веществ, сходный с аналогичным процессом у людей, подтвердилась.

Разговор Вертигуса с капитаном «Солидарности» – если его можно назвать разговором – был записан и со временем переведен.