Записки ущербного фуили - [7]

- Плохо. - Человек-Барри махнул на единственный земной баллон, который он успел вытащить из обломков. - С ним да ранцевым запасом - на четыре, от силы пять часов.

- У нас гораздо хуже, - грустно произнес я. - Фуили не подстраховываются на случай, которого не должно быть.

- Сколько вы можете протянуть?

- По вашему времяисчислению - три часа. Не больше.

Человек-Кэтрин сменила тему.

- Связь? Джефри, у вас в скафандре мощный передатчик?

- Наша переносная аппаратура имеет ограниченный радиус действия, сообщил я. - Ее сигналы усиливают стационарные установки в кораблях.

- Какая непредусмотрительность! А всякие ЧП?

- Что такое "ЧП"?

- Чрезвычайное происшествие.

- Мы конструируем так, чтобы не было чрезвычайных происшествий, чтобы было нормальное функционирование. А ваша связь? - указал я на тонкий штырь за спиной человека-Барри. - Как вы ее конструируете?

- Этот передатчик не рассчитан на дальнюю связь.

- Значит, и вам свойственна непредусмотрительность?

Человек-Кэтрин усмехнулся.

- Сдаюсь. Ты прав, Джефри.

Человек-Барри осторожно поднялся на ноги и посмотрел на вершину горы, возвышающей к югу от нас.

- Далеко ли мы от нашего корабля?

Я ответил:

- Около двухсот километров.

Человек-Кэтрин тоже смотрела в сторону горы.

- Думаешь, это возможно? Подъем не из легких.

- И никакой гарантии, что корабль засечет сигнал... - Человек-Барри пожал плечами. - Впрочем, выбора нет.

Теперь я понял.

- На это уйдет много энергии. Вам потребуется много кислорода.

Мы посмотрели на баллон.

- Что замыслили эти твари? - спросил меня Пакегокнерфронакипилазис, который из принципа не стал овладевать языком тех, кого он считал животными. - Будь начеку, иначе они лишат нас и той малой толики жизни, что нам осталась.

Я почувствовал нелогичное раздражение по отношению к коллеге, хотя сознавал справедливость его предупреждения.

- Вот этот, - сказал я сородичу, - поднимется на вершину горы и попытается войти в связь с человеком, ждущим в посадочном модуле у артефакта N_9003. Такова единственная возможность получить помощь вовремя.

- Вовремя? Если эта тварь возьмет запасной баллон, то, конечно, проживет достаточно долго, чтобы послать сигнал. Что касается остальных, включая самку... Мы обречены.

Замечание, хотя злобное, было по существу верным. Я перевел его людям.

- И все же надо попытаться, - сказала Кэтрин".

"Твари" запрограммированы на самосохранение, это Джефри уже знал. Если им угрожает опасность, они стараются ее избежать. И уж, безусловно, не подвергнут себя еще большей опасности всего лишь ради увеличения шансов на спасение чуждых им инопланетян, случайно оказавшихся в таком же положении. Спасти разумное существо, сознательно жертвуя собой, может только другое разумное существо.

Глубоко в душе Джефри не сомневался, что люди - больше чем мыслящие животные. Хотя в то время, как видно, еще соглашался с ярлыком "низшей расы" - ведь у людей такой ограниченный язык, такие ограниченные чувства, такая примитивная техника...

У них должны быть и примитивные поступки, это ясно.

Д.М.

"Первый на планете вызвал меня, как только я оправился.

- Они улетели, - сразу сообщил он. - Они зависли над артефактом N_9003 на стационарной орбите. Наверно, исследуют ритм излучений артефактов. - Он помолчал и продолжил: - С тобой все в порядке, а с Пакегокнерфронакипилазисом - нет. Его психика разбилась. Он болен навсегда. Он потерял рассудок, логику мыслей и слов. Ты был с ним. Почему он разбился?

Я знал, почему.

- Его болезнь вызвана теми же причинами, что и мое сумасшествие.

- Люди?

- Это наверняка связано с ними.

- Понимаю. - Первый на миг задумался. - Но я не сумасшедший. И не больной. Не сломался и не разбился. А из нас трех я тоже был в контакте с людьми.

- Вы были подготовлены. И не были в аварии. Кроме того, вы - Первый.

Он вопрошающе посмотрел на меня.

- Неожиданное трудно для восприятия. И все же неожиданное случается. Вы занимаете такой пост, потому что из всех нас вы наиболее... - я силился подыскать слово, - гибкий.

- Любопытное мнение. Ты позаимствовал его у людей?

- Убежден, что именно это качество способствует успеху их виду в целом. Тем не менее у них есть странная черта, которая сводит на нет преимущество.

- Объясни.

- По логике, ликвидировав фуили, люди обеспечили бы себя достаточным для выживания запасом воздуха. И в конце концов это не было бы даже превышением Закона Необходимости.

- Древний и благородный закон, - согласился Первый. - Почему они его не применили? По сравнению с тобой и Пакегокнерфронакипилазисом человек-Барри остался относительно невредимым. Он был сильнее вас и мог совершить необходимое. Он мог взять воздух у вас, у самки и из баллона. Одному хватило бы надолго.

- Верно. Но люди допускали вероятность спасения всех четверых.

- И они решились на действия, которые не только уменьшали их шансы, но и подвергли человека-Кэтрин еще большей опасности?

- Да, это так.

- Непостижимо. Странные животные. Конечно, видя это, Пакегокнерфронакипилазис не имел шансов остаться в здравой логике мыслей и слов.

- Я засну, - сказала Кэтрин, когда мужчина пополнил свои запасы воздуха из запасного баллона и ушел. Она поднесла руку к какому-то рычажку в передней части гермокостюма и тут же погрузилась в бессознательное состояние.