Записки из обгорелой тетрадки - [3]

Но, кроме технических характеристик, в мире иногда появляется еще кое-что…

Стрелок моргнул. Вдохнул-выдохнул, затем на пару секунд задержал дыхание…

Сначала из мира ушли звуки. Шорох травы, щебет проснувшихся птиц – последним пропал стук его собственного сердца. Потом пропали краски, оставив лишь черное перекрестье прицела и полдюжины оттенков серого за ним.

Потом пропал и сам мир, сузившись до «тоннеля реальности», заключенного в черные кольца оптики. Отныне и вовек вселенная начиналась от передней линзы объектива и заканчивалась продолговатым пятнышком там, впереди.

Стрелок ждал.

Впрочем, назвать это ожиданием – значило бы не сказать почти ничего. Состояние «боевого равнодушия» имеет с обычным ожиданием примерно столько же общего, сколько нервно расхаживающий по платформе в ожидании опаздывающей электрички пассажир – с возвышающимся на той же платформе фонарным столбом. Так ждет восхода солнца высящийся среди травы замшелый валун с плоской вершиной – он уже видел его миллионы раз и столько же увидит вновь, и время для него – меньше, чем ничто…

И время отступило и потекло где-то рядом, не касаясь стрелка.

Мгновение-вечность позже олень, так и не подняв головы, переступил на шаг – и, прежде чем мозг стрелка успел осознать увиденное, палец уже шевельнулся, довыбрав остаток хода спуска. Щелкнула, срываясь вперед, титановая игла, раскаленные газы потекли вдоль нарезов – и пуля унеслась вдаль, ввинчиваясь полированными боками в холодный воздух.

Там, впереди, уже растратив в полете большую часть энергии, она просвистела, снижаясь, над спиной оленя и врезалась точно в центр жестяной банки из-под кока-колы, стоявшей на плоской вершине замшелого валуна.

Аккуратно отложив винтовку, стрелок перевернулся на спину. Достал из внутреннего кармана куртки бумажник, раскрыл, вытащил небольшой, глянцево блеснувший прямоугольник фото.

– Прости, что заставляю тебя мокнуть, – беззвучно прошептал он. – Просто хотел сказать, что этот выстрел я посвящаю тебе.

* * *

– Что ЭТО?

Вопрос был, что называется, из разряда риторических – стоящий навытяжку бледный Лисослав никак не мог знать содержания сложенного пополам бледно-лилового листка.

Именно это он и сообщил.

– Ах, ты не знаешь, – мягкое контральто прозвучало почти вкрадчиво. – Что ж, я развею мрак твоего невежества! В этой записке обер-воевода Болеполк изволит сообщить, что в ходе проверки оперативной памяти своей машины он обнаружил «неадекватно удаленную» программу с твоими копирайтами. И любезно взял на себя труд проверить ее. Угадай, что он выяснил в результате проверки?

Лисослав явно не жаждал заниматься гаданием.

– А выяснил он следующее, – продолжила его собеседница, – потратив уйму усилий на учет всевозможных «минимально влияющих» переменных, ты упустил из виду один пустячок. Маленький такой пустячок, всего лишь несколько десятков тонн. В масштабах космоса меньше, чем пылинка. Ты все еще не догадываешься, о чем идет речь, а, дружинник?

– С-станция?

– Надо же, – взгляд, которым был вознагражден Лисослав за свою догадку, в чуть иных условиях вполне мог обернуться «Кольцом Саламандры» отнюдь не самого низкого уровня. – Угадал. Это орбитальная станция челов, которая вращается над нашими головами!

Лисослав молчал.

– Обер-воевода, – произнесла его собеседница двумя минутами позже, сообразив, что без применения сильнодействующих магических средств никаких вразумительных звуков из дружинника извлечь не удастся, – был настолько любезен, что пересчитал данные по интересующему нас объекту с учетом этого «пустячка». Как думаешь, какой результат он получил?

– Д-другой срок?

– Другой срок, – медленно процедило контральто, – это очень мягкое определение. Я бы даже сказала, неоправданно мягкое. Остаток времени составляет две недели вместо предполагавшихся, по твоим расчетам, пяти месяцев – я назову это человским термином цейтнот, хотя в данной ситуации меня отчего-то тянет воспользоваться лексиконом Красных Шапок!

Лисослав молчал. В данный момент ему явно не требовался суперскалярный компьютер для предсказания будущего. Мрачного будущего. Своего будущего. Причем самого ближайшего.

– Пшел прочь!

– И что теперь? – едва дождавшись, пока за незадачливым дружинником захлопнется дверь, вполголоса осведомилась сидевшая на диване девушка. – Мы отказываемся от Плана?

– Нет… – устало выдохнула хозяйка кабинета. – Нет. Мы не будем отказываться от Плана. Просто… придется действовать куда быстрее, чем мы предполагали ранее. Быстрее – и грубее.

– Но, – озадаченно возразила девушка, – если мы по-прежнему собираемся придерживаться тактики неиспользования мощных заклинаний, две недели – это совершенно недостаточный срок! В таких условиях я не могу гарантировать даже пятнадцатипроцентную вероятность повиновения объекта. Он никак, ну никак не успеет обзавестись столь высоким уровнем влюбленности, который смог бы скомпенсировать хотя бы ил…

– Значит, будем действовать совсем грубо.

– Или, – неуверенно произнесла фея, – может быть, мне все же попробовать убедить его? Эти заокеанские челы порой такие наивные… а третий вариант «сказки», которую мы готовились ему скормить, очень даже…