Записки адвоката. Драконье право - [26]

Когда у подъезда просигналила машина, мое настроение уже вполне можно было назвать радужным. Весна, солнечный день, поездка в горы — что может быть лучше?

Уже вовсю цвели абрикосы, белыми облаками окружая высотки. Легкий ветерок шевелил пенное море цветов, деловито жужжали пчелы, водитель такси улыбался до ушей, немелодично подпевая бравурной песенке по радио.

Весна… Как будто возвращаешься в юность, и кажется, что вот-вот за спиной распахнутся крылья…

Я старательно смотрела на мелькающие за окном пейзажи: утопающие в цветах долины, остроконечные вершины, увязшие в мохнатых клубках тучек, дорога, местами проходящая по самому краю пропасти. Альвхейм расположен между двумя грядами гор. Если верить старинным летописям, северная возвышенность существовала здесь всегда, а южная вдруг возникла из ниоткуда во время Рагнарёка.

Главное, не смотреть на дорогу: отвратительное впечатление, что встречные едут исключительно в лоб… Разумеется, мне хватало силы воли, чтобы не цепляться за руль и не орать: «Поворачивай!», но все равно несколько неуютно. Честно говоря, отношения с автомобилями у меня не складывались. Пока я в качестве пассажира, мы еще кое как терпим друг друга (и не нужно уверять, что они — безвольные железяки!), но стоит пересесть на место водителя, как у машины по очереди ломается все, начиная от прикуривателя и заканчивая тормозами. Так что о собственном транспорте лучше даже не задумываться, приходится обходиться такси.

Поездка заняла часа полтора и закончилась на центральной «площади» небольшого села Свадильф. Буколический пейзаж, пасущиеся козы и коровы, запахи цветов и навоза… Словом, безмятежность.

Местные жители с интересом изучали меня из окон и прохаживались мимо «по срочным делам. Надо думать, в этой дыре любое новое лицо привлекало всеобщее внимание, но все равно несколько неуютно чувствовать себя пресловутым тополем.

Я уже начала подумывать, не стала ли жертвой розыгрыша, когда на площадь вырулил небольшой автомобиль, из которого выпрыгнул крепыш лет двадцати на вид.

— Здравствуйте! Вы Анна Орлова? — жизнерадостно поприветствовал он меня, протягивая похожую на лопату ладонь.

— Здравствуйте! — отозвалась я, с опаской пожимая его руку. — Именно так, я Анна Орлова.

— А я — Малет! — неожиданно изящно поклонившись, представился он. Джинсы, клетчатая рубаха, выгоревшие добела волосы, залихватская шляпа и кожаная куртка — колоритно, ничего не скажешь. Только взгляд неожиданно тяжелый. — Усаживайтесь в мой тарантас, а то мы и так опаздываем!

Что оставалось делать? Строго говоря, звания развалюхи машина не заслуживала, хотя душераздирающе скрипела на поворотах. Зато пропылена так основательно, словно в ней год за годом возили мешки с цементом и строительным мусором.

Хорошо хоть я оделась скромно и непритязательно. Деловые костюмы хороши для офиса, но в дороге неудобны. Надеюсь, клиент не окажется формалистом, хотя в любом случае глупо бродить по горам в узких юбках и на каблуках.

Любопытно, куда мы едем? Логично предположить, что моим клиентом станет владелец ближайшего замка, но водитель уверенно проехал мимо. Хотя это к лучшему, ведь дворянство давно не обладает властью и крупными состояниями. По сути, это лишь дань традиции, и влияние того же виконта Свадильф опирается только на укоренившееся почтение сельских жителей к помещику. Некоторое время после Рагнарёка в Мидгарде господствовали феодалы, которые защищали подвластное население от бесчинств соседей, разбойников и прочего люда. Впоследствии эльфы постепенно уравняли в правах все население, но формально дворяне никуда не делись. Они цепляются за традиции, женятся согласно родословной и весьма спесивы…

Признаюсь, я не пылала желанием поближе познакомиться с одним из них.

В голове крутились неясные подозрения, которые никак не хотели оформиться во внятную гипотезу. Неужели меня пригласили к сельскому старосте или какому-нибудь отшельнику, у которого возникли проблемы с оформлением права собственности на затерянную в горах хибарку?

Машина лихо затормозила у подножия горы.

— Приехали! — произнес Малет весело и даже помог выбраться из салона.

Я огляделась: вокруг простиралась совершенно безлюдная на вид местность, и от тишины звенело в ушах. Внизу качали колючими верхушками сосны, ветер пах хвоей, дождем и неповторимой горной свежестью.

— Куда дальше? — признаюсь, я несколько растерялась.

— Вон туда! — усмехаясь, показал пальцем Малет, и только теперь до меня дошло.

Там виднелся вход в пещеру! На валуне рядом с ним красовалось изображение черепа и костей и рун эйваз, перт и совелу, что в данном случае трактовалось однозначно: «Вход на твой страх и риск!».

В стародавние времена здесь мог жить какой-нибудь йотун, но теперь в пещерах обитали только драконы. Немногие великаны пережили Рагнарёк, и тех давным-давно турнули на север.

— Значит, дракон… — протянула я, разрываясь между любопытством и опаской.

Драконы — дети стихии, очень скрытные существа, о которых бытует множество догадок, теорий и даже сказок. По правде говоря, до сих пор мне не доводилось видеть воочию представителей этого крылатого племени.