Замки в тумане - [10]

– Хорошо. – Его губы слегка изогнулись, как в насмешке. Какой у него удивительный рот! Губы твердые, но полные... Интересно, как он...

– Значит, в Гайд-парке было многолюдно?

– Что?.. О да. Повсюду. По крайней мере мне так показалось.

– Ума не приложу почему, – подхватила Кассандра. – Что подняло высший свет с постели до полудня?

– Может быть, слух о прогулке ванакса Акоры? – небрежно предположил Ройс. – Сплетни, которые разнесли мальчишки-посыльные – им никогда не помешает лишний шиллинг-другой?

– Так мы и думали! – воскликнула Джоанна. – И где же вы были на самом деле?

– В Мурс-Филд, – ответил Атрей. – Прошу прощения, дамы. Если бы мы знали, что сегодня утром вам захочется прокатиться по Гайд-парку, мы отправили бы весь свет по другому адресу.

– Ничего, – махнула рукой Кассандра. – Лучше расскажите, зачем вам понадобилось в Мурс-Филд. Это, кажется, забытый Богом угол где-то возле Бишопсгейта?

– Для артиллерийских учений многолюдные места не годятся, – объяснил Алекс и указал на серебряный поднос с чайной посудой: – Чаю?

– Да-да, – охотно согласилась Джоанна. – Выпьем чаю, согреемся, а вы расскажете, как провели утро.

– Рассказывать почти нечего, – заверил Атрей. – Ничего нового мы не увидели.

Брайанна опустилась на ближайшую кушетку. Чаепитие – удачная мысль. Если повезет, она наконец-то справится с волнением.

– Если я не ошибаюсь, угроза вторжения британцев уже миновала?

На этот раз удивился ванакс Акоры. Садясь рядом с Брайанной, Атрей спросил:

– Откуда вам о ней известно? Кассандра опередила его собеседницу:

– Ты забыл, братец: она провела с нами все время, пока мы не знали, выживешь ты или нет. Без нее мы бы не справились. Словом, Брайанна для нас – почти член семьи.

Атрей медленно кивнул.

– Почти... – Его улыбка обезоруживала, а глаза... Если забыть об осторожности, в них можно и утонуть. – В таком случае надеюсь на ваше благоразумие и скрытность.

Брайанна прокашлялась.

– Вы не хотите тревожить народ?

– Не хочу пугать его угрозой, которая уже в прошлом, – мягко поправил он. – А в Мурс-Филд мы ездили потому, что британцы славятся своей артиллерией. И любезно демонстрируют искусство стрельбы каждому, кто не прочь с ним познакомиться.

– Довольно глупо с их стороны.

– Может быть, но, с другой стороны, хитро: Англия кишит французскими шпионами. Они доставляют Наполеону по меньшей мере деморализующие сведения.

– Вы говорите, в Акоре есть все то же, что и в Великобритании. Значит, и артиллеристы есть?

Атрей улыбнулся этому вопросу, но не ответил. Вместо этого он произнес:

– Мы кузнецы своей судьбы и всегда были ими. То, что нам полезно, мы создаем сами или приобретаем. И твердо помним: сила, особенно та, что отпугивает, – самая надежная гарантия мира.

– Акора славится миролюбием.

– Думаете, так будет всегда?

– Не знаю, – созналась Брайанна. – Об этом я не думала. – Ее вдруг осенило. Она так долго и напряженно размышляла о грядущих переменах, но постоянство с его преимуществами... это же совсем другое дело. – Акора отделена от мира, – сказала она.

– Мир все время меняется. Вы не могли этого не заметить.

– Акора не Англия.

– Зато Акора – часть того же мира, – парировал ванакс. – Было бы самой досадной ошибкой считать, что мы неуязвимы для ветра перемен.

– Тогда почему же вы не... – Она осеклась, вдруг с ужасом сообразив, что чуть не выпалила истину ему в лицо.

– Почему я не что?

– Ничего, просто я... удивилась вашим словам.

– Но надеюсь, не встревожились? Вы верите, что Акора выстоит?

Поскольку ни во что подобное она не верила, а лгать не любила, Брайанна ответила:

– Очень надеюсь на это.

Остальные слушали чересчур внимательно. К счастью, Джоанна начала разливать чай.

Брайанна даже загордилась, когда взяла хрупкую чашечку с блюдцем и обнаружила, что руки у нее нисколько не дрожат.

Загордилась – и слегка удивилась.

Вскоре дамы извинились: пора было переодеваться к вечеру. /

– Несправедливость! – сокрушалась Кассандра. – Нам придется прихорашиваться несколько часов подряд, а мужчины могут собраться в последнюю минуту.

Ройс отсалютовал ей чашкой:

– Зато мы весь вечер будем преклоняться перед вашей красотой.

– Ну, в таком случае игра стоит свеч, – усмехнулась Джоанна. – Дамы, за мной! – И у подножия лестницы вполголоса добавила: – Браво, Брайанна.

– Да, браво! – поддержала Кассандра. – Отлично сработано!

– Что сработано? – совсем растерялась Брайанна, не понимая, что они имеют в виду.

– Мы про твой разговор с Атреем, – пояснила Кассандра. – И про то, что ты не спешила во всем соглашаться с ним. Знаешь, он высоко это ценит. Мало кто осмеливается не то что бросить ему вызов – даже не согласиться с ним.

– Но я не хотела оскорбить...

– И никого не оскорбила, – перебила Джоанна, – ни в коем случае. Просто Атрею нравятся люди, которые живут своим умом.

– В таком случае больше всех он любит себя, – еле слышно выговорила Брайанна.

– Верно, – кивнула Кассандра, – когда он принимает решение, споры прекращаются. Но к своим решениям Атрей подходит осмотрительно и вдумчиво. Он всегда готов выслушать разумные доводы, подкрепленные фактами. Ему не раз случалось менять первоначальное мнение, если противник убеждал его взглянуть на ситуацию под другим углом.