Залетный кавалер - [2]

— Мне пора, — сказала девушка-кошка, когда я второй раз промахнулся вилкой мимо маслинки. — Проводишь?

— Пусичка, разве можно тебя бросить в чужом враж…раж…ждебном мире? Я готов. Веди!

В лифте девушка-кошка прижалась, прильнула грудью и потерлась щекой о щеку. Я поймал ее губы. Кто придумал скоростные лифты? Для настоящего поцелуя мне не хватало десятка два этажей. Мы вывалились в коридор, я прижал девушку-кошку к стенке и снова принялся целовать. Кэт гладила меня за ушами и шаловливо дразнилась язычком.

Я не совсем дурак и ни минуты не верил, что девушка-кошка подсела ко мне, привлеченная несравненными умом и красотой. Но в нашей глуши так редко встречаются симпатичные экземпляры женских пород. Знахарки не дают себе труда делать приличное тело, магички высокомерны и, как правило, фригидны.

Видимо, у нее были те же проблемы, так что ночь мы провели в любви и согласии.

Утром она пошла меня провожать. В пустынном коридоре я не отказал себе в желании потискать миленькую блондинку, увлекся и пропустил момент превращения. В одну секунду Кэт отрастила клыки, повернула меня спиной к стене и чувствительно прикусила за шею.

— Пуся, что за манеры?! — возмутился я.

— Человееек, — прошипела моя кисанька, нежно проводя когтями по щеке. — Ты отведешь нас в Заповедник.

— Заповедник закрыт, — сказал я как можно тверже.

— У тебя есссть другой ход. Обещщщай, или я перекушу тебе горло.

Я задумался. Умереть сейчас, практически мгновенно или потом, нарушив заклятие Обещания, в муках, в корчах, задыхаясь от кровавой пены.

Были еще варианты, но я не успел их рассмотреть. Сверху на нас обрушилось нечто лохматое, тяжелое, подминая под себя девушку-кошку. Кэт вывернулась, полоснула когтями, но промахнулась. Грузная фигура, ловко перекатившись через спину, хлопнула в ладоши и подула между ними. Пусю скрутило в узел, шерсть на загривке вздыбилась, мышцы судорожно напряглись. Но невидимые путы держали крепко. Только хвост сердито стучал, поднимая пыль.

— Полежи, остынь, — сказала лохматая фигура до боли знакомым голосом, прихлопнув хвост тапкой с розовыми помпонами.

— Фирюза! — в горле моментально пересохло. Я откашлялся. — Ханум-ата. Вы вернулись, как всегда вовремя, чтобы спасти нерадивого ученика.

Приоткрылась соседняя дверь, оттуда высунулся любопытный глаз, оценил обстановку и тут же втянулся обратно. Дверь беззвучно прикрылась. То-то, гражданин Трещоткин, грозная Фирюза-ханум — не безвестный охранник в консульстве.

— Шалопай, — учительница первая моя собрала волосы пучком на затылке и улыбнулась, искрясь глазами. — Не прибедняйся, Андрейка, с этой мартышкой ты справился бы и без меня, но мы спешим в Заповедник.

— А как же…

— Нас пригласили.

— Я обязан доложить консулу.

— Это такой потасканный молодой человек? Доложи, раз обязан.

В консульстве посетителей было меньше, чем я ожидал. В приемной знахарки с бидонами шумно обсуждали, что отменены спецрейсы на Красную грязь, а на рейсовый звездолет билеты не достанешь.

В углу молча стоял, завернувшись в плащ, йогомаг. Рядом с ним потертый звездун, шевеля губами, читал распоряжение о закрытии Заповедника. Эти ребята космическими аппаратами не пользовались.

Старший референт, с любопытством разглядывая царапины на щеке, сообщил, что консул уехал в посольство на консультации. Я поставил референта в известность, что иду в Заповедник и неизвестно когда вернусь.

— Ты постарайся разведать, в чем там дело, — сказал референт. — А это кто такая?

Я обернулся. Фирюза, собрав вокруг себя знахарок, что-то тихо им втолковывала. Йогомаг, отвернув угол плаща, прислушался к разговору и вдруг резко, с хлопком исчез, оставив запах озона и медленно тающий звездчатый силуэт. Знахарки заохали, заполоскали юбками и, гремя бидонами, направились к выходу. Звездун недоуменно смотрел им вслед.

У ворот Заповедника к нам присоединились двое: статный седовласый армянин земного происхождения и очкастая дейнебка с неуверенной улыбкой и трогательными рожками на затылке.

Пожилой нервный тхуканец, смотритель Заповедника, пожал всем руки и вопросительно посмотрел в мою сторону.

— Представитель консульства, Андрей, — представила меня Фира.

— Ему можно доверять?

— Соблюдение секретности — профессия господина Андрея.

Тхуканец кивнул и нажал кнопку пульта. Толстые металлопластовые створки ворот плавно раздвинулись.

В Заповеднике стояла непривычная тишина. Обычно здесь гомонили птицы, шуршали мелкие зверьки, с шумом продирались сквозь заросли туристы.

— Мы обеспечили санацию местности, — пояснил тхуканец. — Перевели животных в буферный сектор. Рощу, если надо, тоже уберем.

— Не суетитесь, — сказал армянин. — Давайте убедимся, что тревога не ложная.

Над Расщелиной вился прозрачный парок, затягивая дымкой окрестный пейзаж. Пахло непривычным терпким запахом, как от прелых листьев.

— Красная грязь появляется в зоне видимости в двадцатых числах и обычно достигает вон той отметки, — тхуканец показал синеватым пальцем на белую полоску под обрывом расщелины. — Сейчас, как видите, ничего нет.

Фирюза вынула из сумки банный термометр на длинном шнуре.

— Андрюша, замерь температуру внутри поглубже.