Заледенел дом - [29]

Этна прервала чтение, подняла голову, посмотрела на сопартийцев. Стив усиленно рассматривал одному ему видимую пылинку на косяке. Ааронн с каменным выражением лица смотрел в огонь и больше смахивал на странноватого вида статую, чем на живого трансформированного эльфа.

- Ну? - нетерпеливо шевельнув крылом, спросил Зулин. - Дальше-то что?

- Дальше... немного.

- Ну? Читай-читай, - подбодрил маг.

- "...пока шло дознание, - со вздохом продолжила читать дриада. - Пребывая в узилище, Элена ходу следствия всяческие помехи учиняла и вину свою отрицала, пыталась творить волшбу, во избежание чего было приказано сломать ей пальцы на обеих руках. Ибо доподлинно известно, что сила колдовская у ведьмы в руках заключается. По позднейшим свидетельствам дознавателей знаем, что Эленой де Виль был убит один из тюремщиков. Однако дознание шло своим чередом. На тридцать второй день оного богомерзкая ведьма Элена де Виль противиться святости Эразма Благочестивого прекратила, и нечистый дух покинул ее, после чего несчастная девица во всех своих грехах покаялась и умоляла высокий суд спасти ее бессмертную душу. Движимые милосердием, святые слуги божии постановили предать ведьму священному огню, дабы душу ее очистить от скверны, а прах уничтожить, как прах всякого еретика, что не заслуживает праведного погребения. Приговор сей был приведен в исполнение прилюдно, прочим в назидание, восемнадцатого дня второго месяца лета, на главной площади, в присутствии высокого суда и местного дворянства. Убитая горем супруга герцога занемогла и почила через неделю после казни, а сам герцог Астерий скончался от желудочных колик месяц спустя. Себастиан де Виль, блюдя траур по покойным родителям, покинул высший свет и отправился в дальнее поместье, дабы в уединении предаться молитвам и благочестивым думам. След его на Окраинных землях затерялся, и старинный род де Вилей был прерван..."

- Молитвы и благочестивые думы, говоришь... - протянул Стив.

- Тут так написано, - извиняющимся тоном ответила дриада.

- А про этого... доносчика... есть еще что-нибудь? - с любопытством спросил Зулин.

- Нет, - покачала головой Этна. - Тут только про знатные семейства с длинной родословной, а он - ты же слышал - был так себе, мелкопоместный...

- Ну, я просто интересуюсь, на всякий случай. И так понятно, что с ним случилось. Свинтил на границу от греха подальше, думал отсидеться в каком-нибудь крохотном городишке. А Себ родителей на тот свет спровадил...

- Думаешь, это его рук дело? - перебил эльф.

- Как пить дать! - убежденно сказал Зулин. - Не знаю, как там мамаша, может, и правда сама померла, от нервов, а папашу он точно траванул. А потом отправился этого, мелкопоместного, искать. Искал-искал, все Окраинные земли прочесал, в Вольные подался, не посмотрел, что нелюди кругом, и нашел, аккурат возле озерка с Ведьминым глазом, где дубина окочу... - маг запнулся, смутился. - Извини, Этна.

- Ничего, - едва заметно усмехнулась дриада.

- В общем, зарезал и в озеро швырнул. А уж потом, видно, магией вплотную занялся. Благо, Вольные земли - не Стальная империя, тут за такое не сжигают.

- Железная, - буркнул дварф.

- Прости?

- Четыреста лет назад Стальная империя еще Железной называлась. Это потом люди у гномов секрет стального сплава то ли сперли, то ли купили, уж не знаю. Может, и купили, от этих гномов можно чего угодно ожидать.

- Не суть, - нетерпеливо мотнул головой маг. - Вопрос, когда он бессмертным умудрился стать.

- Тогда и умудрился, - Стив отлепился, наконец, от косяка, тяжело прошагал в залу, швырнул на каменные плиты пухлую кипу листов, втиснутую в старый кожаный переплет.

- Что это? - спросил Ааронн.

- Дневник, - коротко ответил Стив и сел на подушки рядом с дриадой. - Того дварфа.

- Какого?

- Который... - Стив вздохнул, помолчал. - Который Иефе снился. Которого я потом в Ведьмин глаз увидел. Это его схрон.

- И ты молчишь?! - воскликнул Зулин.

- Молчу, - Стив глянул на мага тяжелым взглядом и веско добавил: - И тебе помолчать не мешало бы.

- Стив, хватит. Прекращай, - попросил Ааронн.

- Что он пишет? - поспешно спросила дриада, отвлекая на себя внимание дварфа, который уже начал закипать.

- Тут многое непонятно, - ответил Стив, прекратил сверлить взглядом мага, взял в руки дневник и осторожно открыл его. - Написано на старо-дварфском, и целая куча всяких магических хреновин, да и почерк... Но кое-что разобрать можно. Звали его Бренн Дорнхейм, и он был... то ли инженером, то ли архитектором, то ли магом... То ли все вместе. Он пишет, что человеческий маг-некромант Озреа Эртайус закончил эксперименты по превращению живого в немертвое. Первый опыт провел на своем собственном ученике, и опыт оказался удачным. Не знаю уж, что там у них не заладилось, но Бренн пишет, что ученик сдал Озреа магическому совету Вольных земель, а сам скрылся, и где он, никому не известно. Совет пришел в ужас и постановил Озреа судить.

- За что? - встрял Зулин. - По-моему, очень интересный и, не побоюсь этого слова, полезный опыт.

- Это же очевидно, - откликнулся проводник. - В магическом совете Вольных земель тогда состояли в основном эльфы. А теперь представь себе, что этот самый Озреа начнет сотнями превращать человеческих солдат в немертвых. Представил? Армия неубиваемых, хорошо обученных, накапливающих знания и опыт человеческих воинов - да, от такой перспективы даже мой беспечный братец Натан поседел бы. Дальше все просто. Жрецы Единого объявляют этот обряд богоугодным делом, Железная империя расправляет плечи и отправляется рубить мерзких нелюдей, в чем довольно быстро преуспевает. Человеческая раса становится главенствующей, Вольные земли стерты с лица земли, магия в упадке, остатки нелюдей прячутся по лесам и постепенно вымирают. Обряд по превращению живого в немертвого распространяется повсеместно, скажем, его проходит каждая человеческая особь по достижении половой зрелости. Люди больше не стареют и не умирают, но продолжают размножаться. Как следствие - чудовищное перенаселение. Ресурсы истощаются, леса вырубаются, моря и реки загаживаются, цивилизация гибнет, и через какую-нибудь тысячу лет наш мир превращается в грандиозную мусорную кучу, в которой копошатся злобные, голодные, оборванные, одичавшие, но бессмертные существа. Хорош натюрморт?