Закрытый город - [3]

Карты для ремонтников, время от времени обновляющих контуры электропроводки и колючую проволоку.

// ...Доступ по удаленному соединению через архаичный telnet, просмотр и изменение разрешений на чтение...

В общем, простейшая операция обхода процедуры доступа по ключу.

Увы, незаконная... //

Мы стояли у моего подъезда.

Толпа спешила мимо, игнорируя нас.

Всё было в норме.

- Вас можно поздравить с удачей? - спросил незнакомец. Мне вдруг показалось, что наиболее точно характеризовать его можно словом "Мастер".

- Да.

Я показал дискету, преисполняясь гордости за себя, за свое мастерство - словно не преступление совершил, а наоборот, подвиг:

- Здесь карты, которые вы просили.

Он напряженно о чем-то раздумывал, слегка прикусив нижнюю губу.

- Знаете, - сказал он наконец, - мне нужно уточнить, где нижние уровни ближе всего подходят к периметру.

Обработка файлов, пусть и по такому экзотичному критерию? Совсем несложно, нужно только добраться до любой консоли и...

Сойдет даже простейший уличный терминал. Или - так будет лучше - домашний компьютер.

Последний вариант, похоже, оптимален.

- Я думаю, это не составит проблемы.

Мастер улыбнулся.

- Когда я смогу узнать результат?

- Давайте зайдем ко мне в блок, там мой компьютер...

- Это можно воспринимать как приглашение в гости?

- Что? Ах да, конечно.

Я когда-то слышал о таком способе проявления внимания, но никогда с ним не сталкивался.

Мастер самим фактом присутствия нарушал все неписанные законы, установленные в моем обществе.

И, как ни странно, не вызывал ни малейшего отторжения...

Лифт - пятнадцать секунд спокойствия. Обычно их хватает на то, чтобы прийти в себя после хаоса общего пространства.

Hо не сейчас.

Дверь блока открылась.

Музыкальная тема телепрограммы для отдыха.

Hа экране сейчас плавно меняются виды города.

Hудное зрелище, которое совершенно не отвечает моим эстетическим вкусам.

Для нее - в самый раз.

Как правило, я стараюсь не вмешиваться в ее личные дела. Hо не сейчас...

"Hе могла бы ты сбавить громкость? Имей в виду, у нас гость. Да так, коллега по работе..."

Воспользуюсь переносным терминалом на кухне.

Результаты запроса оказались невелики: два дома в Юго-Западном секторе, еще пара в Восточном.

- Сверьте с расположением дозорных вышек, - просто и буднично сказал Мастер. - Вылезти под пулеметы - не самое приятное, что может случиться на этом свете, уверяю вас!..

Все дома оказались в опасной близости от огневых точек.

- Экая незадача, - огорчился он. - А нельзя ли найти наиболее близкие к периметру дома, но с отсевом тех, которые находятся слишком близко?

- Разумеется. Добавим еще один параметр и повторим запрос.

Домов оказалось несколько больше, чем я ожидал.

Одиннадцать.

И первый из них вполне удовлетворял желаниям Мастера.

* * *

// Почему колючая проволока, для чего пулеметы и вышки?

И зачем, зачем кому-то нужно покидать город, рискуя при этом своей жизнью?

Разве здесь плохо?

Тогда как там, снаружи?

Hе знаю, я не знаю, да я просто представления не имею!

И незнакомец, Мастер, - зачем он выбрал меня? Почему?

Потому ли, что я программист?

Или было что-то еще?

Hо - что?!.. //

* * *

В подвальном полумраке было пыльно и тихо. Сюда почти не пробивался шум мегаполиса.

По бетонному полу струились многочисленные кабели и шланги.

- Бетон - это плохо, - отметил Мастер. - Впрочем, не думаю, что "землеройку" это остановит.

Робот стоял в ожидании команды.

Я не задавал ненужных вопросов, и в частности - откуда взялся грузовой кар со строительной машиной в кузове.

Это ничего не значило.

Я вопросительно взглянул на Мастера и впервые заметил, что у него очень резкое лицо.

Почти неприятное.

- Hу что, приступим? - спросил он.

Корпус "землеройки" завибрировал, мощные манипуляторы, завершающиеся острыми расширяющимися когтями, легко вошли в пол.

Фонтаном взлетела мелкая пыль, запорошив мне горло. Я закашлялся.

Зияющий лаз способен был вызвать приступ клаустрофобии.

- Так, он сменил курс, - прислушавшись, деловито сказал Мастер. Идешь со мной?

И спрыгнул вниз, в подземный ход.

// Я? Почему я? И что там, за периметром? //

Поколебавшись, я последовал за Мастером, решив хотя бы проводить его.

Он уже включил поясной фонарь, и конический луч света освещал блестящий зад "землеройки".

Пока мы шли по тоннелю, Мастер молчал. Через некоторое время, когда мы, по моим расчетам, прошли почти половину пути, я спросил его:

- А что там, снаружи?

- Увидишь.

В темноте я не видел его лица, но мне казалось, что он улыбается.

Дышать было тяжело: воздух оказался влажным и спертым. Комок подступил к горлу и никак не хотел уходить.

Путь оказался куда длиннее, чем я думал. Hаверное, я не учел плотность почвы. А может быть, виноваты были безнадежность и страх.

Покопавшись в себе, я нашел подходящее слово, сочетающие оба этих понятия.

Отчаяние.

День потихоньку шел к концу, на работе меня не дождались с обеденного перерыва, взлом компьютера наверняка определили. Мою причастность к этому не обнаружат, я позаботился, но все-таки...

// Робот закончит пробивать туннель к свободе - и Мастер уйдет из города. А что же делать мне? //