Закон Талиона - [59]

— Коля, почему вы не едите фрукты? — Заботливо поинтересовалась Марина Сергеевна.

— Спасибо, я бы с удовольствием, но уже не могу проглотить ни кусочка.

— Если не ошибаюсь, русский физиолог Сеченов, — пробормотал генерал, прихлёбывая сок, — как-то выразился в том смысле, что еда, это одно из интимнейших проявлений обще-ния человека с окружающим миром. Предлагаю после столь напряжённого интимного об-щения вернуться к делам не менее щепетильным и, пожалуй, более серьёзным. Поехали?

А ещё через полчаса в кабинете Шершнева вновь собралась прежняя компания.

Как-то само собой вышло, что слово взял Вячеслав Владимирович.

— Николай, — начал он, расхаживая по зелёной дорожке взад-вперёд, — я думаю, ты уже давно сообразил, что наш интерес к тебе лично и к твоей судьбе выходит за рамки чисто дружеского участия. С Виктором Сергеевичем, а особенно с Павлом Петровичем ты знаком по Чечне, и эти люди, как я понял, пользуются твоим полным доверием. Подожди, дружок, знаю, что ты хочешь сказать, мол, не просто доверием, а уважением, граничащим с прекло-нением. Правильно? Твои уши подтверждают мою правоту. Не обижайся на незамыслова-тую шутку, это всего лишь попытка укрепить связавшую нас верёвочку. Для чего мне это нужно? Так вот, э-э с господином генералом и с твоим боевым командиром всё более-менее ясно, но… с Мариной Сергеевной ты познакомился только сегодня, а во мне ты узнал быв-шего комбата, с которым пару раз столкнулся несколько лет назад. То есть, по сути, Марина Сергеевна и я — люди для тебя чужие, однако ореол безусловного доверия к знакомым тебе офицерам, автоматически распространяется на остальных здесь присутствующих. Рано или поздно ты задашь себе вопрос: "А с какой стати?" Не спеши возражать. Ты уже не восемна-дцатилетний первогодок и разучился пускать пузыри. В свои двадцать шесть тебе довелось столкнуться и с войной, и со смертью, и с предательством, и с несправедливостью. Пройдёт эйфория от нечаянной и многообещающей встречи, и ты встанешь перед выбором, вот тогда появятся сомнения. И тогда, усомнившись в правоте и пользе выполняемой работы, ты, не-ожиданно для себя самого, тьфу, тьфу, тьфу — разуверишься в нашей порядочности, и накро-ется задуманное дело медным тазом. Может такое случиться? Сплошь и рядом убеждения меняют отнюдь не подонки, те отлично видят свои выгоды, а люди, вечно ищущие сермяж-ную правду. Тем более что твоё задание будет связано с риском для жизни, и понадобятся предельно жёсткие, безжалостные действия по отношению к противнику. А для этого, Ни-колай, необходимо безоговорочное доверие к своим соратникам и чёткое осознание собст-венной правоты, чтобы потом не мучиться по поводу и без, чтобы не посещали мысли типа: задурили голову, объехали на кривой козе, вербанули, как лоха! Итак, всё ранее сказанное сводится, в сущности, к двум вопросам: можешь ли ты доверять нам, и можем ли мы дове-рять тебе? Эти вопросы можно слить в один: какова степень нашего взаимного доверия? Не спеши, подумай, проанализируй своё нынешнее состояние. От искренности и достоверности ответа зависит очень и очень многое, в том числе человеческие жизни. А пока ты думаешь… Ты не дурачок и, надеюсь, нас за таковых не держишь. Да не подпрыгивай ты! Мы все прекрасно понимаем, что в данное время ты чувствуешь себя Золушкой, чудесным образом попавшей на бал, и боишься, что по причине твоего несогласия карета превратится в тыкву. Ну, хорошо, если тебе не нравится сравнение с девочкой — сравним тебя с гадким утёнком. Суть всё та же. Есть такая мыслишка? И не кривись. Тебе только кажется, что ты выше этого, а в подсознании заноза сидит. Так вот, если твоё решение будет отрицательным, ну, скажем, считаешь, что уже достаточно навоевался, настрадался, тянет к нормальной, спокойной жизни — так и скажи. Союз офицеров в любом случае поможет тебе встать на ноги: и работу подыщем, и на учёбу направим. Никаких обид, потому что к нашему делу нужно быть психологически подготовленным. Ещё добавлю: в случае согласия тебе придётся играть роль человека обиженного, озлобленного и жестокого. Фальшь в такой игре может оказаться смертельно опасной. Подробнее не могу. Думай. Да, хотел предложить и отвлёкся, то есть пока в твоей голове созревает решение, ты мысли о будущем отодвинь в сторонку — сами дозреют, а поведай нам о временах прошедших. Как тебя упекли за решётку? Из того, что ты нам рассказал, не вытекает, данных для обвинения маловато.

Вячеслав Владимирович, давая понять, что речь окончена, прошёл к пустующему креслу и легко, как юноша опустился на жёсткое сиденье.

Само собой, все смотрели на Николая. Его лицо выражало безмятежность и уважи-тельное внимание, руки спокойно лежали на коленях. Но какие чувства клокотали в его ду-ше! Он испытывал великолепное в своей чистоте торжество! Ему поверили, он нужен, ему готовы предложить дело, опасное и оттого ещё более значимое! А он согласен. Да что там: он страстно желает включиться в работу. Для него лично вопрос доверия к новым соратни-кам вообще не стоял. Какое нафиг доверие-недоверие? Даже думать на эту тему не хотелось. Преданность — вот единственно верное слово, максимально полно отражающее настроение. И никаких сомнений! Николай знал: эти люди просто не могут заниматься грязными делами. Кроме того, сознательно или бессознательно, они помогли ему справиться с горячечной, непреходящей болью, чёрной и липкой, угнездившейся на самом донце души чуть больше пяти лет назад. Эта боль долгими ночами на нарах исподволь подтачивала его психику, надрывала сердце, и вот она прошла, приказала долго жить. Господи, как полегчало на сердце! Появилась уверенность, и вместе с ней пришло ощущение силы. Самое главное — он не одинок! Чувство одиночества, поселившееся в груди в обнимку с липкой болью, растаяло бесследно.