Де Суза кивает и встает. Теперь секретарь должен «закрыть суд» – очень забавный ритуал. Мы встаем, секретарь произносит что-то высокопарное, заканчивая словами «Боже, храни королеву», после чего все кланяются. Выглядит совершенно нелепо, но никто не возражает, да и с чего вдруг? На нас же парики семнадцатого века.
Впервые за весь день я делаю глубокий вдох. Выжата как лимон, сил совсем не осталось.
Начинаю собирать вещи, и тут меня окликают.
– Мисс Бентли?
Мики, старший пристав, возник у входа для судей.
– Есть минутка? Судья зовет.
О господи.
– Конечно.
Я поднимаюсь по ступенькам, и тело опять наполняет адреналин. За каким чертом я понадобилась де Сузе?
– Сюда, пожалуйста.
Мики ведет меня через лабиринт тускло освещенных коридоров мимо темных дубовых дверей с золотыми табличками, на которых написаны имена судей. Я уже бывала в таком кабинете со Скайларом, а вот одна – ни разу. Что нужно делать? Пожать руку, хоть мы и видимся каждый день в «Афине»? Или ПОКЛОНИТЬСЯ? Ничего не помню.
Подходим к двери де Сузы, Мики стучит.
– Войдите! – слышится приглушенный голос.
Мики впускает меня. Главное правило «Если сомневаешься – поклонись» лишним не будет. Странно, всего пару месяцев назад мы обсуждали, что он трахается с моей подругой, и вот я кланяюсь перед ним.
Де Суза смеется.
– Прошу, Аманда, не надо! Садись.
Я нервно хихикаю, послушно присаживаюсь, а он откидывается на спинку кресла.
– Тебе сегодня досталось очень сложное дело. И особенно трудный клиент.
– Да, ваша честь… мистер де Суза… Себастиан… сэр. – Я никогда раньше не называла его сэром, да что со мной такое?!
– Ты умело справилась с мистером Уинтером, была терпелива и отзывчива. У некоторых барристеров уходят годы, чтобы выработать в себе эти качества. Молодец. Я передам свои наблюдения остальным членам конторы.
Даже не знаю что сказать. Спокойно, Аманда. Не ляпни что-нибудь глупое.
– Э-э, большое спасибо! Это очень много для меня значит. Класс. Спасибо огромное.
Хватит уже благодарить его.
Де Суза улыбается – он искренне рад, что осчастливил меня похвалой.
– У тебя большой потенциал, Аманда. Верь в себя.
– Спасибо. Так и сделаю.
– Уверен, Ричард будет гордиться, услышав мой отзыв.
Какой приятный и одновременно горький момент. Глава конторы вызывает меня, чтобы лично похвалить, однако он не в курсе, что двое других адвокатов планируют разрушить мою карьеру. На глаза наворачиваются слезы, и я понимаю – надо поскорее уходить. Не хватало еще расплакаться перед судьей, который к тому же мой начальник.
– Хорошо, что ты в нашей конторе, Аманда. А теперь иди домой и выпей бокал – или даже бутылку – вина. Ты заслужила!
Мики ждет снаружи и ведет меня обратно по лабиринтам коридоров. Я делаю несколько глубоких вдохов, и мне, к счастью, удается сдержать слезы.
Домой приезжаю в 17.45. Прохожу через гостиную прямиком на кухню, открываю холодильник и достаю ледяное шардоне с завинчивающейся крышкой. Пью прямо из бутылки – такой уж сегодня день.
Вчера я осознала, что прошел год с тех пор, как я попала на собеседование в «Афину». По дороге на работу я останавливаюсь на мосту Тайн, чтобы обдумать все случившееся за последние двенадцать месяцев.
Облокотившись на холодные перила, я смотрю на воду сквозь солнечные очки. Лучи отражаются от зеркальной крыши концертного зала, уличный музыкант где-то играет песню Джонни Кэша «Парень по имени Сью».
Какой же наивной идеалисткой я была год назад.
Неужели думала, что смогу сохранить все в секрете?
Из уверенной и общительной женщины я превратилась в истеричного интроверта. Марти наслаждается своей новой ролью мучителя. При встрече он либо ухмыляется, либо шепчет: «Доброе утро… Слейдер». Я уничтожена. От меня больше ничего не осталось.
* * *
Утром в кабинете секретарей творится настоящий ад, потому что Бомонт ЛеДелл забыл свое облачение и настоятельно просит кого-нибудь принести ему мантию и парик. К сожалению, все барристеры уже ушли, так что досталось бедной Эмме – на месте только она. Ей пришлось бежать по палящему июньскому солнцу, а тем временем целых пятнадцать минут некому было отвечать на звонки.
Когда я вхожу, все телефоны звонят одновременно, будто в безумной сцене из фильма. Я смотрю в окно – Эмма со всех ног мчится обратно. Догадавшись, что́ произошло, я решаю помочь и отвечаю на один из звонков, пока остальные в конторе не проведали о ЧП. К несчастью, именно в этот момент появляется Долус, желающий узнать, почему никто не берет трубку. Я сочиняю, якобы Эмма отошла в туалет, однако тут вбегает она сама, вся потная, и сдает меня, легко признавшись, где была на самом деле.
Вот уж спасибо.
Следует не очень приятная сцена: Долус проявляет всю свою строгость и кричит на Эмму. Какой же он тиран. Бедняжка лишь кивает в ответ, на глаза у нее наворачиваются слезы, а я просто стою и смотрю, ожидая своей очереди. Долус поворачивается ко мне. Интересно, с чего он взял, что ему идут зачесанные назад волосы?
– Мисс Бентли, в ваши обязанности не входит работа с телефонными звонками. Однако вы солгали, прикрывая коллегу, а это уже серьезно.
Я ничего не отвечаю. Молча смотрю на него.
