Закон подлости - [49]

— Это лишнее, — решительно возразил Аджамал. — Я их не знаю, а времени на знакомство у нас нет. Они будут только мешать.

— Понимаю, — согласился Коперник. — Привыкли работать в одиночку.

— Нет, только с надежными людьми.

— Буду считать это за комплимент, — пошутил Коперник.

— А с вами я тоже не поехал бы, — осадил его Гхош.

— Ну спасибо за искренность… — проворчал Коперник. — Хорошо. Завтра, на этом же месте, я передам вам кое-какие материалы. Карты маршрута, план Дворца и прочее, что вы просили.

— Договорились.

Они поднялись с бетонной плиты, и налетевший порыв ветра с реки тут же унес газеты, на которых они сидели.

— Ну вот, — огорчился Гхош. — Моя пресса улетела. Придется разоряться на новую.

— Бросьте, — сказал Коперник, отряхивая брюки от пыли. — Ничего нового вы там не прочтете.

— Не скажите, есть мнение, что русские скоро объявят войну Штатам, — невозмутимо сообщил Гхош.

— Вы это серьезно? — опешил Коперник.

— Так мне сказал торговец.

— Ну-ну… — протянул Коперник. — До завтра.

— До завтра, — попрощался и Аджамал.

2

Ближе к вечеру Коперник собрался на встречу с советником Джабром Мохаммедом аль-Темими. Нужно было как следует озадачить сего государственного мужа — ведь иракцы тоже заинтересованы в благополучном исходе дела. В конце концов не может же русский шпион сам все сделать. На встречу Коперник отправился пешком. В назначенное время в условленном месте его должен был подобрать автомобиль. На этот раз разговор с советником намечался на нейтральной территории. Вторичный визит русского корреспондента во Дворец мог вызвать кое у кого ненужные подозрения. Хотя первый визит тоже наверняка не остался незамеченным.

С замиранием сердца Коперник спустился в холл отеля. Самое неприятное, что могло с ним сейчас произойти, — это встреча с навязчивым американцем. Но фортуна улыбнулась ему, и Стивена на пути Коперника не оказалось. С облегчением вышел он на улицу, быстрым шагом двинувшись вдоль проспекта. Времени у него было предостаточно, но лучше на всякий случай подстраховаться.

Так, прокручивая в голове план предстоящего разговора, Коперник шел мимо закрывающихся магазинчиков, обгоняя неспешную багдадскую толпу. Но судьба все же не уберегла его от неприятного сюрприза. Сворачивая в очередную улочку, он нос к носу столкнулся с запыхавшимся американцем.

Похоже было, что толстяку пришлось некоторое время даже бежать. Тем не менее при виде русского коллеги он изобразил полнейшую беззаботность и даже радостно улыбнулся этой «неожиданной встрече».

«Чтоб тебя!.. — в сердцах пробормотал Коперник себе под нос. — Как же это я давеча в сортир без тебя сходил?..»

— А, Леонид! — радостно завопил Стивен. — Какая неожиданная встреча!

Определенно я начинаю думать, что Багдад весьма мелкий городишко.

— Да, если учитывать вашу прыть и размеры, — отбросив всякую вежливость, открыто схамил Коперник в надежде, что толстяк обидится и уберется восвояси.

Но не тут-то было. Стивен, пропустив замечание Коперника мимо ушей, все так же радостно продолжал:

— Я слоняюсь без дела по городу и тут вижу вас, Леонид. Вижу, вам тоже не пишется, верно?

— Так вам же не сидится, — продолжал гнуть свое Коперник, — вот и не пишется! Он был готов убить толстяка на месте.

— Не моя вина, что наше проклятое правительство тянет кота за хвост, — продолжал свой треп американец. Он не замолкал ни на минуту, несмотря на то что Коперник продолжал свой путь в прежнем бодром темпе и Стивену приходилось что есть силы семенить рядом. При его комплекции, да в такую жару, это было нелегкое испытание.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Коперник. — То, что ваше правительство продолжает оплачивать ваше пиво?

— Нет, Леонид, я имею в виду начало военных действий. Я рискую умереть от скуки, а это не предусмотрено моей страховкой.

«Ты рискуешь умереть от моей руки», — подумал Коперник, а вслух сказал:

— Я спешу, Стивен.

— Вижу, вижу, — согласно покачал головой толстяк.

— У меня важное дело, — уточнил Коперник.

— Что-нибудь интересное? — оживился американец. — Леонид, не жадничайте.

Поделитесь темой. Ваши читатели в России все равно не читают американской прессы. Мы не конкуренты.

— Это дело в посольстве, а вас туда не пустят.

— А, — ухмыльнулся толстяк, — идете передавать шифровки в Центр. Понимаю, шпионите понемногу. Признайтесь, Леонид… — Не больше чем вы, — довольно двусмысленно ответил Коперник.

Американец озадаченно замолк, соображая, как он должен реагировать на услышанное.

— Ладно. — Коперник так резко остановился, что Стивен по инерции пробежал несколько шагов вперед. — Вы меня уломали. Давайте заглянем в бар и пропустим по стаканчику.

— Вот это — настоящий мужской разговор, — как-то вяло откликнулся на это предложение Стивен.

Ближайший бар оказался в двух шагах. Усевшись за стойку, они заказали по бокалу пива.

— У меня предложение, — заявил американец, после того как осушил залпом половину запотевшего бокала.

— Какое? — с неприкрытой тоской спросил Коперник.

— Я точно знаю, что у вас в посольстве имеются стратегические запасы водки «Столичной». Предлагаю вам прихватить парочку бутылок, и мы сможем славно закончить этот вечерок.