Молодому телерепортеру Вене Гриндбергу нужно было найти сюжет. К полудню — «кровь из носу». В противном случае он лишался всего. «Все» включало в себя персонального оператора Руслана с видеоаппаратурой, бежевую «девятку» с прилагающимся к ней водителем Гошей и личную благосклонность редактора программы новостей канала Люд очки Козыревой. Люд очка, при наличии ангельской внешности и приятного голоса, в деловом отношении обладала хваткой нильского крокодила, а что касается требовательности к подчиненным, заткнула бы за пояс мастер-сержанта штатовской морской пехоты. Свою позицию она выразила четко и недвусмысленно: оператор и шофер положены тому, кто приносит команде пользу. Веня с тоской глотал кисло-горький дешевый кофе и осознавал, что после обеда его «средства производства» достанутся конкуренту, Тофику Акболяну, стремящемуся занять экологическую нишу с энергией молодого троглодита, выживающего пещерного медведя из его логова. Сюжет был нужен срочно, но как назло молчали все источники: приятели из ГАИ, МЧС и пожарной охраны.
Сюжет пришел сам. В дверь комнаты постучал молодой человек в дорогом летнем костюме и спросил:
— Здравствуйте. Извините, Гриндберг — это вы?
— Чем могу служить?
Незнакомец достал из кармана удостоверение. Веня внимательно его прочитал, фамилия гостя ему ничего не говорила,
— А разве «комитетовские» «корки» еще в ходу? Их же, по-моему, уже везде заменили, — справился поднаторевший в таких вещах репортер.
— Еще не везде. Те, кому положено, в курсе, — незнакомец убрал удостоверение в карман и продолжил; — Вы в одном из репортажей жаловались, что власти уделяют недостаточно внимания проблеме «скинхедов». Помните?
— А вы считаете, что у нас с этим все в порядке? — иронично поинтересовался Веня, сам имевший стычки с упомянутой категорией лиц. Именно с той поры он взял в привычку не расставаться с газовым пистолетом, так как отнюдь не обладал ярко выраженной славянской внешностью.
— Вот за этим мы к вам и пришли. Хотите снять репортаж о задержании одной наиболее обнаглевшей «бригады» эти молодчиков?
— Разумеется! — Веню пружиной подбросило с места, похоже, Тофик останется с носом. — А когда?
— Завтра. Мы за вами заедем в семь тридцать.
— Буду готов, — как пионер, бодро заверил гостя репортер.
Сержант патрульно-постовой службы московской милиции Юрий Тимофеев терпеть не мог дежурить на рынках. Куда лучше бродить по маршруту: и спокойнее, и здоровее. На рынке обязательно какая-нибудь катавасия случится. То торгаши что-нибудь между собой не поделят, то «крыши» одна на другую наедет, то «скины» поколотят кавказцев, то кавказцы — какого-нибудь фермера, наивно сунувшегося со своей продукцией в столицу. На этот раз не повезло, он с напарником залетел на рынок, да еще в субботу, когда народа больше, чем обычно. Сделав предварительный обход и уточнив расстановку сил на сегодняшний день, сержант Тимофеев занял позицию, позволявшую держать под контролем наибольший участок торговой площади, и приготовился. В процессе обхода они с напарником выставили с территории рынка компанию кидал, и те толпились теперь у входа, мрачно косясь на постовых. Внезапно их как ветром сдуло. К воротам рынка подъехали черный джип с синей мигалкой на крыше, «Газель» такой же раскраски с аналогичным атрибутом власти и бежевая девятка. Торговцы в рядах возбужденно загалдели, опасаясь внезапной облавы. В отличие от плановых проверок, о которых верные источники предупреждали заранее, такие мероприятия заканчивались задержанием некоторого количества субкриминального элемента, после чего число торгующих на некоторое время сокращалось. Из джипа выбрался дядечка в штатском, приблизился к сержанту и вручил ему бумагу, предписывающую оказывать предъявителю всевозможное содействие.
Изучив бумагу и служебное удостоверение штатского, сержант поинтересовался:
— Ну, и что нам делать, какая помощь требуется?
— А никакой, вы просто не мешайте. Где-нибудь в стороне постойте и ни во что не вмешивайтесь.
— Во что не вмешиваться-то? Здесь что-то должно произойти?
— Вас это не касается, — отрезал штатский. — Мы со всем справимся сами.
Сержант с напарником отошли в сторону и принялись наблюдать. Из девятки выбрались двое: один с видеокамерой под кассету VHS, с профессиональным объективом, треногой и микрофоном на раздвижной штанге; второго Тимофеев определенно где-то уже видел. Точно, позавчера в программе новостей, вспомнил репортера милиционер, репортаж был о битве мафии за обладание подмосковными свалками. Оказывается, держать их — тоже прибыльное дело.
— Гляди, Юр, кажется Гриндберг, — дернул сержанта за локоть напарник.
— Он самый. Что-то не нравится мне все это. Может, нашим по рации сообщить?
— Тебя этот тип в костюме предупредил. Оно тебе надо? Кстати, он откуда?
