Закон есть закон - [2]

У Кона закружилась голова.

– Но сейчас ты в безопасности. Я оживил тебя в полном соответствии с инструкцией, которую обнаружил у тебя в ракете. Ты находишься на станции Контроля, принадлежащей Союзу межгалактического космоплавания – сокращенно СМЕК. СМЕК да и только. Твой корабль не отзывался на вызовы и не передавал опознавательных сигналов, к тому же он не отвечает нашим требованиям. Во исполнение инструкции я перехватил его и поместил на запасном космодроме станции.

– А где находится твоя станция?

– То есть как где? В пустоте, на границе области, входящей в Конвенцию Космоплавания – сокращенно КОКО. Это очень нужная станция – с гордостью сказал Мик. – Мы следим за порядком в пустоте. А ты нарушил несколько параграфов КОКО. Поэтому я и вынужден был задержать тебя.

– Каких еще параграфов? Не знаю никаких ваших параграфов! – раздраженно сказал Кон. – Я хочу получить свою ракету и вернуться в Солнечную систему!

– Незнание законов – не оправдание, – невозмутимо продолжал Мик. – Скажи, ваша цивилизация не входит в СМЕК?

– Разумеется, нет. Нам не известна ни одна цивилизация, кроме нашей. Но ведь и вы нас тоже не знаете. Ты когда-нибудь видел существо, похожее, на меня?

– Ну, всякие тут бывали, но такого, как ты, я действительно не видел. Однако инструкция требует равного отношения ко всем… То и дело какая-нибудь новая цивилизация вступает в Союз, и здесь появляются новые существа. Инспектор Контроля должен уметь договориться со всяким… К сожалению, я вынужден был тебя арестовать.

– А мою ракету?

– Я ее опечатал. Кораблями такого типа пользоваться запрещено.

– Надо думать, я имею право вернуться туда, откуда прилетел?

– Это вне моей компетенции, – сказал Мик. – Когда сюда прибудет Старший инспектор, подашь ему заявление. Я обязан следовать инструкции и не имею права ничего решать. Я не существо, у меня свои начальники, и они меня по этому… ну, словом, по головке не погладят, если я хоть самую малость уклонюсь от инструкции!

– Так что же ты в конце концов такое?

– Я всего лишь мыслящее устройство, – тихо сказал Мик. – Аморфное мыслящее устройство третьего порядка. Но вскоре меня, вероятно, модернизируют и я стану устройством второго порядка!

– А как выглядят существа, которые тебя… создали?

– По-разному. В Союз входят несколько десятков различных цивилизаций из восемнадцати секторов Галактики.

Кон на минуту задумался.

– Ты сказал, что не можешь меня отсюда выпустить и вернуть мне ракету?

– Не имею права.

– А топливо для моего двигателя дашь?

– Конечно, если получу приказ.

– От Старшего инспектора?

– Нет, от Верховного. Твоя ракета не прошла техосмотра, допускающего ее к полетам, и у тебя нет прав, подтвержденных Союзом. Сам я ничем не могу тебе помочь: я должен придерживаться инструкции. Можешь подать заявление, но тебе не удастся доказать, что я хоть как-то нарушил инструкцию, – Мик говорил все быстрее и громче. – Я создал тебе условия для жизни, у тебя есть кислород и азот в необходимой пропорции, пищу я тебе синтезирую, когда нужно. Говорю на твоем языке, принимаю твою форму и отказался от нее только в ответ на твое ясно выраженное согласие! У меня есть доказательство в виде звуковой записи! Я поступаю в соответствии с предписаниями, и жалуйся на меня хоть самому Верховному инспектору, никто мне ничего не сделает. У меня все в порядке!

– Ты здесь один? – прорвал Кон.

– Из мыслящих устройств да, но здесь есть еще четыре исполнителя, или подустройства. Остальные – обычные автоматы.

– Ты говорил, что сюда прибудет Старший инспектор?

– Да. Он уже в пути.

– Может быть, я с ним смогу договориться…

– Сомневаюсь.

– Почему?

– Сик – всего лишь аморфное мыслящее устройство второго порядка.

– Сик?

– Ну, да. Старший инспектор контроля.

Кон стиснул зубы.

– Тогда позволь мне хотя бы войти в ракету! – сказал он, вспомнив, что там есть вакуумный скафандр, плазменный метатель… а на станции – запасы ракетного топлива, так что, быть может, удалось бы обезопасить это треклятое создание!

– Нельзя. В соответствии с инструкцией я опечатал твой корабль, и там нельзя ничего трогать, пока его не изучит комиссия.

– Ах ты, безмозглая тварь!

– Прошу прощения! Я не безмозглая тварь, а аморфное мыслящее устройство третьего порядка. Ты меня обижаешь. Подожди, меня вызывает радио. Я сейчас вернусь.

Мик скрылся в стене и вскоре вынырнул оттуда в виде небольшого круглого слона с двумя хоботами.

– О, прости, – сказал слон и опять превратился в плоскую буханку. – У меня был телеконтакт с Виком.

– Кем?

– Верховным инспектором контроля.

– Ты сказал ему обо мне?

– Чего ради? Разве я смею? Это же существо. _Существо_! Инспектор говорил, я только слушал и подтвердил прием распоряжений.

– Кретин!

– Я обязан соблюдать субординацию. Сообщения я передаю только Сику. Когда он сюда прибудет, я изложу ему ситуацию. Он передаст дальше по инстанциям. Надо быть терпеливым. Процедуру не ускоришь. Не надо было нарушать инструкцию.

– Сколько времени протянется эта процедура?

– Ну, не так уж долго. Правда, мы на самом краю КОКО и сообщения идут довольно долго, но надо набраться терпения.

– А все-таки сколько?

– По земному счету Старший будет здесь уже через неполных пятьдесят, сообщение Верховному отнимет около ста, решение – двадцать, ответ с ретрансмиссией… ну, скажем, в целом не больше трехсот лет.