Заколдованная усадьба - [100]

- Благодарю вас. Ознакомив меня с этим письмом, вы оказали мне большую услугу. Что же касается Юлиуша,- добавил он, помолчав,- то можете ему передать, что с начатым без моего ведома и согласия процессом я примирился лишь после того, как нашел средство, которое в случае, если бы Юлиуш проиграл этот процесс, сулило ему еще более блестящее положение, чем то, которое он занимает сейчас.

Катилина в удивлении уставился на графа.

- Вы хотите сказать, что проигрыш мог бы обернуться для негo выигрышем?

- Завтра побываю в Опарках,- гордо ответил граф, - и сам поговорю с Юлиушем. А теперь прощайте,- добавил он, сделав жест рукой.

Катилина растерялся; при всей его дерзости и грубости гордое достоинство графа импонировало ему, он совсем не так представлял себе ход разговора и был сбит с толку. С необычной для него неуверенностью он проговорил:

- Собственно говоря, я приехал с тем, чтобы просить ваше сиятельство отказаться… письменно… от притязаний на наследство покойного брата.

Граф гордо выпрямился.

- Я уже сказал вам, что завтра буду в Опарках,- отрезал он и дернул за шнурок звонка.

В коридоре раздались шаги, и Катилина отодвинул задвижку.

- Чай я буду пить у графини,- сказал граф вошедшему лакею, не заботясь более о своем госте.

Катилина прикусил губу. Злой и недовольный собой, он попрощался с графом и первый вышел из комнаты.

Садясь на лошадь, чтобы ехать в Опарки, он с раздражением пробурчал:

- Эх, черт меня побери, испортил все дело! Думал, с графом пойдет так же легко, как с Жахлевичем и мандатарием!

VIII

ВОСПОМИНАНИЯ

Несмотря на суровое запрещение покойного помещика и еще более суровые запреты грозного стража Заколдованной усадьбы, старого ключника, мы позволим себе заглянуть на минутку в знакомый заброшенный сад. Нам, романистам, закон не писан, у нас особые права и привилегии. Нет для нас ни стен, ни запоров, ни сторожей, ни решеток, нас не заботят запреты и препятствия; мы не уважаем нн чужой воли, ни чужой тайны, никому не прощаем нн малейшей слабости, высмеиваем все, достойное осмеяния, повсюду суем свой нос, не стесняемся подглядывать и подслушивать и, если уж однажды завладеем читателем, перебрасываем его с места на место, как мяч.

Быть может, он и не всегда доволен нами, но на сей раз мы надеемся угодить ему местом действия. Трудно себе представить уголок прелестнее этого уединенного романтического островка посреди широкого пруда в заглохшем саду. В центре островка, если помнит читатель, высится среди кустов и зарослей травы ступенчатая насыпь, увенчанная каменной беседкой. Беседка с колонной посередине, которая служит опорой широкой, выкрашенной в красный цвет железной крыше, имеет форму огромного мухомора. Четыре плакучие ивы и кусты, разросшиеся вокруг, окутывают ее густой тенью, так что одна только крыша виднеется издалека.

Колонна окружена мраморными скамейками, и в эту минуту на одной из них, облокотясь на круглый, выложенный мозаикой столик, сидит какая-то женщина. Надо ли говорить, что это наша прекрасная светловолосая и голубоглазая незнакомка.

Вокруг царит глухая тишина. Ни шелеста листьев, ни шороха ветвей, деревья словно заколдованы. И птицы притихли в кустах, лишь время от времени плеснет рыбка в пруду или что-то прошуршит в камышах на проти воположном берегу.

Молодая девушка задумчиво поднимает глаза, и перед ней предстает романтическая картина. Вокруг - тихая и чистая гладь воды, далее заросли тростника и камышей, за камышами старые деревья в саду, сгорбленные и печальные, с покоробленными ветвями и уже тронутыми дыханьем осени пожелтевшими листьями, а там, на заднем плане, темнеет серая таинственная усадьба, навевая уныние своим суровым и таинственным видом, всеми окнами, кое-где уже без стекол, следит, чтобы никто не отважился нарушить царящую вокруг тишину.

На столике перед девушкой лежит открытая книга и начатое вязанье. Незнакомка не читает, не вяжет, а в глубокой задумчивости смотрит вдаль.

Смотрит молча, не двигаясь. Но вот она слегка вздрогнула и протерла глаза.

Удивительное дело! Невольно она остановила взгляд на каком-то кусте в саду, и вдруг ей показалось, что крона куста медленно, медленно обращается в человеческую голову, две ветки вытянулись как две руки, а ствол округлился и распался надвое, образуя две человеческие ноги. И вот уже вместо куста перед ней стоит статный юноша с голубыми глазами… Юлиуш!

Девушка схватила книжку, глаза ее быстро забегали по странице, но странно - строчки путались, набегали одна на другую, буквы сливались, а сквозь них, точно по волшебству, проступали очертания все той же фигуры…

Девушка оттолкнула от себя книжку, но за вязанье не принялась. Она прикрыла глаза, оперлась головой на белую ручку и стала думать.

…О чем она думала? О ком?

Прелестная читательница и без моей помощи уже догадалась, конечно, хотя сама, быть может, еще только собирается думать о чем-либо подобном. Перед глазами прекрасной незнакомки все время стоял юноша, с которым она встретилась трижды в жизни. В первый раз - когда бежала по аллее вдоль ограды сада, во второй - когда, переодевшись крестьянкой, ехала с Костей Булием через выгон в поле, и в третий - когда недавно на лодке пристала к берегу.