Закодированная месть - [33]

Никодим невольно улыбнулся пришедшим мыслям.

– Ты сегодня какой-то другой, – подозрительно посмотрела на Никодима девушка.

– Да, есть немного, – отозвался Никодим.

– Может, ты в кого-то влюбился? Я буду ревновать.

– Все по-другому. Похоже, что моя жизнь меняется, и этому я только искренне рад. Ты рядом, а это главное…

– Послушай, Никодим, я хотела тебе сказать… Я очень переживала то, что случилось со мной. Ты сделал для меня очень многое, вряд ли на такое способен кто-то другой.

– Ты преувеличиваешь, если чувства настоящие, так на это способен каждый мужчина, – мягко возразил Никодим, коснувшись прохладной женской руки.

Длинные нежные пальчики неожиданно выскользнули из-под его ладони, несколько удивив. Никодим в ожидании посмотрел на девушку, выглядевшую сейчас напряженно. Под хрупкой красивой облочкой происходили какие-то серьезные изменение, грозящие вырваться наружу, и только природная сдержанность не позволяли Жанне высказаться напрямую. Что же ее так гнетет? Панкратову вдруг подумалось о том, что по-настоящему он никогда ее не знал. Жанна все время была какой-то непредсказуемой, видно, и в этот раз готовит ему какой-то очередной сюрприз.

– Никодим, послушай, что я хотела тебе сказать…

– Говори, я тебя слушаю, – отложил Панкратов нож с вилкой в сторонку. – Ты очень напряжена.

– В последнее время на меня все так навалилось… Я бы хотела тебе предложить пожить нам немного отдельно… Нужно мне успокоиться, прийти в себя после всего того, что случилось. А потом мне нужно проведать маму, я же тебе говорила, что она очень болеет.

– И это все? – постарался не показать испортившегося настроения Никодим. Предложение Жанны его удивило.

– Все, – улыбнулась девушка. – Ты правда на меня не обиделся?

– Конечно же нет, а потом… это ведь не навсегда, ты же вернешься.

– Какой же ты у меня все-таки понимающий, – поцеловала девушка Никодима в щеку, – ты самый лучший!

– А голубцы у тебя и в самом деле просто великолепные. Таких я не ел даже в самых дорогих ресторанах.

Глава 9 «Дерзай, парень, это твой шанс!» или Его невозможно поймать

Президент банка «Империал» Энтони Конорс, как было заведено долгие годы, подъехал раньше всех сотрудников. Выскользнув из бронированного авто, заботливо распахнутого личным водителем, он, почти никем не замеченный, прошел в здание через служебный вход, где его уже поджидал немолодой чернокожий вахтер, слегка распрямивший перед президентом натруженную спину. Неожиданно остановившись напротив, мистер Конорс посмотрел на служащего и доброжелательно поинтересовался:

– Как твои дела, Билл? Начинаем новую трудовую неделю?

Вахтер широко раздвинул полные губы, он даже не подозревал, что президент банка знает его имя. Его голова должна быть занята чем-то иным, нежели запоминанием имен обслуживающего персонала. А оказывается, в памяти он способен держать не только цифры.

– Спасибо, мистер Конорс, со мной все в порядке, – поспешно отозвался Билл, слегка расчувствовавшись.

Следовало поплотнее прикрыть входную дверь, но президент не уходил, потом вдруг неожиданно задал следующий вопрос:

– А как твоя внучка, Эмили? Кажется, она должна родить в этом месяце.

У стареющего негра слегка повлажнели глаза. Полгода назад вот точно так же, быстро пробегая через проходную, мистер Конорс поинтересовался его делами, и старый Билл, растрогавшись, рассказал о том, что его любимая внучка на четвертом месяце беременности и врачи сообщили, что будет мальчик.

– Все так, мистер Конорс, Эмили родила десять дней назад.

– Надеюсь, что это мальчик, а то ты сетовал, что вам не везет и в последние время в твоем семействе рождаются одни девчонки.

– Эмили у нас умница, она оправдала наши ожидания и родила мальчика. Мы его назвали Том.

– Вот видишь, как все хорошо складывается. С меня подарок!

Кивнув на прощание, президент банка устремился в глубину холла, откуда ему навстречу уже спешил референт.

– Здравствуйте, мистер Конорс, – произнес тот.

– Вот что, Томас, записывай… – вместо приветствия произнес Конорс. Референт с готовностью достал блокнот, спеша зафиксировать распоряжение. – Выпиши Биллу премию по случаю рождения внука… Это первое. – На секунду задумавшись, добавил: – А во-вторых, составишь на его адрес благодарственное письмо с пожеланиями и дашь мне его на подпись.

– Сделаю, мистер Конорс, – охотно отвечал референт, черкнув в блокноте несколько слов. Это очень здорово, если президент банка помнит о таких житейских вещах своих сотрудников.

Поднявшись на скоростном лифте на семидесятый этаж, где размещался его кабинет, мистер Конорс в сопровождении референта устремился по коридору.

– Вы прекрасно выглядите, Жаклин, – произнес Энтони Конорс, проходя мимо секретарши. – Впрочем, молодость иначе не выглядит!

Жаклин улыбнулась. Этот комплимент мистер Конорс говорил ей последние десять лет, но из его уст он звучал таким образом, как если бы относился к восемнадцатилетней девочке. Собственно, Жаклин делала все возможное, чтобы соответствовать сказанному: занималась аэробикой, тщательно следила за своей кожей, делала на лицо омолаживающие маски, едва ли не ежедневно меняла наряды (благо, что размером жалованья вполне могла потягаться даже с заведующими отделами). Мистер Конорс умеет ценить преданность.