Заклинание желаний - [46]

Арфа посмотрела по сторонам, убедилась, что никто не подслушивает. Рядом с ними никого не было.

– Так, я вам этого не говорила, – с заговорщическим видом заядлой сплетницы сказала арфа. – Каждую неделю королева Красная Шапочка приглашает его к себе и делает ему предложение! Бедняжка его с детства любит!

– Серьёзно? Значит, они поженятся?

– О, разумеется, нет. Джек её терпеть не может! Каждый раз даёт ей от ворот поворот.

– Почему это? Разве он не хочет стать королём? – поинтересовался Коннер.

– Он отдал своё сердце другой, – с грустью ответила арфа. Струны заиграли печальную мелодию.

– Кого он любит? – спросила Алекс.

– Дай-ка угадаю, – хмыкнул Коннер. – Маленькую мисс Маффет[3]?

– Конечно же нет, – сказала арфа. – Мисс Маффет вышла замуж за Джорджи Порджи[4], но все знают, что у него было много интрижек… Ладно, это другая история.

– Вернёмся к Джеку, – напомнила ей Алекс.

– Ах, да. Ну, я точно не знаю, в кого он влюблён. Я её никогда не видела. Знаю только, что с тех пор, как она уехала, он сильно изменился.

Алекс и Коннер переглянулись, у обоих в глазах стоял один и тот же вопрос. Кто она? Может, поэтому он мрачный как туча?

Дверь в мастерскую открылась, и оттуда вышел Джек с корзинкой, сплетённой из щепок, которые он недавно нарубил.

– Эй, Джек, у меня есть чудная идея! – крикнула ему арфа. – Возьми с собой в замок этих ребяток! Они никогда там не были.

Джек сомневался.

– Пожалуйста, мистер Джек! – принялась уговаривать его Алекс. – Мы будем хорошо себя вести!

– Ну же, Джек! Порадуй ребят, – вторила ей арфа.

– Хорошо, – сдался Джек.

Он развернулся и пошёл в сторону города. Близнецы бросились за ним.

– Спасибо! – крикнула Алекс арфе.

– Не за что! Приходите ещё навестить меня… пожалуйста!

Джек шёл очень быстро. Ноги у него были гораздо длиннее, чем у ребят, и они с трудом за ним успевали.

– Спасибо, что разрешили пойти с вами, – сказала Алекс Джеку, но тот не отрывал взгляда от земли.

– Вы не очень разговорчивы, да? – спросил Коннер.

– Не люблю тратить слова попусту. Коннер кивнул. Он прекрасно его понимал. Когда они подошли к городу Алекс позвала Коннера в сторонку.

– Надо же, как нам повезло! Если мы попадём в замок и найдём корзинку, то совсем скоро отправимся дальше за другими предметами!

Пройдя через город, они добрались до замка. Вход в него закрывали массивные деревянные двери.

Джек постучал. Через минуту открылось маленькое окошко, сделанное посередине, и в нём блеснули чьи-то глаза.

– Кто идёт? – спросил голос из-за двери.

– Это Джек, – сказал Джек. – Снова.

– Кто с тобой? – послышался следующий вопрос, и глаза посмотрели Джеку за спину на Алекс и Коннера. Те неловко помахали.

– Э-э, как вас зовут? – спросил их Джек.

– Алекс и Коннер, – сказала Алекс, подняв вверх большие пальцы.

– Это мои друзья Алекс и Коннер. Сегодня они идут со мной в замок.

Двери открылись, и ребята прошли вслед за Джеком в замок.

Он казался уменьшенной копией дворца Золушки. Коридоры были покороче, мебель – попроще.

На стенах тоже висело много портретов, но на всех была изображена королева Красная Шапочка в разном возрасте и в разных позах. Одна картина была роскошнее другой.

Близнецы и Джек ждали в коридорчике за дверями. Джек постучал и сразу уселся на скамеечку рядом со входом.

– Это всегда занимает некоторое время, – объяснил он.

Из-за дверей послышались шаги и звуки какой-то суетливой возни.

– Подожди, не открывай двери. Я ещё не готова! – прошептал кто-то. – Дай мне ту накидку! Да не эту, другую, с капюшоном! Скорее!

Джек начал насвистывать.

– Как я выгляжу? Как платье сидит? Всё хорошо? – не умолкал тот же шёпот. – Ладно, я готова. Впусти его! Быстрей!

Джек встал, и в ту же секунду раскрасневшаяся и запыхавшаяся служанка открыла двери. Она провела Джека внутрь, близнецы пошли за ним.

Они оказались в длинном зале с высокими окнами с двух сторон. На стенах висело ещё больше портретов королевы. На полулежала огромная волчья голова с красными глазами и острыми клыками. Сперва ребята испугались, потому что она напомнила им волков из Гномьих лесов, но потом поняли, что это всего лишь ковёр из волчьей шкуры. Им даже спрашивать не надо было: они догадались, что шкура эта когда-то была Страшным Серым Волком.

В самом конце зала на троне изящно (чересчур изящно) восседала королева Красная Шапочка.

– Здравствуй, Джек! – воскликнула она.

Красная Шапочка была очень хорошенькой молоденькой девушкой возраста Джека. У неё были ярко-голубые глаза и белокурые волосы, уложенные в красивую причёску под короной. На ней было длинное красное платье с розовым корсетом и красная накидка с капюшоном. На шее у неё переливалось ожерелье с увесистым бриллиантом, плечи были полностью открыты. Руки обтягивали длинные перчатки, а на пальцах сверкало с десяток колец.

Она была слишком обнажена, слишком сильно накрашена и одета слишком нарядно для полудня.

– Здравствуй, Шапочка, – сказал Джек.

– Вот это сюрприз! Я тебя даже не ждала! – воскликнула королева.

– Угу.

– И вижу, ты привёл… гостей?.. – Она не обрадовалась тому, что они с Джеком не одни.

– Да, это Алекс и Коннер, – сказал Джек.

– Привет! – робко поздоровалась Алекс.