Закат империй - [3]

— Ах!.. понимаю! — чуть ли не шепотом воскликнул Дюберри, и не отрывая взгляда от Савальдена, попытался спуститься по лестнице пятясь. Первым же шагом он наступил на полу хламиды и полетел вниз.

На четвертой ступеньке снизу его подхватили крепкие руки Савальдена.

— Идите, друг мой, — ласково сказал нагой монах. — Но не слишком торопитесь, иначе вы расшибетесь, а приор придет слишком рано и я не успею одеться.

Дюберри преданно кивнул и выбежал из башни. Савальден поглядел ему вслед и хмыкнул.

— У меня складывается впечатление, что дела Ордена и впрямь заботят мальчишку куда больше, чем дела Храма, — сказал он сам себе. — Значит, я прав. Хотя сейчас это это уже не играет ровно никакой роли.

В который уже раз за сегодняшнее утро монах поднялся в свою комнату, теперь, впрочем, неторопливо и беззаботно, и принялся разбирать принесенное Аш-Шаратом. Демон не ошибся, читая его замыслы. И выбрал, пожалуй, наилучшее из того, что было доступно в этом мире.

Когда приор, задыхающийся от спешки и волнения, распахнул дверь, забыв постучаться, его встретил человек, похожий на Савальдена не больше, чем дикий вепрь похож на домашнего хряка. Человек этот стоял у окна и тщательно разминал и без того мягкую кольчужную перчатку. Приор напряженно замер на пороге, не решаясь войти.

— Светлое утро, рыцарь, — негромко сказал Савальден, поднимая голову. Заходите и отдышитесь, время пока есть.

— Вы… — нерешительно начал приор, — …вы… магистр?

— Да, Гериар, — жестко сказал Савальден. — Я магистр Ордена, двести девяносто второй магистр, Меч Веры Меррен ан-Назир. И я приказываю тебе вычеркнуть из списков обители брата Савальдена. Время Савальдена прошло. Сегодня вечером мне снова нужен благородный всадник Анси де Марни, лен д'Эстель.

— Я повинуюсь, сверкающий лен, — приор грузно опустился на одно колено. — Право же… я ни о чем не подозревал… То есть, разумеется, я знал, что вы — Эстельский лен, мейрессар Анси, но то, что вы — магистр…

— Это было последнее испытание, Гериар, — Савальден жестом велел приору подняться. — Это было испытание моего терпения. Кстати, я отнюдь не де Марни. Последний Эстельский лен, Дюваль д'Эстель, умер бездетным.

— Но как же тогда…

— Рыцарь Сокровенной грани Дамлар завещал свой титул Ордену. Так что не беспокойся, мое право именоваться так неоспоримо. Если тебе интересно, могу добавить также, что я землепашец Харим, матрос Аб-Раах и наемник Даш. Пять ролей, каждую по три года, пришлось мне сыграть, чтобы с честью встретить нынешнее утро. И никто не должен был догадаться, кто я на самом деле. Никто не должен был видеть, чем я занимаюсь каждый день. И мне это удалось, Гериар, мне это удалось. Труднее всего было, пожалуй, на корабле. Конечно, нелегко и солдату в чистом поле, и крестьянину, который все время на виду у болтливых соседей, и всаднику Короны посреди дворцовых сплетен, и странному монаху под пристальным взглядом приора…

Савальден слегка насмешливо глянул на приора. Тот побагровел от стыда и растерянности.

— Ты можешь сесть, — спокойно сказал Савальден. — Нет, ты ни в чем не виноват. Ты не должен лично следить за каждым братом в обители. Они сами прекрасно следят друг за другом. И если за эти три года на меня не поступило ни одного доноса, значит…

Он замолчал, и приор тотчас снова сжался в комок.

— Значит, не ты плох, а я достаточно хорош, чтобы обвести вокруг пальца даже пронырливых братьев-джавальеров, — закончил Савальден. — И все-таки труднее всего было на корабле. Слишком ограниченное пространство, слишком много времени — почти все — занято весьма нелегкой работой, а я был тогда так молод… Это было моим первым испытанием.

— Но зачем… — осмелился прошептать приор. — Зачем так?

Савальден молчал, и приор осмелел.

— Ведь устав Ордена не требует, чтобы магистр… чтобы проходить через такие муки! Зачем?

— Чтобы быть готовым к дню, который вот-вот наступит, — ровно сказал Савальден. — Двести девяносто один магистр и несколько тысяч советников три с половиной тысячи лет по дню, по часу, едва ли не по минуте продумывали всю жизнь одного человека. Нет, рыцарь, не всю — лишь от рождения до победы. И прожить эту жизнь суждено мне.

— Бог-охранитель! Что же должно случиться, мейрессар Анси?

— Наступает Рассвет, — Савальден закрыл глаза и сладко потянулся всем телом, словно просыпаясь. — Наступает Рассвет. Вино этого урожая не успеет доиграть, как нашему миру придет конец и родится новый, неведомый мир. И двести девяносто второй магистр сегодня покинет берег Заката, чтобы двинуться навстречу ему.

Лицо приора пошло белесыми пятнами, он поднялся с лежанки, хватая воздух ртом, как рыба.

— Рассвет!..

— Да, счастливая у тебя судьба, Гериар. Ты увидишь то, чего еще никто в этом мире не видел. Не знаю, как насчет Рассвета, но Закат ты увидишь.

— Рассвет!.. — бездумно повторил приор. Затем он словно захлебнулся дыханием, судорожно рванул хламиду на груди и вдруг мягко опрокинулся навзничь, как пухлая кукла.

Савальден открыл глаза.

— Здравствуйте! — воскликнул он недовольно. — Этого мне еще не хватало! Полюбуйтесь, боги и демоны, на этого паразита! Приор Храма, Рыцарь Ордена, который позволяет себе умереть от простого потрясения! Ты немного поспешил навстречу Закату, Гериар!