Закат империй - [10]

Шрифт
Интервал

— А что ты можешь доложить? — безразлично спросил император. — Что армия в основном готова кого-нибудь победить, если кто-нибудь придумает, кого и зачем? Так я это и так знаю. Ты лучше скажи, кого ты себе в преемники прочишь?

— В общем-то, все равно, — усмехнулся Уртханг.

— Это тебе все равно!

— Тогда Сальтгерра.

— Он же гетмендиец, — неуверенно сказал Джави.

— Слушай, я сам по крови наполовину гетмендиец, — фыркнул Уртханг. Можешь считать это национальным мотивом в моей рекомендации. Поверь, Джави, Керт Сальтгерр как минимум хороший тактик. Хорошего стратега — по-настоящему хорошего — у нас нет. Разве что Лавильи, но доверить ему армию нельзя. Лавильи пусть лучше будет отличным помощником Сальтгерра, чем его плохим командиром. Ну не тот он человек, на которого можно повесить плащ командующего в трудное время. И возраст тоже… не мальчик уже, второй правнук недавно родился. А по снабжению — конечно, твой любимый Шер Баррахат. Вот такая тройка получается: Сальтгерр под знаменем, Лавильи — помощник руки меча, и Баррахат — помощник руки щита. Весь мир они тебе не завоюют, конечно, но если какие-нибудь неприятности за эти полгода возникнут — справятся. А припасов у нас, Джави, почти на два года оборонительной войны или на четырнадцать месяцев серьезных наступательных действий. Думаю, тебе хватит.

— Издеваешься? — мрачно сказал император.

— Наверно, — удивленно сказал Уртханг. — Ты знаешь, пожалуй, что издеваюсь. Только не над императором д'Альмансиром, а над тобой.

— Вот спасибо, — меланхолично отозвался император.

— Между прочим, вот и весь доклад. Принимаешь?

— Куда же мне деваться? Принял уже.

— И нашу отставку принимаешь? Мою и отряда?

— Не имею права препятствовать — так ты сказал? Можешь вечером сматываться, куда угодно. Но до той поры я еще попробую отдать несколько приказов.

— Готов исполнить, мой повелитель, — честно сказал Уртханг.

— Приказ номер один, — император зажмурился и вдруг с мальчишеской проникновенностью выпалил: — Возьми меня с собой!

— Куда? — ошалел Уртханг.

— На восток, куда ж еще? Ты ведь на восток идешь, я не ослышался?

Ник изумленно покачал головой и ненадолго замолк. Потом решительно встретил взгляд Джави и твердо сказал:

— Не возьму.

— Не выполнишь приказа? — без удивления уточнил император.

— Этого — не выполню.

— Почему?

Уртханг поднял руку и стал загибать на ней пальцы.

— Я не должен принимать в отряд чужаков — раз. Ты не выдержишь и двух дней похода — два. Ты мой друг, и я не хочу вести тебя на смерть — три. Продолжать, или хватит?

— Я имею право выбирать, где я хочу умереть — это три, — мягким эхом отозвался Джави. — Не выдержу — отстану, это два. Это я-то чужак? Это был твой раз.

— В Вечном Отряде ты все-таки чужак, — недрогнувшим голосом сказал Уртханг. — Бросить тебя в пути мне будет не легче, чем смотреть на твою смерть. А выбирать — что ж, выбирай. Только без меня, пожалуйста.

— Хорошо, — холодно сказал Джави. — Формально ты еще не получил отставку. До самого вечера. Еще раз приказываю взять меня с собой.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Уртханг. — Покорно выполняю, повелитель. До вечера. А вечером перестаю выполнять. И формально буду безукоризненно прав.

— Почему ты не хочешь взять меня? — опять мягко и дружелюбно спросил Джави. — Чем я не угодил тебе?

— Джави, — в сердцах сказал Ник, — полчаса назад ты не верил в Рассвет! Что вдруг стряслось?

— Я спросил, почему ты не хочешь меня взять с собой, — вежливо повторил император. — Ответь, пожалуйста.

Ник резко встал и подошел к двери на террасу.

— Потому что не хочу убить тебя своей рукой, — сказал он едва слышно. — Ты не войдешь в храм, Джави. Мне приказано встретить Рассвет, и я его встречу. Я, Джави. Не ты. И я не хочу доказывать тебе свое право мечом. Понимаешь?

— Почему ты решил… — начал было император, осекся и махнул рукой. Ладно. Иди. Я понял тебя. Ты свободен, Ник.

— Не надо… — Ник вдруг тоже резко оборвал фразу, повернулся к императору и несколько мгновений пристально вглядывался в его лицо. Потом опустил голову и почти беззвучно сказал:

— Прощай, Джави.

— Прощай, Ник, — тихо ответил император. — Удачи и победы!

Ник бездумно взмахнул рукой, отвечая на императорское благословение привычным салютом стратега, потом шагнул к повелителю Конфедерации и на какое-то мгновение уткнулся лбом в его плечо. Тут же отстранился и, не раздумывая, направился к внутренней двери.

Император молча смотрел ему вслед. Рука его, замершая на мраморной столешнице, заметно дрожала. И в глазах застыла настоящая боль.

Ник откинул тяжелый фигурный запор и рывком распахнул дверь в коридор. Остановился на пороге и обернулся:

— Еще около часа я буду во дворце, повелитель. Если вам что-либо потребуется — буду счастлив исполнить.

Не дожидаясь ответа, он решительно притворил дверь и шагнул в коридор. Прошел мимо бледного, потеющего церемонимейстера, не удостоив того взглядом, мимо окончательно сварившихся гвардейцев, небрежно отодвинул сонное, мутноглазое скопление придворных, сгустившихся в темном закоулке, как придонный осадок в илистом пруду, и остановился у своей двери.

Он редко пользовался церемониальными покоями верховного полководца империи. Случалось, он покидал их на год и даже больше. Поэтому дверь была аккуратно укутана охранными заклятиями, и теперь их надлежало проверить. Ник добыл из-за пазухи ключ-талисман и провел им вдоль косяка сверху вниз. Потом снизу вверх. Потом приложил почти что к центру двери, чуть ближе к правой ручке.


Еще от автора Александр Лайк
Синий, как море

Интриги врагов и удары судьбы ведут принца Райдека путем поражения и гибели. Нет больше воли для открытой борьбы, и вот остается лишь одно — обратить в силу свою слабость. И вот невозможная, немыслимая победа уже стекает каплями крови с острия его меча… Но ураган невзгод все не стихает, и снова вихрь борьбы вовлекает принца в танец крови и огня.


Алая Книга Западных Пределов

В книге рассказывается история главного героя, который сталкивается с различными проблемами и препятствиями на протяжении всего своего путешествия. По пути он встречает множество второстепенных персонажей, которые играют важные роли в истории. Благодаря опыту главного героя книга исследует такие темы, как любовь, потеря, надежда и стойкость. По мере того, как главный герой преодолевает свои трудности, он усваивает ценные уроки жизни и растет как личность.


Избранник господень

Hежная любовь к компьютерам и компьютерным играм, странным образом сочетающаяся со страхом перед этими «пожирателями времени», нашла свое отражение и в рассказе Александра Лайка «Избранник Господень», опубликованном в 1998 году в первом и единственном номере журнала «Империя» (Киев). Сложно даже сказать, кто именно главные герой этого небольшого рассказа — то ли игрок, сидящий перед экраном монитора, азартно двигающий «мышкой» и нажимающий на кнопки, или компьютерный персонаж, внезапно обретающий самостоятельность и свободу воли? Да и так ли уж велика, в конечном счете, разница между ними?..Справочник: «Фантасты современной Украины».


Рекомендуем почитать
Танг

Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.


Порочный Избранник

На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?


Натрезим 2

Вторая книга о попаданце в натрезима.


Проклятие принцессы

Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?


Следы на воде

Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.


Посредник. Противостояние

После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.